La destrucción del reino zulú 1879-1896

En la década de 1870, la determinación de los colonos de poner a los negros bajo un firme control político había socavado la seguridad que muchas sociedades africanas habían logrado con tanto esfuerzo. Esto se debió a los cambios en las condiciones económicas en el interior de Sudáfrica, y la consiguiente necesidad de asegurar suficiente autoridad política sobre los africanos, lo que garantizaría la seguridad y el acceso a la mano de obra. Estas sociedades intentaron resistir la extensión del control colonial sobre ellas, una de las cuales era el reino zulú.Sir Bartle Frere fue nombrado alto comisionado británico en Sudáfrica en 1879 para llevar a cabo la Política de la Confederación. Esta política se estableció para llevar a las diversas colonias británicas, repúblicas bóer y grupos africanos independientes bajo control común, con el fin de implementar una política de desarrollo económico. Sir Bartle Frere vio al reino zulú autosuficiente como una amenaza a esta política, una creencia que fue apoyada por Shepstone, el Secretario de Asuntos Nativos. Shepstone afirmó que el pueblo zulú había revivido su poder militar bajo Cetshwayo, lo que lo convertía en una amenaza para la paz y la prosperidad en Sudáfrica. El 11 de diciembre de 1878, bajo el endeble pretexto de unas pocas incursiones fronterizas menores en Natal por parte de los seguidores de Cetshwayo, los zulúes recibieron un ultimátum imposible: que se desarmaran y Cetshwayo abandonara su soberanía.

La inevitable invasión de Zululandia comenzó después de que el ultimátum expirara el 10 de enero de 1879 (véase la nota insertada). En lugar de fragmentar a los zulúes como predijo Shepstone, esto los unió a la causa de su rey.

Muchos historiadores señalan el 10 de enero de 1879 como el comienzo de la guerra anglo-zulú, mientras que otros afirman que el 12 de enero de 1879 (primer ataque) o el 22 de enero de 1879 (primera batalla decisiva de Isandlwana) marcó el comienzo de la guerra. Sin embargo, incluso la fecha del 10 de enero está en disputa, ya que muchas fuentes dicen que el ultimátum en realidad expiró el 11 de enero de 1879.

Bajo el mando general de Lord Chelmsford, las fuerzas británicas, muchos de ellos colonos (Blancos) o miembros del Contingente Nativo Natal (Negros), comenzaron a llevar a cabo el plan general establecido para la invasión de Zululandia. El objetivo principal era ocupar el kraal real zulú en Ulundi avanzando en él desde tres direcciones. Esta operación fue similar a la táctica zulú de atacar desde tres lados por medio de la fuerza principal o el pecho en el centro, y un cuerno extendido izquierdo y derecho en cada lado.

La Columna derecha o Número I, comandada por el Coronel C. K. Pearson, debía cruzar el río Tugela inferior y avanzar hacia Ulundi a través de Eshowe. La fuerza central o principal, la Columna Número III, avanzó desde Pietermaritzburg a través de Greytown hasta Helpmekaar, bajo el liderazgo del propio Lord Chelmsford. Desde Helpmekaar, la fuerza central debía entrar en Zululand en la deriva de Rorke y moverse hacia el este hasta el kraal real. La Columna izquierda o Número IV, comandada por el Brevet Col Sir H. Evelyn Wood, concentrada en Utrecht con el objetivo de llegar a Ulundi desde el noroeste. Además, dos fuerzas menores vigilaban las fronteras. La primera de estas fuerzas fue la Columna Número II en Krantzkop, bajo el Coronel Brevet A. W. Durnford para evitar que los Zulúes cruzaran el Tugela. La segunda era la Columna Número V en Luneberg para salvaguardar el Transvaal, que había sido anexado por los británicos en 1877 (ver mapa).

El primer ataque de la guerra tuvo lugar el 12 de enero de 1879, cuando la posición del kraal de Sihayo, situado en el valle de Batshe, amenazó el avance exitoso de la columna británica. Bajo las órdenes de Chelmsford, la fuerza atacante se movió a través del Batshe para atacar un desfiladero rocoso en el que los hombres de Sihayo se habían retirado, conduciendo su ganado ante ellos. El Contingente Nativo de Natal mostró renuencia a enfrentarse a los zulúes, algunos de los cuales estaban armados con rifles. En un intento de frustrar el ataque, también se arrojaron piedras sobre los atacantes y, después de una acción aguda, los zulúes se retiraron, con 30 muertos, 4 heridos y 10 capturados. Los británicos, sin embargo, sólo sufrieron 2 bajas, con 15 heridos.

