A través de los siglos, las personas se han sentido atraídas por las montañas por una variedad de razones: deportes, aventura, guerra, exploración, minería, peregrinación, etc. Cuando se le preguntó a George Mallory por qué quería escalar el Monte Everest, el alpinista inglés dio su respuesta a menudo citada: «Porque está allí.»La existencia de las montañas tiene un significado especial para los geólogos: la ciencia misma de la geología debe su existencia a las montañas. A finales del siglo XVIII, cuando nació la geología, Horace Benedict de Saussure, el fundador suizo de la geología alpina (y de hecho uno de los primeros científicos en usar el término ‘geología’), comentó: «Es sobre todo el estudio de las montañas lo que acelerará el progreso en la Teoría de la Tierra. Las llanuras son uniformes; no es posible investigar en ellas una sección de la tierra y sus diferentes capas.»Irónicamente, no hay una rama particular de la geología que estudie exclusivamente las montañas, posiblemente porque toda la geología se ocupa de las montañas: rocas ígneas y metamórficas, fallas y pliegues, fósiles y sedimentos, desarrollo del paisaje e incluso muchos tipos de cuencas sedimentarias formadas y alimentadas por montañas.Sin embargo, la rápida especialización de numerosas disciplinas en geología durante el último siglo ha creado un vacío en nuestra educación e investigación en geociencias. Ya es hora de que desarrollemos un campo integrador y multidisciplinario que se centre en el estudio de las montañas de una manera holística, no solo por razones puramente científicas, sino también porque las montañas ejercen una gran influencia en las poblaciones de tierras altas y bajas, los cursos de los ríos, el clima regional, la agricultura, la industria del turismo, etc.Orogénesis: La creación de montañas llena un nicho importante en nuestra educación en geociencias. Tal vez el primero de su tipo como libro de texto, está escrito por dos geólogos que cada uno tiene décadas de experiencia en enseñanza e investigación. Michael Johnson, un geólogo estructural, y Simon Harley, un geólogo metamórfico, son ambos de la Universidad de Edimburgo, el mismo lugar donde James Hutton sentó las bases de la geología hace más de dos siglos.

Revisión de la Geología de las montañas

El término orogénesis («construcción de montañas») generalmente se refiere a la formación de montañas por la convergencia de placas tectónicas. Esto ocurre por colisión océano-continente (por ejemplo, los Andes), colisión continente-continente (los Alpes y el Himalaya), o colisión de arco insular-continente (por ejemplo, Nueva Guinea). Todos estos procesos tectónicos crean cuencas sedimentarias de varios tipos. (‘Orógeno’ es un sistema montañoso, y’ orogenia ‘ se refiere a un evento particular de construcción de montañas, como el Alpino o el Andino. Estos términos fueron introducidos por el geólogo alemán Leopold Kober.)
Este libro se centra en cinturones de montaña como los Alpes, el Himalaya, los Andes y las Cordilleras. (Las montañas del hombro de la grieta continental no se discuten en este libro. Todas estas son montañas modernas con alto relieve (más de 600 m, la definición de una montaña), pero para el geólogo, incluso las características tectónicas antiguas y de bajo relieve, como los Apalaches y las Caledónidas, también son orógenos porque nos permiten investigar procesos tectónicos profundamente arraigados.A través de doce capítulos, el libro ofrece una revisión actualizada de varios aspectos de la geología de las montañas. Los dos primeros capítulos son una introducción a los tipos de límites de placas y los mecanismos de conducción de la tectónica de placas. A esto le sigue información básica sobre geodinámica, geocronología y tectónica de empuje (Capítulos 3 y 4). La esencia del libro son dos capítulos que juntos representan el 40% de todo el volumen: El capítulo 5 trata de la evolución tectónica de los orógenos, analizada tanto en teoría como con ejemplos de todo el mundo; y el Capítulo 7 trata del metamorfismo y las rocas metamórficas en cinturones de montaña. En los capítulos 8 y 9 se tratan la erosión y el desnudamiento de las montañas y la formación de cuencas de peces delanteros. Un capítulo titulado «Montañas y clima» discute el papel de los Himalayas en la configuración de los monzones en el sur de Asia. El último capítulo del libro, ‘El cambio secular en la orogenia’, toca un debate candente: ¿hay períodos particulares en la historia de la Tierra durante los cuales predominan los procesos de construcción de montañas o es la orogénesis un proceso uniforme a través del tiempo geológico? Esta última pregunta obviamente tiene implicaciones importantes para la distribución global de las cuencas de peces delanteros. Un conjunto de 47 fotografías en color y una lista de unas 500 referencias para lectura adicional se encuentran al final del libro.los afloramientos de montaña proporcionan una oportunidad única para observar formaciones y estructuras que son responsables de los sistemas de petróleo en el subsuelo. Además, los procesos de construcción de montañas y de formación de cuencas están relacionados geodinámicamente. Una comprensión moderna y completa de la orogénesis, como se presenta en este nuevo libro, merece ser parte de la lectura del geólogo del petróleo.
Orogenesis: The Making of Mountains
Publicado por Cambridge University Press en 2012.