La Gran Obra de Teatro de Pasión en Eureka Springs (Condado de Carroll) es un drama al aire libre que representa la última semana de la vida de Jesucristo. Hubo una apertura mediática «suave» el 14 de julio de 1968, seguida la noche siguiente con la primera presentación pública. Más de 7,5 millones de personas de todo el mundo—un promedio de 100.000 al año—han asistido a esta atracción turística, el juego al aire libre con mayor asistencia en los Estados Unidos. La producción incluye animales, trajes de época, una escena urbana de tamaño real, numerosos efectos especiales, música original, sonido e iluminación de última generación y más de 200 miembros del elenco.

The Great Passion Play es uno de los Cinco Proyectos Sagrados de la Fundación Elna M. Smith, creada por Gerald L. K. Smith y Elna M. Smith. Los otros incluyen la estatua del Cristo de los Ozarks, el Centro de Artes Sagradas, el Museo de la Biblia y la Nueva Tierra Santa, todos ubicados en la tierra que rodea el anfiteatro de la Gran Pasión.

Gerald L. K. Smith fue un político controvertido en las décadas de 1930 y 1940 que estaba afiliado con Huey Long de Luisiana y con un movimiento anti–Naciones Unidas después de la Segunda Guerra Mundial. También era conocido por su activismo de extrema derecha y su antisemitismo. Esa controversia lo siguió hasta Eureka Springs y fue la base para algunas críticas de la obra después de su estreno.

Después de que Smith se retirara en la década de 1960, él y su esposa prometieron dejar un legado duradero. Compraron una casa histórica en Eureka Springs, una propiedad conocida como Castillo de Penn, en 1964, e hicieron de la ciudad uno de sus hogares.

Smith imaginó la construcción de una magnífica estatua de Cristo, en lo alto de la ciudad, y compró un terreno en la cima de Magnetic Mountain, al este del centro histórico. Recaudó más de un millón de dólares de sus amigos y contactos. La estatua fue dedicada el 25 de junio de 1966. Mientras inspeccionaba el progreso de la estatua, notó el anfiteatro natural cercano e imaginó un drama al aire libre tipo juego de pasión, a lo largo de las líneas de la mundialmente famosa Obra de Pasión Oberammergau en Alemania. La construcción comenzó durante el verano de 1967.

Las excavadoras tallaron un anfiteatro de 3.500 asientos en la montaña, con vistas a un escenario de 400 pies de ancho.»Más tarde, los asientos se aumentaron a 4.100 asientos y el ancho a más de 500 pies. El área del set representa una calle en Jerusalén, en la que hay numerosas estructuras de tamaño natural, como casas, tiendas, un templo, el porche de Poncio Pilato, el porche del rey Herodes y un mercado. Detrás de la ciudad y arriba de la colina hay otras estructuras para escenas clave: la tumba, el Gólgota, la casa de Emaús y la torre de ascensión para levantar una figura de Cristo a cuarenta pies en el aire cerca del final de la obra. Al final de cada actuación, se levanta una cruz como símbolo de victoria. Fire By Night Productions filmó la película de Michael W. Smith Secret Ambition en el set en 1991.

Además de The Smiths, las personas clave acreditadas por el éxito del lanzamiento del drama de dos horas son Charles F. Robertson, el director original de la Fundación Smith, y Robert Hyde, el productor y director original, quien también supervisó la escritura del guion, diseñó el conjunto original, ordenó los trajes, hizo accesorios y grabó la banda sonora. También interpretó la figura de Cristo de 1968 a 1979.

La Gran Obra de la Pasión se realiza varias veces a la semana cada año, comenzando su temporada en mayo y concluyendo en octubre (el clima y el horario de Verano afectan las horas de inicio). La Obra de la Gran Pasión es un ministerio cristiano no confesional 501 (c) (3). Con cambios y adiciones regulares a las atracciones en la cima de Magnetic Mountain, como un restaurante buffet y un teatro con cena, la Fundación Elna M. Smith promueve el pueblo como «La Nueva Obra de Gran Pasión, Más Que una Obra de Teatro.

Se informó en diciembre de 2012 que la obra no continuaría en una temporada de 2013 debido a la baja asistencia y problemas financieros, pero en enero de 2013, se anunció que los fondos recaudados por un ministerio de radio gospel de Oklahoma pagarían los intereses de la hipoteca para permitir que el programa se inaugurara para la próxima temporada. Una reducción en el número de actuaciones cada temporada también alivió algunos problemas financieros.

Para más información:
La Gran Pasión de Juego. http://www.greatpassionplay.com/(consultado el 6 de septiembre de 2018).

Kovalcik, Timothy M. La Gran Obra de la Pasión. Charleston, SC: Arcadia Publishing, 2008.

Yarbrough, Caleb. «Juego de Pasión: Honrar el Pasado, Presionar Hacia Adelante.»Arkansas Baptist News, 6 de septiembre de 2018, pp.3, 9.

Dennis Schick
North Little Rock, Arkansas

Última actualización: 09/06/2018