¿Cómo compra la mayoría de la gente un horno? Primero, llaman a los contratistas y piden presupuestos. Para preparar este informe, nosotros también lo hicimos. Más de 500 especialistas en calefacción y aire acondicionado residencial nos contaron sus experiencias en la instalación y el mantenimiento de equipos de calefacción.

El tamaño importa
Las especificaciones del horno deben ajustarse a sus necesidades. Un horno demasiado pequeño no mantendrá su casa cómoda durante un clima extremadamente frío.

En parte para evitar esa posibilidad, los hornos en la mayoría de los hogares son más grandes de lo necesario. El costo inicial es solo uno de los inconvenientes de esa estrategia. Un horno demasiado grande se encenderá y apagará con más frecuencia. Eso pone más desgaste a sus componentes, desperdicia energía y puede hacer que la temperatura varíe de manera incómoda. Además, un horno de reemplazo más grande podría requerir conductos más grandes. Sin los conductos del tamaño adecuado, el flujo de aire puede ser ruidoso.

Para estar seguro del tamaño correcto y de una instalación adecuada, elija un contratista de buena reputación que se tome el tiempo para calcular sus necesidades de calefacción de acuerdo con un estándar de la industria, como en el «Cálculo Manual de carga residencial de HVAC J» de The Air Conditioning Contractors of America. Estos cálculos tienen en cuenta el clima y el tamaño, el diseño y la construcción de su casa. Una vez instalado el horno, manténgalo regularmente de acuerdo con las recomendaciones del fabricante. Nuestra encuesta ayudó a confirmar este consejo. Cuando preguntamos por las razones más comunes de las llamadas de servicio para hornos, los contratistas citaron errores humanos, mantenimiento inadecuado, por ejemplo, o instalación incorrecta, el doble de veces que equipos defectuosos. Lea nuestro informe de frecuencia de reparación para qué marcas o las más y menos confiables.

La eficiencia también importa
El gas es actualmente el combustible de calefacción más común y la mayoría de los nuevos sistemas de calefacción central utilizan gas. La eficiencia con la que un horno convierte el gas en energía de calefacción se refleja en su clasificación anual de eficiencia de utilización de combustible (AFUE), que se mide como porcentaje. Cuanto mayor sea el número, más calor puede escurrir el horno de cada termo de gas. Dado que los hornos eficientes generan menos emisiones, las consideraciones ambientales también pueden influir en su decisión.

Los hornos se han vuelto más eficientes energéticamente a lo largo de los años. Un horno de gas fabricado a principios de la década de 1970 típicamente tiene un AFUE de alrededor del 65 por ciento. La eficiencia más baja permitida por la ley para los hornos de gas nuevos es del 78 por ciento, y algunos modelos nuevos alcanzan un 97 por ciento de eficiencia casi total.

El precio de un horno generalmente aumenta de acuerdo con su eficiencia de combustible. Un horno con un 90 por ciento de AFUE podría costar 1 1,000 más que una unidad de tamaño similar con un 80 por ciento de AFUE. Pero a menudo puede recuperar ese costo adicional a través de facturas de combustible más bajas durante la vida útil del horno, especialmente en regiones como el Noreste y el Medio Oeste, donde los inviernos pueden ser duros. La rapidez con la que recupere la inversión depende de algo más que un AFUE. La electricidad para hacer funcionar los hornos con diferentes AFUEs puede variar significativamente. El clima en el que vive, lo bien que está aislado su hogar y las tarifas locales de gas y electricidad también afectan los tiempos de recuperación de la inversión.

A medida que lo decida, insista en que el contratista seleccione modelos en un rango de eficiencias y calcule el costo operativo estimado anual de cada modelo que esté considerando, en lugar de simplemente estimarlo. El contratista puede completar esos cálculos conectando la información sobre el consumo eléctrico y de energía eléctrica de cada unidad, las tarifas de los servicios públicos locales y las características de su hogar a uno de varios programas de computadora diseñados para calcular estimaciones fácilmente. Asegúrese de que las cotizaciones también incluyan el costo de cualquier cambio de ventilación requerido por cualquier electrodoméstico en el hogar.

Otras preguntas para hacerle al contratista: ¿Es el modelo que está considerando bastante nuevo, introducido, digamos, hace dos años o menos, y por lo tanto relativamente no probado? Si es un modelo más antiguo, ¿ha notado el contratista algún problema de fiabilidad con él?

Puede hacer que su hogar sea más eficiente energéticamente de varias maneras. Baje el termostato en invierno; solo dos grados más fríos le ahorrará dinero y reducirá las emisiones en aproximadamente un 6 por ciento. Es posible que ni siquiera sienta la diferencia, especialmente por la noche o cuando está fuera de la casa, un termostato programable puede ayudar aquí. Las cortinas por la noche para bloquear el frío de una ventana fría. Mantenga las ventanas cubiertas en los días soleados durante el verano, y descúbralas en los días soleados durante el invierno para beneficiarse de un poco de calefacción solar gratuita. Reduzca la pérdida de calor de los conductos sellando las fugas y, cuando sea posible, aislando los conductos.

Reparar o Sustituir?
Si su horno de gas falla o falla, algunos procedimientos simples pueden ahorrarle el costo y la molestia de buscar ayuda profesional:

• Si tiene un flujo de aire bajo, verifique el filtro de aire en el horno; un filtro obstruido podría cortar el flujo de aire a un goteo.

• Vea si hay cables sueltos o un mal funcionamiento en el termostato. Para un termostato electrónico que funciona con baterías, intente cambiarlas.

• * ¿Se queman los fusibles o se activan los disyuntores? Si es así, es posible que se haya cortado la alimentación del ventilador o de la placa de circuito.

Si esos pasos no funcionan, llame a un contratista de calefacción. A pesar de la eficiencia mejorada de la mayoría de los hornos nuevos, generalmente es más rentable reparar un horno que reemplazarlo. Sin embargo, si un componente clave, como el intercambiador de calor o el módulo de control, falla, probablemente sea mejor reemplazar el horno, especialmente si la unidad tiene más de 15 años de antigüedad. Los hornos suelen durar un promedio de 15 a 20 años.

Más y menos confiable
Si tiene que reemplazar su horno, le alegrará saber que los hornos de gas de hoy en día son más eficientes energéticamente, lo que resulta en un ahorro de combustible sustancial. En promedio, es probable que alrededor de una cuarta parte de los hornos de gas experimenten una interrupción al final del décimo año de propiedad. Esto, sin embargo, varía considerablemente según la marca. Eso es lo que encontramos en base a la información de nuestros miembros, en nuestras encuestas más recientes, que informaron sobre sus experiencias con 48,318 hornos de gas instalados nuevos entre 2003 y 2019.De las 24 marcas de hornos de gas que calificamos, Payne se destaca como la más confiable, obteniendo una calificación excelente para la confiabilidad prevista. Otras seis marcas obtienen muy buenas calificaciones, incluidas American Standard, Bryant, Carrier, Rheem, Rudd y Trane. Debido a sus bajas calificaciones de confiabilidad, Consumer Reports no puede recomendar hornos de gas de Coleman, Frigidaire, Luxaire, Maytag, White-Westinghouse o York, en este momento. Las 11 marcas restantes reciben una calificación de confiabilidad de Buena.