La Batalla de Isandlwana

El ejército principal zulú dejó Nodwengu el 17 de enero para defender Zululandia de la columna central. Estas fuerzas estaban bajo el mando de los jefes Ntshingwayo kaMahole Khoza y Mavu-mengwana kaNdlela Ntuli. Cetshwayo había prometido a sus hombres que los británicos serían derrotados en un solo día.

El 17 de enero Chelmsford y sus fuerzas cabalgaron a Isandlwana, que había seleccionado como el sitio para su próximo campamento.

El 20 de enero, los hombres de Chelmsford llegaron y acamparon en Isandlwana hill. Chelmsford encontró cierta resistencia local y erróneamente asumió que era la principal fuerza zulú. Esto dividió su columna, la mitad de la cual tomó para apoyar un compromiso a unos quince kilómetros de distancia. El coronel Henry Pulleine quedó a cargo de las fuerzas restantes, pero no organizó a sus tropas en una formación defensiva circular «laager», ya que los vagones serían necesarios en breve para transportar suministros. El coronel A. W. Durnford llegó al día siguiente con un destacamento para reforzar el campamento y tomar el mando.

Durnford, descrito como «tan valiente como un león pero tan imprudente como un niño», persiguió impetuosamente a una fiesta de forrajeo zulú. A medida que avanzaba sobre la cresta de las alturas de Mabaso, se encontró, para su horror, con el ejército zulú, una masa de 20 000 hombres a sus pies. Los zulúes no tenían la intención de atacar entonces, ya que era luna nueva y se consideraba imprudente luchar en un «día oscuro». Sin embargo, una vez descubiertos, no tuvieron más remedio que pasar a la ofensiva. Por lo tanto, Pulleine se vio obligado a extender su poder de fuego a larga distancia, en lugar de concentrar a sus hombres en una formación estrecha.

Los zulúes avanzaban constantemente en la formación del cuerno, su centro o pecho, con hoyos contra el flanco izquierdo de Puileine. Sufrieron enormes pérdidas cuando los británicos concentraron el fuego en el pecho, y el ataque se estancó temporalmente. El cuerno izquierdo de los zulúes flanqueó a la infantería de Durnford y descendió al campamento británico por detrás. Al darse cuenta de que estaba rodeado, Pulleine trató de retirarse para salvar el campamento en peligro de extinción. Esto permitió que el centro zulú avanzara de nuevo, y mientras levantaban el grito nacional de ‘uSuthu’, los zulúes se interpusieron entre los británicos en retirada y su campamento. Se produjo un combate cuerpo a cuerpo y los zulúes se llevaron el día. Un destacamento de tropas británicas intentó montar una parada final en un arroyo a dos millas de distancia, pero la mayoría se retiró a la deriva de Rorke o huyó por el río Mzinyathi con los zulúes en persecución. Los británicos perdieron 52 oficiales, 727 soldados blancos y 471 hombres negros del Contingente nativo, un tercio de los hombres de Chelmsford. Los zulúes, «como era su costumbre, no tomaron prisioneros en Isandlwana, y no perdonaron vidas, a pesar de las súplicas de misericordia». Todo lo que quedó atrás se lo llevaron como botín.

La Batalla de la Deriva de Rorke y sus secuelas

La Carga de los Lanceros 17 en la Batalla de Ulundi. Fuente: http://www.britishbattles.com/

Un día después, un depósito en Rorke’s Drift fue atacado contra las órdenes de Cetshwayo, que favorecía una estrategia defensiva. Después de la abrumadora victoria sobre los británicos en Isandlwana, las fuerzas de reserva zulúes que no participaron en la batalla del día anterior respondieron con un ataque al «fuerte erigido apresuradamente» en la pequeña guarnición de Rorke’s Drift. Aquí los británicos lucharon con ‘fuego de fusil y bayonetas’ y la fuerza zulú, liderada por el príncipe Dabulamanzi, sufrió 500 bajas en este combate infructuoso. Esto proporcionó a los británicos «la propaganda muy necesaria para contrarrestar el éxito de los zulúes en Isandlwana».

