En 751 el segundo Abasíes Califa, Abu Ya’far Al-Mansur, fundó la ciudad de Bagdad. Allí fundó una biblioteca palaciega, que, según algunas fuentes, se convirtió en la Casa de la Sabiduría. De acuerdo con esas fuentes, la biblioteca se ocupó originalmente de traducir y preservar obras persas, primero del Pahlavi (Persa Medio), luego del siríaco y, finalmente, del griego y el sánscrito. Se encontró una vista estándar en el artículo de Wikipedia, del que cito:

«la Casa de La Sabiduría actuado como una sociedad fundada por los califas Abásidas de Harun al-Rashid y su hijo al-Ma’mun, que reinó desde el 813-833 CE. Con sede en Bagdad entre los siglos IX y XIII, muchos de los eruditos musulmanes más eruditos formaron parte de este excelente instituto de investigación y educación. En el reinado de al-Ma’mun, se establecieron observatorios, y la Casa era un centro incomparable para el estudio de las humanidades y las ciencias, incluidas las matemáticas, la astronomía, la medicina, la química, la zoología y la geografía. Basándose en textos persas, indios y griegos, incluidos los de Pitágoras, Platón, Aristóteles, Hipócrates, Euclides, Plotino, Galeno, Sushruta, Charaka, Aryabhata y Brahmagupta, los eruditos acumularon una gran colección de conocimiento en el mundo, y se basaron en él a través de sus propios descubrimientos. Bagdad era conocida como la ciudad más rica del mundo y el centro de desarrollo intelectual de la época, y tenía una población de más de un millón, la más grande de su tiempo.Los grandes eruditos de la Casa de la Sabiduría incluyeron a Al-Khawarizmi, el «padre» del álgebra, que toma su nombre de su libro Kitab al-Jabr » (artículo de Wikipedia sobre la Casa de la Sabiduría, consultado el 12-01-2008).

En 2014 leí el Pensamiento Griego de Dimitri Gutas, Cultura Árabe. The Graeco-Arabic Translation Movement in Baghdad and Early ‘ Abbasid Society (2nd-4th/8th-10th centuries.) (1998). En ese libro, Gutas presentó una visión significativamente diferente de la bayt al-hikma, o Casa de la Sabiduría. A partir de su resumen sobre el tema (páginas 58-60) cito:

«Esta es toda la evidencia sustantiva y confiable que tenemos y solo permite la siguiente reconstrucción de la naturaleza y función de bayt al-hikma: Era una biblioteca, muy probablemente establecida como una ‘oficina’ bajo al Mansur, parte de la administración abasí modelada sobre la de los sasánidas. Su función principal era albergar tanto la actividad como los resultados de las traducciones del persa al árabe de la historia y la cultura sasánida. Como tal, se contrataron traductores capaces de realizar esta función, así como encuadernadores para la preservación de libros. . . Esta era su función en la época sasánida, y permaneció durante todo el tiempo de Harun ar-Rasid, es decir, el tiempo de Barmakids. Bajo al-Ma’mun parece haber ganado una función adicional relacionada con las actividades astronómicas y matemáticas; al menos esto es lo que implicarían los nombres asociados con el bayt-al-hikma durante ese período. Sin embargo, no tenemos información específica sobre cuáles eran realmente esas actividades; uno adivinaría solo la investigación y el estudio, ya que ninguna de las personas mencionadas era en realidad un traductor. Las nuevas orientaciones ideológicas racionalistas de Al-Ma’mun, discutidas en el capítulo 4, explicarían las funciones adicionales de la biblioteca durante su reinado.

«Esto es todo lo que podemos decir con seguridad sobre el bayt al-hikma. No tenemos absolutamente ninguna evidencia de ningún otro tipo de actividad. Ciertamente no era un centro para la traducción de obras griegas al árabe; el movimiento de traducción greco-árabe no tenía relación alguna con ninguna de las actividades de los bayt-al-hikma. Entre las docenas de informes que tenemos sobre la traducción de obras griegas al árabe, no hay ni uno solo que mencione el bayt-al-hikma. Esto debe contrastarse con las referencias a traducciones del persa; tenemos pocas referencias de este tipo y, sin embargo, dos de ellas, ambas en el Fihrist citado anteriormente, mencionan el bayt-al-hikma. Lo más sorprendente es que el informe de primera mano sobre el movimiento de traducción del propio gran Hunayn no lo menciona. De la misma manera, la biblioteca no almacenaba, como parte de su misión, manuscritos griegos. Hunayn menciona los esfuerzos que gastó en la búsqueda de manuscritos griegos y de nuevo nunca menciona que los buscó justo debajo de sus narices en el bayt al-hikma en Bagdad (cf. capítulo 7.4). Ibn-an-Nadim, que afirma que sus manuscritos himyaritas y etíopes provienen de la biblioteca de al-Ma’mun, no dice nada de eso cuando describe los diferentes tipos de escritura griega.

«El bayt-al-hikma ciertamente no era una’ academia ‘para enseñar las’ ciencias antiguas mientras se traducían; ni siquiera se les ocurrió una idea tan absurda a los autores de los informes espurios sobre la transmisión de la enseñanza de estas ciencias que tenemos (discutidos en el capítulo 4.2). Finalmente, no era un centro de «conferencias» para las reuniones de académicos, incluso bajo el patrocinio de al-Ma’mun. Al-Ma’mun, por supuesto (y todos los primeros califas abbasíes), acogió conferencias académicas o más bien reuniones, pero no en la biblioteca; tal comportamiento social torpe por parte del califa habría sido inconcebible. Las sesiones (magalis) se llevaban a cabo en las residencias de los califas, cuando los califas estaban presentes, o en residencias privadas, como indican las numerosas descripciones de ellas que tenemos (para una organizada por al-Ma-mun, ver capítulo 4.3).

» Lo que el bayt-al-hikma hizo para el movimiento de traducción greco-árabe, sin embargo, es fomentar un clima en el que se pudiera exigir y luego llevar a cabo con éxito. Si de hecho el bayt-al-hikma era una oficina administrativa abasí, entonces institucionalizó a los Pahlavi en la cultura de la traducción árabe. Esto significa que todas las actividades implícitas o sugeridas por esta cultura-la ideología zorastriana de la recuperación de textos avésticos antiguos a través de la (re) traducción de obras griegas y todo lo que implicaba-podrían llevarse a cabo como actividades semioficiales, o al menos como toleradas por la política oficial. Las numerosas traducciones del griego que fueron encargadas por los barmaquidas, por ejemplo, deben verse bajo esta luz. El ejemplo de los califas y de los máximos administradores fue seguido naturalmente por otros de menor rango, tanto funcionarios públicos como particulares. Una vez que se realiza la existencia de esta sanción oficial adicional, aunque indirectamente, para las traducciones greco—árabes, se comprenden mejor los orígenes y la rápida propagación del movimiento en los primeros tiempos abbasíes.»

Se cree que la Casa de la Sabiduría floreció hasta que fue destruida por los mongoles en el saqueo de Bagdad en 1258.

(Esta entrada fue revisada por última vez el 05-02-2014.)