Si alguna vez ha visto un mapa del mundo en un aula o en un atlas, es probable que haya visto el trabajo de Gerardus Mercator, un cartógrafo flamenco (cartógrafo) del siglo XVI. Su obra más famosa, la proyección de Mercator, es una carta geográfica donde el globo esférico se aplana en un mapa bidimensional, con líneas de latitud y longitud dibujadas en una cuadrícula recta. La visión del mundo de Mercator ha perdurado a lo largo de los siglos y sigue ayudando a los navegantes de hoy en día.Mercator nació en Flandes (situada en la actual Bélgica) en 1512. Hijo de un zapatero, Mercator creció en una familia pobre. Se graduó de la Universidad de Lovaina en 1532, donde estudió matemáticas, geografía y astronomía. Después de graduarse, Mercator desarrolló sus habilidades como grabador, calígrafo y geógrafo, y luego comenzó a hacer globos e instrumentos científicos. A medida que su reputación crecía, Mercator publicó varios mapas de lugares de todo el mundo. Estos incluían una versión temprana de su mapa del mundo, que mostraba el globo terráqueo como una proyección en forma de corazón.Continuó estudiando ciencias y haciendo mapas e instrumentos para clientes ricos y, a veces, de alto perfil. Pero en 1544, Mercator fue arrestado bajo sospecha de herejía; el viaje que hacía para investigar había hecho que los funcionarios de la iglesia fueran cautelosos. Después de pasar unos meses en prisión, fue puesto en libertad y continuó sus estudios.En 1569, Mercator publicó su épico mapa del mundo. Este mapa, con su proyección Mercator, fue diseñado para ayudar a los marineros a navegar por todo el mundo. Podrían usar líneas de latitud y longitud para trazar una ruta recta. La proyección de Mercator presentaba el globo como una versión aplanada de un cilindro. Todas las líneas de latitud y longitud se cruzan en ángulos de 90 grados. Debido a que la proyección estaba destinada a ser una referencia para la navegación y no para la geografía de la tierra, las masas de tierra en el mapa no son necesariamente proporcionales a su tamaño real; en latitudes más altas, las masas de tierra parecen más grandes que su tamaño real. A pesar de estas distorsiones, la proyección de Mercator sigue siendo muy utilizada hoy en día.Además de publicar su famosa proyección, Mercator fue el pionero de otra herramienta geográfica que utilizamos hasta el día de hoy. Acuñó el término» atlas » (llamado así por la figura mitológica griega que sostenía el mundo sobre sus hombros) para describir una colección de mapas. Mercator continuó su trabajo cartográfico por el resto de su vida, publicando partes de su atlas hasta su muerte en 1594.