¿Qué es la gastritis?

Muchas personas, incluidos algunos médicos, usan » gastritis «como una palabra elegante para el dolor de estómago, pero el término realmente significa «inflamación del estómago».»La mayoría de las personas con dolor de estómago no tienen gastritis. Cuando la inflamación se instala, puede causar dolor y malestar considerables. Afortunadamente, la gastritis suele ser fácil de controlar. Es posible que tenga que hacer algunos cambios en el estilo de vida u obtener un poco de ayuda de su médico, pero no tiene que soportar el dolor.

¿Qué causa la gastritis?

La mayoría de las personas con gastritis pueden culpar a un pequeño germen, a saber, Helicobacter pylori. Esta bacteria, que por lo general se captura durante la infancia, es básicamente inmune al ácido estomacal. Puede sobrevivir felizmente en el revestimiento mucoso del estómago durante décadas, a menudo sin causar ningún problema. En algunas personas, sin embargo, el germen se entierra profundamente en el revestimiento del estómago, causando gastritis. En muchos casos, es posible que una úlcera péptica no se quede muy atrás.

Las dosis regulares de medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como aspirina o ibuprofeno, son otra fuente importante de gastritis. Estas píldoras tienen el potencial de dañar el revestimiento del estómago. El daño suele ser menor y es probable que su estómago se recupere en unos pocos días. Pero si toma demasiadas píldoras, usa analgésicos a diario o si su estómago no se cura tan rápido como debería, el revestimiento puede inflamarse fácilmente. Al igual que H. pylori, los AINE son una de las principales causas de úlceras.

Por razones desconocidas, las lesiones graves en otras partes del cuerpo a menudo conducen a gastritis. La angustia emocional puede causar gastritis al aumentar el flujo de ácido en el estómago. Otras causas posibles incluyen el consumo excesivo de alcohol y, en raras ocasiones, enfermedades como la enfermedad de Crohn.

Cualquier cosa que irrite el estómago puede hacer que un caso existente de gastritis se sienta mucho peor. La lista de posibles infractores incluye alcohol, tabaco, estrés emocional y algunos medicamentos, incluidos suplementos de potasio y hierro.

¿Cuáles son los síntomas de la gastritis?

Algunas personas con gastritis no tienen ningún síntoma, aunque la inflamación puede aparecer claramente durante pruebas como una endoscopia (un examen en el que el médico desliza un tubo delgado equipado con una cámara diminuta en un extremo de la garganta para observar el estómago). La mayoría de las personas, sin embargo, tendrán un poco de dolor de estómago e indigestión ocasional. El dolor puede ser ardor o roer, y por lo general empeora con el estómago vacío. La mayoría de las personas se sienten mejor después de comer. Otros síntomas pueden incluir hinchazón, náuseas e incluso vómitos.

Estos síntomas imitan de cerca los signos de una úlcera péptica. Pero dado que ambas afecciones a menudo responden a los mismos tratamientos, no siempre es necesario hacer la distinción a menos que el paciente sea anciano o haya síntomas preocupantes, como pérdida de peso o sangrado.

¿Cómo se trata la gastritis?

Si está infectado con H. pylori, es posible que necesite tomar antibióticos para matar el germen. Ya sea que tenga gastritis o una úlcera, deshacerse de la infección a menudo es la clave para el alivio a largo plazo. Del mismo modo, si toma dosis regulares de AINE, debe reducirlos o abandonarlos por completo.

Cualquiera que sea la fuente de su gastritis, los medicamentos reductores de ácido pueden reducir sus síntomas y darle a su estómago la oportunidad de sanar.

Ya sea que esté tomando antibióticos, bloqueadores de ácido o ambos, es posible que le resulte útil evitar ciertos alimentos mientras se está curando. Estos-según el gastroenterólogo Dr. Gary Gitnick, jefe de la división de enfermedades digestivas de la Universidad de California en Los Ángeles, incluye alimentos ácidos, como frutas cítricas y jugos, alimentos picantes y alimentos y bebidas que ayudan a producir ácido, como chocolate y café (incluso si están descafeinados. Reducir o eliminar el consumo de alcohol también puede ayudar. Trate de encontrar algunas maneras de reducir el estrés: puede aumentar la producción de ácido. Y si fuma, deje de hacerlo. Fumar aumenta en gran medida el riesgo de úlceras.

Si estás tomando algún medicamento que pueda causar malestar estomacal, es posible que tu médico pueda ofrecerte una alternativa. Por ejemplo, el paracetamol (Tylenol) generalmente es más fácil para el estómago que la aspirina. (Sin embargo, si bebe tres o más vasos de alcohol al día, el Tylenol puede ser demasiado duro para el hígado, así que consulte a su médico para obtener consejos.)

Si el dolor de estómago reaparece o si no comienza a desaparecer después de siete a 10 días de tratamiento, es posible que necesite una endoscopia para explorar más a fondo la causa de su angustia. El médico deslizará un gastroscopio por la garganta hasta el estómago. Si tiene una úlcera, cáncer o cualquier otro problema estomacal grave, el endoscopio ayudará al médico a encontrarlo. Si tienes más de 50 años o muestras algún síntoma de enfermedad grave, es probable que el médico te sugiera que te hagas una endoscopia u otras pruebas de inmediato.

Pero si su gastritis es causada por sus hábitos de comer o beber, fumar cigarrillos u otras consecuencias de su estilo de vida, puede hacer algunos cambios básicos y sentirse mucho mejor por ello.