¿Qué son los Gérmenes?

El término «gérmenes» se refiere a las bacterias, virus, hongos y protozoos microscópicos que pueden causar enfermedades.

Lavarse las manos bien y con frecuencia es la mejor manera de evitar que los gérmenes provoquen infecciones y enfermedades.

¿Cuáles son los Tipos de Gérmenes?

Bacterias

Las bacterias (bak-TEER-ee-uh) son organismos unicelulares diminutos que obtienen nutrientes de su entorno. En algunos casos, ese entorno es su hijo o algún otro ser vivo.

Algunas bacterias son buenas para nuestro cuerpo: ayudan a mantener el sistema digestivo en buen estado de funcionamiento y evitan que entren bacterias dañinas. Algunas bacterias se utilizan para fabricar medicamentos y vacunas.

Pero las bacterias también pueden causar problemas, como las caries, las infecciones del tracto urinario, las infecciones del oído o la faringitis estreptocócica. Los antibióticos se usan para tratar infecciones bacterianas.

Virus

Los virus son incluso más pequeños que las bacterias. Ni siquiera son una celda completa. Son simplemente material genético (ADN o ARN) empaquetado dentro de una cubierta de proteína. Necesitan usar las estructuras de otra célula para reproducirse. Esto significa que no pueden sobrevivir a menos que vivan dentro de otra cosa (como una persona, un animal o una planta).

Los virus solo pueden vivir por un tiempo muy corto fuera de otras células vivas. Por ejemplo, los virus en los fluidos corporales infectados que quedan en superficies como el pomo de una puerta o el asiento del inodoro pueden vivir allí por un corto período de tiempo. Morirán rápidamente a menos que venga un anfitrión en vivo.

Sin embargo, cuando se han trasladado al cuerpo de alguien, los virus se propagan fácilmente y pueden enfermar a una persona. Los virus causan enfermedades menores como resfriados, enfermedades comunes como la gripe y enfermedades muy graves como la viruela o el VIH/SIDA.

Los antibióticos no son eficaces contra los virus. Se han desarrollado medicamentos antivirales contra un grupo pequeño y selecto de virus.

Hongos

Los hongos (FUN-guy) son organismos multicelulares similares a plantas. Un hongo se nutre de las plantas, los alimentos y los animales en ambientes húmedos y cálidos.

Muchas infecciones por hongos, como el pie de atleta y las infecciones por hongos, no son peligrosas en una persona sana. Sin embargo, las personas con sistemas inmunitarios débiles (debido a enfermedades como el VIH o el cáncer) pueden contraer infecciones fúngicas más graves.

Protozoos

Los protozoos (pro-toe-ZO-uh) son organismos unicelulares, como las bacterias. Pero son más grandes que las bacterias y contienen un núcleo y otras estructuras celulares, lo que las hace más parecidas a las células vegetales y animales.

Los protozoos aman la humedad. Por lo tanto, las infecciones intestinales y otras enfermedades que causan, como la amebiasis y la giardiasis, a menudo se propagan a través del agua contaminada. Algunos protozoos son parásitos. Esto significa que necesitan vivir en o dentro de otro organismo (como un animal o una planta) para sobrevivir. Por ejemplo, los protozoos que causan la malaria crecen dentro de los glóbulos rojos, destruyéndolos con el tiempo. Algunos protozoos están encapsulados en quistes, que los ayudan a vivir fuera del cuerpo humano y en ambientes hostiles durante largos períodos de tiempo.Revisado por: Elana Pearl Ben-Joseph, MD