En la costa, la columna derecha hizo a un lado la resistencia zulú en el río Nyezane, antes de avanzar para ocupar la estación de misión desierta en Eshowe. La columna de la izquierda también participó en fuertes escaramuzas alrededor de la montaña Hlobane. Sin embargo, cuando el centro británico se derrumbó en Isandlwana, las columnas laterales izquierda y derecha quedaron expuestas. Los zulúes lograron cortar la columna derecha del coronel C. K. Pearson de la frontera, y los hombres de Pearson fueron sitiados durante tres meses en Eshowe. La columna del flanco izquierdo, sin embargo, logró permanecer operativa.Chelmsford regresó rápidamente a Natal. El poder del ejército británico había sufrido una severa repulsa y cualquier pensamiento de una rápida victoria británica se dejó de lado. Por otro lado, los propios zulúes sufrieron terribles bajas, y algo peor les seguiría.

Después de la derrota en Isandlwana, el orgullo británico tuvo que ser restaurado, y se enviaron refuerzos. El ejército de Chelmsford avanzó de nuevo a Zululandia, infligiendo fuertes derrotas a los zulúes en abril en Gingindlovu, relevando a la columna de Pearson, y en Khambula. Los zulúes estaban ahora en el pie de atrás. En julio, Chelmsford se trasladó a oNdini, y en un ataque final conocido como la Batalla de Ulundi, aseguraron un abrumador éxito militar. Más de 1 000 zulúes murieron y Cetshwayo se vio obligado a huir por seguridad, hasta que fue capturado en el bosque de Ngome en agosto y exiliado al Cabo. Los zulúes recibieron instrucciones de regresar a sus hogares y reanudar sus actividades productivas. Los británicos, sin embargo, se esforzaron por explicar que la guerra era contra la casa real zulú.

La división de Zululandia

La guerra en sí no había destruido el reino, pero los acontecimientos posteriores sirvieron para dividir a los zulúes y socavar su cohesión económica y social. Siguiendo la «política nativa» de Shepstone, Sir Garnet Wolseley, el nuevo comandante británico en Natal, dividió el reino en trece territorios bajo jefes designados. Estaban destinados a representar a los linajes principales de la época pre-Shakan, lo que fue un argumento inestable en el mejor de los casos, especialmente porque uno de ellos era John Dunn, que se había unido a los británicos cuando comenzaron las hostilidades. Otros se habían opuesto abiertamente a Cetshwayo o habían mostrado poca lealtad a él durante la guerra. La lealtad de los jefes era a aquellos que los habían designado, y Gran Bretaña comenzó así a administrar de manera efectiva el gobierno indirecto sobre Zululandia. Melmoth Osborn, que apoyó con entusiasmo los puntos de vista de Shepstone, fue nombrado Residente británico en Zululandia.

Como era de esperar, Zululand sufrió conflictos civiles como resultado de este acuerdo. Los que seguían abrazando la antigua orden zulú eran conocidos como los uSuthu, y estaban dirigidos por Ndabuko kaMpande, el hermano de Cetshwayo. Iban a entrar en conflicto con los jefes designados y en 1887 habían «luchado hasta paralizarse».

Además, se imponía un impuesto a las cabañas, no sólo a cada cabaña, sino a cada esposa, independientemente de que ocupara o no una cabaña. El infame asentamiento de Zululand de Wolseley no había destruido la granja zulú, la unidad productiva básica en la economía del reino, ni los zulú habían sido privados de sus tierras. El impuesto de cabaña, sin embargo, sirvió para desviar parte del excedente acumulado a una cabeza de granja individual al gobierno británico. Posteriormente, más del 70% del coste anual de administración de Zululand se derivó de este impuesto.

A medida que la guerra civil se intensificaba, los británicos se dieron cuenta de que este asentamiento simplemente no era viable. Cetshwayo, animado por el obispo Colenso y su hija Harriette, que lo visitaron en Ciudad del Cabo, solicitó al gobierno británico y se le concedió permiso para visitar Inglaterra para presentar su caso para la restauración de la monarquía zulú. En Zululand, los uSuthu presentaron peticiones similares al residente británico.

