Los muebles George Nakashima exploran la dicotomía entre fuerza y fragilidad. Tallado en magníficas piezas de madera rica, a menudo rara, sus obras son sobrias y elegantes, el resultado de una educación formal en arquitectura, así como una amplia exposición al modernismo europeo, la filosofía religiosa oriental y las tradiciones artesanales japonesas.

La profunda reverencia de Nakashima por la madera se remonta a su infancia en Spokane, Washington. Entre los imponentes bosques de la Península Olímpica, desarrolló una admiración permanente por la belleza inherente de la madera. Nakashima obtuvo su Licenciatura en arquitectura en la Universidad de Washington y Maestrías en el Instituto de Tecnología de Massachusetts y en L’Ecole Americaine des Beaux Arts en Francia. Después de un tiempo de viaje, Nakashima consiguió un trabajo en la oficina de Antonin Raymond en Tokio. Raymond, un arquitecto checo-estadounidense, es ampliamente reconocido como uno de los pioneros de la arquitectura moderna en Japón. Nakashima se desempeñó como arquitecto en el lugar del primer edificio de hormigón armado en Japón y, en 1937, se ofreció como voluntario para supervisar la construcción de un dormitorio para un Ashram dirigido por Sri Aurobindo, un activista indio convertido en líder espiritual. Nakashima declinó un salario, optando por unirse a la comunidad de Aurobindo, donde se le dio el nombre de «Sundarananda» o «uno que se deleita en la belleza».»Mientras estaba en el Ashram, Nakashima decidió seguir lo que creía que era su vocación: trabajar la madera.

Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Nakashima y su esposa, Marion, regresaron a los Estados Unidos. En 1940, la pareja y su hija, Mira, fueron enviados a un campo de internamiento para asiático-americanos en Idaho. Fue allí donde Nakashima conoció a un anciano carpintero japonés que lo entrenó en el oficio de trabajar la madera. Gracias al patrocinio de Antonin Raymond, los Nakashimas pudieron trasladarse a la granja del arquitecto en New Hope, Pensilvania. Nakashima alquiló una pequeña casa y compró una parcela de tierra, donde diseñó y construyó su taller y su casa, que ahora figuran en el Registro Nacional de Lugares Históricos de los Estados Unidos.

En bucolic Bucks County, Nakashima estableció una reputación como miembro líder de la primera generación de fabricantes de muebles de estudio estadounidenses. A Nakashima se unieron algunos de los artesanos más emblemáticos del siglo XX, como Phillip Lloyd Powell, Paul Evans y Robert Whitley, todos los cuales produjeron muebles de mediados de siglo cuidadosamente elaborados que desdibujaron la línea entre el arte y la utilidad.

Influenciado por los estilos japonés, modernista y Shaker, Nakashima desarrolló una estética distinta que estaba arraigada en su reverencia por la madera. Dedicado a dar a los árboles una «segunda vida», Nakashima creía que cada pieza de madera tenía su propio carácter y alma. En lugar de encubrir imperfecciones, permitió que la forma de la madera dictara la forma de los muebles. Arregló grietas con juntas de mariposa, dejó bordes naturales «libres», en lugar de recortarlos como lo hacían la mayoría de los carpinteros, y mostró el grano y el burl distintivos de cada losa de madera.

La hija de Nakashima, Mira, licenciada en arquitectura por la Universidad de Harvard y la Universidad de Waseda en Tokio, trabajó como diseñadora asistente durante veinte años. Después de la muerte de su padre en 1990, asumió la tarea de producir pedidos atrasados. Ahora se desempeña como directora del Estudio Nakashima.

Los muebles de George Nakashima están permanentemente a la vista en una franja de prestigiosas instituciones, incluyendo el Museo Metropolitano de Arte en Nueva York, el Museo de Arte de Filadelfia en Filadelfia, la Galería Renwick en el Smithsonian en Washington, D. C., y el Museo de Arte Michener en Doylestown, Pensilvania.

Muebles George Nakashima: Mesas para Carpinteros, Sillas, Gabinetes