«Cuando estás enviando mensajes de texto y terminas matando a alguien, es posible que no hayas tenido la intención de hacerlo. Todo lo que me importa es lo que vi. Todo lo que me importa es lo que pasó.»- El entrenador de los San Antonio Spurs Gregg Popovich, hablando de faltas en partidos de la NBA

OK, así que es un poco hiperbólico. También tiene razón. Popovich sigue furioso por el juego que lesionó a su jugador estrella, Kawhi Leonard, durante el tercer cuarto del Juego 1 de las finales de la Conferencia Oeste contra los Warriors. Leonard estaba haciendo un tiro en salto cuando el centro de los Guerreros Zaza Pachulia disputó tarde y terminó debajo de Leonard, en su área de aterrizaje.

Leonard se perderá el Juego 2 del martes, un golpe aplastante para los Spurs, que ya se enfrentaban a un déficit de talentos en la serie. Cuando Leonard abandonó el partido del domingo, San Antonio tenía una ventaja de 23 puntos con menos de 20 minutos para jugar. Golden State terminó ganando 113-111.

Así que sí, Popovich está molesto con Pachulia.

Pero también está molesto por el uso de «intent» como defensa, como lo fue con frecuencia para Draymond Green de los Guerreros durante su extraña juerga de patadas en la última postemporada.

«Nadie quiere hacer nada para poner a nadie más en peligro para un juego o una carrera», dijo a los periodistas. «La historia de este tipo es diferente.»

Y adivina qué? El libro de reglas de la NBA está de acuerdo con Popovich en ese asunto.

Aquí está la definición del Libro de Reglas de la NBA de faltas flagrantes:

Ser antideportivo es actuar de una manera impropia a la imagen del baloncesto profesional. Consiste en actos de engaño, falta de respeto a los funcionarios y blasfemias. La penalización por tal acción es una falta técnica. Los actos repetidos resultarán en la expulsión del juego y una multa mínima de 2 2,000.

Una falta flagrante (1) es un contacto innecesario cometido por un jugador contra un oponente.

Una falta flagrante (2) es un contacto innecesario y excesivo cometido por un jugador contra un oponente. Es un acto antideportivo y el infractor es expulsado tras la confirmación mediante una revisión instantánea de la repetición.

El infractor estará sujeto a una multa no superior a 5 50,000 y/o suspensión por parte del Comisionado.

Nadie está sugiriendo que lo que hizo Pachulia amerite una falta flagrante 2, pero es difícil argumentar que no es un contacto innecesario. Todo lo que recibió fue una falta de tiro. Un 1 flagrante no habría expulsado a Pachulia, pero habría dado tiros libres a los Spurs y la pelota y puesto a Pachulia en movimiento para ser expulsado si empataba un segundo.

Los tiradores están en sus posiciones más vulnerables a medida que bajan, al igual que los mariscales de campo después de lanzar lanzamientos. Caminar bajo un tirador es una excelente manera de torcerse el tobillo, que es exactamente lo que sucedió.

Por supuesto, Popovich no siempre ha sido tan protector con los tiradores.

Si Pachulia garantiza la etiqueta de «jugador sucio» está abierto a debate. Pero la intención no lo es, porque no es relevante cuando se trata de faltas flagrantes.