A principios de 1883 Cetshwayo fue reinstalado como rey, pero sus poderes se habían reducido severamente. Estaba confinado en un área más pequeña, rodeado de enemigos, y cada uno de sus movimientos era observado por un residente. Aquellos que deseaban mostrar su lealtad a Cetshwayo se vieron obligados a mudarse a su distrito central del reino. Zibhebhu, un arco opositor de Cetshwayo, cuya lealtad era más al orden colonial que a la casa real, ocupó una gran extensión de territorio al norte de Cetshwayo, y obligó a los leales a uSuthu residentes en su porción a regresar al área de Cetshwayo.

Un ataque preventivo de uSuthu contra Zibhebhu fracasó. Más tarde, Zibhebhu y Hamu, otro de los jefes designados, invadieron los uSuthu. Cetshwayo fue derrotado en su capital recién construida en oNdini en 1883, con un nivel de derramamiento de sangre superior a todo lo que los zulúes habían experimentado durante el reinado de Cetshwayo. Las cosas empeoraron para los uSuthu cuando Cetshwayo murió a finales de 1883, ya que el equilibrio de poder en Zululand había cambiado decisivamente a la administración imperial y a sus partidarios en Zululand.

En una última medida para recuperar el poder, el hijo de Cetshwayo, Dinuzulu, firmó un tratado con el Transvaal. En términos militares, la alianza tuvo éxito y el ejército de Zibhebhu fue expulsado del territorio de los leales. Pero este acuerdo tuvo un costo enorme. A cambio de su ayuda, a los bóers se les prometieron vastas extensiones de territorio en el margen occidental de Zululandia, que llamaron La Nueva República, con su «capital» en Vryheid.

Cuando los Transvaalers intentaron reclamar aún más tierras de las acordadas, los uSuthu se negaron. Al darse cuenta de la magnitud del caos en Zululandia, los británicos intervinieron. A Dinuzulu se le permitió conservar el control de su porción de Zululandia central, pero los bóers también fueron reconocidos como propietarios de la Nueva República. Esto llevó a que se reservara un área de reserva para aquellos que se oponían a los leales. En Natal, la presión aumentó para la anexión de Zululandia, y casi inevitablemente fue anexada a la Corona en 1887. La promulgación de un Código de Leyes colocó a Zululandia bajo una «Política Nativa» similar a la de Natal.

Una vez más, el uSuthu montó resistencia a la anexión, y de nuevo se recurrió a los servicios de Zibhebhus. La revuelta tuvo un éxito espectacular durante un corto período, ya que los uSuthu bajo Dinuzulu hicieron un buen uso del terreno montañoso para repeler a un contingente policial enviado para arrestar a sus líderes. Los seguidores de Zibhebhus fueron atacados por Dinuzulu y obligados a huir apresuradamente del distrito de Ndwandwe. Finalmente llegaron refuerzos, los uSuthu fueron expulsados de sus escondites, llevando a Dinuzulu a rendirse. En 1889, él y sus principales seguidores fueron juzgados por traición, declarados culpables y condenados a penas de prisión en Santa Elena.

En 1894 Dinuzulu fue indultado y se le permitió regresar a Zululandia, pero como un mero induna, o funcionario del estado, sin poderes o privilegios de jefatura. Para apaciguar los intereses coloniales, su regreso fue acompañado por la anexión de Zululandia por Natal en 1897.

Después de dieciocho años, los intereses de los colonos habían prevalecido en la tierra de los zulúes, y los planes de Shepstone inicialmente previstos para el reino podrían ponerse en marcha. Colonos blancos y comerciantes entraron en Zululandia en número creciente, y Zululandia fue así «reconstruida». El territorio estaba dividido entre jefes obedientes que gobernaban con autoridad limitada, y el gobernador de Natal se convirtió en el jefe supremo de Zululandia. La situación empeoró aún más por varios desastres naturales entre 1894 y 1897. Estos desastres incluyeron una plaga de langostas, sequías y la devastadora epidemia de peste bovina de 1897, que llevó a una disminución masiva de la producción de granjas.

Ya bajo el estrés de la imposición del impuesto de choza, muchos más hombres zulúes se vieron obligados a ingresar al mercado laboral de Witwatersrand para llegar a fin de mes y pagar impuestos. La aparición gradual de una clase trabajadora permanente junto con una economía tradicional, basada en la producción de granjas y la ganadería, llevó a nuevas divisiones sociales en la sociedad zulú.