El Congreso ordenó un juramento de lealtad a todos los oficiales del ejército en Valley Forge, antes de la apertura de la campaña. Esta ceremonia tuvo lugar el 12 de Mayo de 1778. El comandante en jefe lo administró a los oficiales generales. Al hacerlo, varios de ellos pusieron sus manos sobre la Biblia al mismo tiempo, y así hicieron el juramento juntos.Cuando Washington comenzó a leer el formulario, el General Charles Lee, que había sido intercambiado por el General Prescott, capturado en Rhode Island, retiró su mano. Este movimiento lo repitió, cuando Washington exigió una razón para la extraña conducta. Lee respondió: «En cuanto al rey Jorge, estoy lo suficientemente listo para absolverme de toda lealtad a él; pero tengo algunos escrúpulos sobre el Príncipe de Gales.»Esta extraña respuesta, que cubría un motivo más profundo, provocó mucha risa. A la luz de hoy, podemos ver claramente la verdadera razón. Lee estaba entonces jugando un juego desesperado de traición, y probablemente tenía algunos escrúpulos concienzudos sobre tomar tal juramento que probablemente violaría. Sin embargo, sí lo suscribió.A mediados de mayo de 1778 llegó a Washington la noticia de que los británicos probablemente se estaban preparando para evacuar Filadelfia. Era prematuro, ya que la orden para ese movimiento no había llegado entonces. Sin embargo, el comandante en jefe vigilante actuó con prontitud. Separó a Lafayette, con unos veinticinco hombres y cinco piezas de cañón, para contener a los forrajeros y merodeadores británicos que saqueaban el país, y quemó varios barcos estadounidenses en el río Delaware. Se le ordenó cortar todas las comunicaciones entre Filadelfia y el país; obtener información correcta sobre el enemigo y estar listos para seguir a los fugitivos con una fuerza considerable cuando abandonen la ciudad. Lafayette cruzó el Schuylkill y tomó el puesto en Barren Hill, a medio camino entre Valley Forge y Filadelfia. El marqués se alojó en la casa de un cuáquero conservador, que informó a Howe del hecho. Este último ordenó inmediatamente al general Grant que realizara una marcha nocturna secreta, con más de cinco mil hombres, para ganar la retaguardia de Lafayette y evitar que volviera a cruzar el Schuylkill. Esto se hizo en la noche del 20 de Mayo. Temprano a la mañana siguiente, Howe marchó con casi seis mil hombres, comandados por Clinton y Knyphausen, para capturar al joven francés y enviarlo a Inglaterra. Grant realmente sorprendió al marqués, y sostuvo el vado sobre el que él y su pequeño ejército habían cruzado el Schuylkill; pero por un movimiento engañoso, rápido y hábil, Lafayette superó a su antagonista, y escapó a través del Vado de Matson, el General Poor liderando el avance, mientras Grant estaba haciendo los preparativos para la batalla. Howe estaba tristemente decepcionado. Se sintió seguro de cerrar su carrera militar en Estados Unidos con un brillante logro, pero fue frustrado; y marchó de regreso a Filadelfia, donde, el 24, se embarcó para Inglaterra.El ejército británico permaneció en Filadelfia hasta la mañana del 18 de junio, cuando, justo antes del amanecer, comenzaron el paso del Delaware en Gloucester Point, y al final del día acamparon alrededor de Haddonfield, a pocas millas al sureste de Camden. Tan secreta y hábilmente se había hecho este movimiento, que Washington no estaba certificado del destino del ejército británico hasta que habían pasado el río. Sospechando, sin embargo, que Clinton tomaría una ruta terrestre a Nueva York, el comandante en jefe había enviado al General Maxwell, con su brigada, a cooperar con la milicia de Nueva Jersey, bajo el mando del general Dickenson, para retrasar la marcha del enemigo. Clinton había cruzado el Delaware con unos diecisiete mil hombres efectivos.El general Arnold, cuya herida le impedía trabajar en el campo, se quedó con un destacamento para ocupar Filadelfia. El resto del ejército cruzó el Delaware por encima de Trenton y lo persiguió. Lee había sido restaurado a su mando como el mayor general de edad, y ejerció una influencia nefasta en la medida de sus posibilidades. Estaba conspirando para la ruina de ese ejército, y se esforzó por frustrar toda medida que prometía éxito. Se opuso persistentemente a toda interferencia con Clinton en su marcha a través de Nueva Jersey, encontrando fallas en todo y creando muchas travesuras. Cuando, al final, se le pidió que liderara el avance en un meditado ataque contra el enemigo, al principio declinó el honor y el deber, diciendo que el plan era defectuoso y que seguramente fracasaría.Clinton tenía la intención de marchar a Nuevo Brunswick, y allí embarcar a su ejército en el Raritan; pero encontrando a Washington en su camino, giró, en Allentown, hacia la Corte de Monmouth, con la determinación de dirigirse a Sandy Hook, y de allí por agua a Nueva York. Washington lo siguió en una línea paralela, dispuesto a golpearlo siempre que una buena oportunidad le ofreciera; mientras que Clinton deseaba evitar una batalla, si era