Clave y derechos de autor. (En checo)

Antes de la Segunda Guerra Mundial, Varsovia, con sus 375 000 habitantes judíos, era el segundo centro judío más grande del mundo después de Nueva York. Los judíos constituían el 29,1% de la población de Varsovia. Después de que Polonia fuera invadida por el ejército alemán, Varsovia tuvo que capitular el 28 de septiembre de 1939, y al día siguiente las tropas alemanas entraron en la ciudad. A partir de ese momento, los judíos fueron objeto de discriminación, fueron atacados en las calles y en sus apartamentos y tiendas, y enviados a realizar trabajos forzados. Los judíos devotos, con su ropa y apariencia distintivas, eran un blanco particularmente fácil para el terror. A partir de noviembre de 1939, comenzaron a emitirse decretos antijudíos que ordenaban etiquetar a los judíos y a las tiendas judías, impidiéndoles comerciar libremente con su propiedad y discriminándolos en muchos aspectos adicionales.

Por orden de los ocupantes, a los judíos de Varsovia no se les permitía renovar sus instituciones de antes de la guerra. A principios de octubre de 1939, se formó el Consejo Judío, o Judenrat, con Adam Czerniaków como su cabeza. El 12 de octubre de 1940, en Yom Kippur, se informó a los judíos de Varsovia de que se estaba creando el gueto. Se encontraba en la parte norte de la ciudad, en el centro de la antigua judería. A mediados de noviembre fue aislada del mundo exterior, y se construyó un alto muro a su alrededor. Todos los judíos de Varsovia ahora tenían que meterse en un espacio que representaba solo el 2,4% del área de la ciudad. La separación del gueto del área circundante significó la ruptura de los lazos económicos de la mayoría de los judíos, y les impidió acceder a la propiedad que aún tenían. También fueron enviados al gueto unos 2 000 judíos que antes se habían convertido al cristianismo, pero que ahora estaban afectados por las leyes raciales nazis. En el gueto se les permitía usar una sola iglesia y tenían su propio sacerdote de origen no ario.

El hacinamiento, el saneamiento deficiente y la falta de alimentos y combustible provocaron una alta tasa de mortalidad. En noviembre de 1940, ya había habido 445 muertes, en enero de 1941 hubo 898, en abril 2 061, en junio 4 290 y en agosto 5 560. Muchos de los habitantes del gueto no tenían medios en absoluto, y algunos de ellos estaban literalmente muriendo de hambre. Las raciones de alimentos en el gueto representaban el 8% de las raciones de la población alemana y el 25% de las de la población polaca.

El 22 de julio de 1942, los judíos comenzaron a ser deportados del gueto de Varsovia a los campos de exterminio. Al día siguiente, Czerniaków se suicidó, negándose a cumplir con la orden de los nazis de reunir a 7 000 judíos diariamente, incluidos niños, para ser deportados. El acorralamiento de judíos para su deportación se llevó a cabo de una manera extremadamente brutal. Inicialmente, la policía judía estuvo involucrada en las deportaciones, mientras que más tarde las SS y sus ayudantes ucranianos reunieron a los judíos durante las redadas en el gueto. A finales de 1942, solo quedaban aproximadamente 60 000 personas en el gueto. El gueto original se dividió en tres partes independientes, y se transformó en algo más cercano a un campo de trabajo.

Después de que comenzaron las deportaciones, varios grupos de resistencia en el gueto formaron una organización de resistencia ilegal conjunta: Żidowska organizacja bojowa. Trató de informar a los habitantes restantes del gueto de la suerte que habían corrido los judíos que habían sido deportados anteriormente en los campos de exterminio. También recogió armas y se preparó para la resistencia armada. Cuando, el 18 de enero de 1943, se reanudaron las deportaciones, los judíos se negaron a reunirse para el transporte y estalló una resistencia armada. Los nazis detuvieron la operación de deportación durante varios días, durante los cuales solo entre 5 000 y 6 000 judíos fueron deportados. Luego estalló una actividad febril en el gueto en revuelta contra su esperada destrucción final. Se buscaron armas adicionales, se elaboró un plan de defensa y se construyeron búnkeres subterráneos. Sin embargo, los combatientes rebeldes no esperaban salvar sus vidas. El levantamiento estaba destinado a ser la última señal de protesta judía, una señal para todo el mundo libre. Por esta razón, no trazaron ninguna ruta de escape desde el gueto.

Miembros de la resistencia judía capturados durante el levantamiento en el gueto de Varsovia, abril-mayo de 1943. (Foto: Archivos Nacionales, cortesía de USHMM Archivos de Fotos.)

Cuando el 19 de abril de 1943, las tropas alemanas comenzaron con la destrucción del gueto, encontraron una resistencia armada inesperadamente fuerte. Estallaron peleas callejeras en el gueto. Casa por casa, el gueto fue incendiado y destruido. Los combatientes de la resistencia y los otros judíos se escondieron en búnkeres subterráneos, que los nazis destruyeron uno tras otro. A pesar de la escasez de armas y alimentos, lograron resistir a la gran fuerza alemana durante días. No fue hasta el 16 de Mayo de 1943, que el comandante alemán de la destrucción del gueto, Jürgen Stroop, pronuncia la operación de más. Como símbolo del exterminio de los judíos de Varsovia, hizo volar la Gran Sinagoga de Varsovia, que estaba fuera del gueto. En realidad, los combates armados continuaron teniendo lugar en los escombros del gueto durante algún tiempo, sin embargo. De hecho, cuando tuvo lugar el levantamiento de Varsovia en agosto de 1944, se descubrió a judíos escondidos en el laberinto de búnkeres subterráneos. Los judíos capturados fueron fusilados en su mayoría en el lugar, y algunos fueron deportados a campos de exterminio.