El lugar de Gene Krupa en la historia del jazz estará asegurado debido al hecho de que fue el primer hombre en usar un pedal de bombo en un estudio de grabación en 1927. Pero también fue un excelente baterista que fue tan famoso desde mediados de la década de 1930 hasta la década de 1950 que Hollywood hizo una película sobre su vida. Era un showman detrás del kit, pero un hombre sobrio, serio y disciplinado que una vez dijo. «Los solos de batería deben tener sustancia y continuidad.»Hay muchos bateristas que deberían haberle escuchado.

«Los Niños y los gatitos follar, camiones, saltó hacia arriba y abajo y abajo y arriba, y a menudo gritaba una serie de sólidos asesino de dillers.»- Una reseña en la revista Metronome de un concierto de Krupa.

El menor de nueve hijos, sus padres eran de origen polaco, Eugene Bertram Krupa nació en 1909 en Chicago, Illinois. Comenzó a tocar la batería a los once años. Su primer concierto fue en 1927, cuando se convirtió en uno de los Playboys de Thelma Terry. Al año siguiente grabó con los Playboys y luego con el Eddie Condon Quartet en Nueva York.

En 1929 Krupa estaba con Red Nichols and his Five Pennies, junto con Glenn Miller en el trombón y Benny Goodman en el clarinete, y en los años siguientes, tocó con Bix Beiderbecke, Adrian Rollini y Joe Venuti antes de un breve período con la banda del cantante Russ Columbo. Luego se unió a la orquesta de Benny Goodman a principios de 1935, sellando la reputación de Krupa.

En julio de 1937, la banda Goodman grabó una larga melodía que se extendía por ambos lados de un 78 de doce pulgadas, con un ritmo de más de ocho minutos, la canción escrita por Louis Prima, «Sing Sing Sing», presentaba tambores como nadie había escuchado antes. En enero de 1938, Goodman dio un concierto en el Carnegie Hall de Nueva York en el que Gene tocó un increíble solo de batería extendido en ‘Sing Sing Sing’, la primera vez que algo así había sucedido en el Jazz. Muchas de las grabaciones de Krupa con Goodman fueron reeditadas por Verve en 1964 como «The Essential Benny Goodman». Poco después de que Krupa dejara Goodman, dos estrellas en una banda de Goodman eran demasiadas, para formar su propia banda y a principios de la década de 1940, le dio a Anita O’ Day su gran oportunidad.

Krupa aborrecía la segregación y la intolerancia racial. En noviembre de 1941 su banda estaba en York, Pensilvania, con la esperanza de comer en un restaurante antes de un concierto, donde Krupa tuvo una discusión con un oficial de policía sobre si Roy Eldridge podía comer con ellos. Más tarde perdió una fianza de 1 10 por no comparecer ante el tribunal para responder a un cargo de conducta desordenada. En 1943 Krupa fue arrestado en Hollywood por posesión de marihuana; sirvió casi tres meses en prisión, pero fue liberado cuando el hombre que había sido el testigo del estado retiró su evidencia – había un fuerte olor de un inventados cargo.

Después de reformar su banda, Krupa consiguió que Anita O’Day volviera a ser su «cantante femenina» e hicieron una gran versión de «Opus One» juntos en 1945. Krupa también se interesó en Bop; Gerry Mulligan comenzó a componer arreglos para la banda y se unió el clarinetista Buddy DeFranco. Fue en febrero de 1945 que Krupa apareció por primera vez con Jazz en la Filarmónica de Los Ángeles; fue la primera de muchas y sus posteriores batallas de batería con Buddy Rich se convirtieron en parte del folclore de JATP.

A principios de los años cincuenta, los días de big band habían terminado para Krupa, pero siguió trabajando en un formato de grupo pequeño. Su primera sesión de estudio para Clef fue en 1952 y hubo muchas más para el sello, así como para Verve, hasta 1964.

En 1959, la película sobre la vida de Krupa fue protagonizada por Sal Mineo; lo que le faltaba como recreación objetiva, lo compensó con una excelente banda sonora que Krupa grabó. Tuvo un ataque al corazón en 1960 y, aunque volvió al trabajo, finalmente se retiró en 1967. En 1970, como tantos grandes músicos, salió de su retiro y continuó trabajando hasta 1973. Su última aparición fue, apropiadamente, una reunión del Cuarteto Benny Goodman; dos meses más tarde murió. Gene Krupa animó a más gente a tocar la batería que la mayoría de sus contemporáneos, un orgulloso legado.

Palabras: Richard Havers