posible, porque estaba muy ocupado con vagones de equipaje y una gran cantidad de seguidores de campamento, haciendo una línea de doce millas de longitud. Acampó cerca de la Corte de Mon-mouth el 27 de junio, donde Washington decidió golpearlo cuando se moviera, a la mañana siguiente, ya que era importante evitar que ganara la posición ventajosa de Middletown Heights.Lee estaba ahora al mando del cuerpo avanzado. Washington le ordenó consultar a sus oficiales generales, y formar un plan de ataque. Cuando Lee se encontró con ellos, Lafayette, Wayne y Maxwell, se negó a organizar un plan o dar órdenes; y cuando al amanecer del día 28, una calurosa y serena mañana de sábado, Washington fue informado de que Clinton estaba a punto de moverse, y ordenó a Lee que cayera sobre la retaguardia del enemigo a menos que hubiera buenas razones para no hacerlo, ese oficial fue tan tardío en su obediencia que le dio al enemigo tiempo suficiente para prepararse para la batalla. Cuando Lee se mudó, parecía no tener ningún plan. Dio órdenes y contra-órdenes, y tan perplejo y alarmó a sus generales que enviaron una solicitud a Washington para aparecer en el campo de batalla de inmediato. Mientras Wayne atacaba con vigor con una perspectiva de victoria, Lee le ordenó hacer solo una finta. El comandante irritado, como un verdadero soldado, obedeció instantáneamente, y perdió una oportunidad de victoria y honor.Clinton ahora de repente cambió de frente, y envió una gran fuerza, a caballo y a pie, para atacar a Wayne. Se acercaron cautelosamente hacia la derecha de Lee, cuando Lafayette, creyendo que se le ofrecía una buena oportunidad para ganar la retaguardia de esta división del enemigo, cabalgó rápidamente hacia Lee y pidió permiso para intentarlo. «Señor», dijo Lee, con severidad, » usted no conoce a los soldados británicos; no podemos enfrentarnos a ellos; sin duda, al principio seremos expulsados, y debemos ser cautelosos.»El marqués respondió:» Puede ser, general, pero los soldados británicos han sido golpeados, y pueden volver a serlo; en cualquier caso, estoy dispuesto a hacer el juicio.»Lee, cediendo un poco, ordenó al marqués que moviera su columna por la derecha, y ganara y atacara la izquierda del enemigo; al mismo tiempo debilitó el destacamento de Wayne, tomando de él tres regimientos para apoyar a la derecha. En ese momento, al descubrir un movimiento de los británicos que aparentemente lo desconcertó, ordenó que su derecho retrocediera. Los generales Scott y Maxwell estaban entonces a punto de atacar, cuando a ellos también se les ordenó retirarse. Lafayette recibió una orden similar, cuando comenzó una retirada general. Los británicos lo persiguieron, y Lee no mostró disposición a controlar ni a sus propias tropas ni a las del enemigo. El pánico se apoderó de la primera, y la retirada ordenada se convirtió en un vuelo desordenado.Washington estaba presionando para obtener el apoyo de Lee, cuando se encontró con la asombrosa inteligencia de que las divisiones de avanzada estaban en retirada total. De este desastroso movimiento, Lee no le había dicho nada, y los fugitivos volvían a caer apresuradamente sobre el ejército principal. Este era un estado de cosas alarmante. La indignación del comandante en jefe se despertó con temor; y cuando se encontró con Lee a la cabeza de la segunda columna de retirada, cabalgó hasta el culpable, y en un tono de reprobación marchita, exclamó: «Señor, deseo saber cuál es la razón, y de dónde viene este desorden y confusión.»Lee replicó bruscamente, y dijo:» Sabes que el ataque fue contrario a mi consejo y opinión.»Washington respondió, con una voz que hablaba de la profundidad de su indignación: «No deberías haber tomado la orden a menos que tuvieras la intención de llevarla a cabo.»No era momento para discusiones verbales. Llevando su caballo, Washington se apresuró hacia Ramsay y Stewart, en la retaguardia, reunió a una gran parte de sus regimientos, y ordenó a Oswald, con sus dos cañones, que tomara el puesto en una eminencia. Estas piezas de campo, hábilmente manejadas, pronto controlaron al enemigo que las perseguía. La presencia de Washington inspiró a las tropas con confianza y coraje; y diez minutos después de su aparición, la retirada se suspendió. El jefe cabalgó sin miedo ante la tormenta del conflicto, y todo el ejército patriota, que media hora antes parecía estar a punto de ser una turba fugitiva, estaba ahora en orden de batalla, sobre una eminencia en la que el General Lord Stirling colocó algunas baterías de cañones. La línea allí formada fue comandada a la derecha por el general Greene, y a la izquierda por Lord Stirling.El ejército patriota se enfrentaba ahora a la flor de las tropas británicas en América, comandadas por los generales Clinton y Cornwallis, unos siete mil hombres. Estaban en un camino estrecho delimitado por pantanos; y cuando se encontraron con una fuerte oposición en su frente, intentaron girar el flanco izquierdo estadounidense. La caballería británica, en la furgoneta, fue rechazada y desapareció. Los regimientos de pies entonces surgieron, cuando una severa batalla se aseguró con mosqueteros y cañones. Las baterías estadounidenses fueron hábilmente trabajadas bajo la dirección del General Knox. Por un tiempo, el resultado de la contienda fue dudoso, cuando el general Wayne creó un cuerpo de tropas y dio la victoria a los republicanos. Su fuego bien dirigido fue tan eficaz, que el Teniente Coronel Monckton, al mando de los granaderos británicos, al ver que el destino del conflicto dependía de ahuyentar a Wayne, llevó a sus tropas a una carga de bayoneta. Wayne les dio una recepción tan caliente con balas que casi todos los oficiales británicos murieron. Entre ellos estaba Monckton, que cayó mientras agitaba su espada y avanzaba con un grito. Luego, los británicos se retiraron por el estrecho paso a lo largo del cual habían perseguido a los estadounidenses, y volvieron a caer a las alturas ocupadas por Lee por la mañana. Era una posición fuerte, flanqueada por pantanos, y accesible en frente solo por un camino estrecho. El conflicto terminó al anochecer, cuando las cansadas tropas estadounidenses depusieron sus armas en el campo de batalla, con la intención de reanudar la lucha por la mañana. Había sido un día de terrible calor, noventa y seis grados a la sombra. Más de cincuenta soldados estadounidenses murieron ese día de «golpe de sol»; y cientos, que sufrían de sed, bebían de charcos de agua fangosa, cada vez que se les ofrecía una oportunidad.Cerca de la medianoche, Clinton, con su ejército, se retiró sigilosamente, y antes del amanecer estaban lejos en su camino hacia Sandy Hook. Allí se embarcaron hacia Nueva York, llegando allí el día 30. Washington no lo persiguió, sino que marchó hacia el río Hudson a través de Nuevo Brunswick. Cruzando ese arroyo, acampó cerca de White Plains, en el condado de Westchester, hasta finales de otoño. Clinton, en su despacho oficial a su gobierno, dijo:: «Habiendo reposado las tropas hasta las diez de la noche para evitar el calor excesivo del día, aproveché la luz de la luna para reunirme con el General Knyphausen, que había avanzado a Nut Swamp, cerca de Middletown.»La luna menguante se puso a las diez y media de esa noche. Aludiendo a la circunstancia, Trumbull, en su sátira de «McFingal», escribió: «Forma su campamento con un gran desfile, Mientras que la noche extiende el mundo a la sombra, Y aún así, como una chispa en peligro de extinción,Roba de puntillas en la oscuridad; Sin embargo, escribe a su rey en jactarse de cuán grande marchó a la luz de la luna!»A pesar de que Washington tenía razones para sospechar que Lee había sido traicionado en el campo de batalla (ya que la noche anterior se le había advertido que era un traidor secreto, y su conducta había justificado la sospecha), estaba dispuesto a tratarlo con indulgencia. Pero Lee, conmovido por la justa reprensión del comandante en jefe, le escribió una nota al día siguiente, exigiendo una disculpa por las palabras que se le dijeron en el campo. Washington dio una respuesta moderada, expresando su convicción de que la reprensión que había pronunciado estaba justificada por las circunstancias, tras lo cual Lee escribió una carta insultante al jefe. El infractor fue detenido y juzgado por un tribunal marital acusado de desobediencia de órdenes, mala conducta ante el enemigo y falta de respeto al comandante en jefe. Fue declarado culpable y sentenciado a suspensión del mando militar por un año. A finales de año, el Congreso aprobó la sentencia. Poco más de doce meses después, lo despidieron del servicio a causa de una carta impertinente que les escribió.Que el general Lee fue traicionero a la causa, que fingió defender, hay amplias pruebas. Hace unos años, un manuscrito con letra de Lee, preparado mientras ese oficial estaba prisionero en Nueva York y dirigido al General Howe, que contenía un plan para la rápida subyugación de las colonias, llegó a manos de George H. Moore, LL.D., quien lo publicó, con muchos hechos, que muestran claramente que el escritor había sido un traidor, sin duda, desde la lucha en el Puerto de Charleston en junio de 1776, hasta la batalla en Monmouth, en junio de 1778. Todo el tiempo que estuvo al mando durante ese tiempo, actuó de mala fe hacia los estadounidenses. Su influencia en el ejército fue, en todo momento, traviesa. Extremadamente egoísta y carente de principios, malo en moral y coraje, no amaba a Dios ni al hombre. Murió en la pobreza y la oscuridad en Filadelfia, en octubre de 1782. Por su voluntad escrita pocos días antes de su muerte, legó su alma al Todopoderoso, y su cuerpo a la tierra, diciendo:: «Deseo, sinceramente, que no me entierren en ninguna iglesia o patio de la iglesia, o a una milla de cualquier casa de reunión presbiteriana o anabaptista, porque, desde que he residido en este país, he mantenido tanta mala compañía cuando vivo, que no elijo continuar cuando esté muerto.»Fue enterrado en el cementerio de Christ Church, Filadelfia, con honores militares.