Los fumadores actuales de cigarrillos tienen un riesgo más alto de cáncer de vejiga que el reportado anteriormente, según una nueva investigación. El estudio también encontró que la proporción de cáncer de vejiga debido al tabaquismo en las mujeres es ahora la misma que para los hombres, aproximadamente el 50%.

En 2011, se espera que casi 70,000 personas en todo el país sean diagnosticadas con cáncer de vejiga, y casi 15,000 morirán a causa de la enfermedad. Fumar tabaco es el factor de riesgo conocido más importante para el cáncer de vejiga.

Estudios previos encontraron que de 20 a 30% de los casos de cáncer de vejiga en mujeres fueron causados por el tabaquismo. Sin embargo, la mayoría de los estudios anteriores se llevaron a cabo en momentos o en áreas donde el tabaquismo era mucho menos común entre las mujeres. La composición de los cigarrillos también ha cambiado en las últimas décadas. Si bien ha habido reducciones en el alquitrán y la nicotina, las concentraciones de otros compuestos causantes de cáncer han aumentado.

Para el nuevo estudio, el Dr. Neal Freedman y sus colegas del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) de los NIH utilizaron datos de más de 450,000 participantes en el Estudio de Dieta y Salud de los NIH y AARP. Este estudio basado en cuestionarios se inició en 1995, con seguimiento hasta finales de 2006. Los resultados aparecieron en la edición del 17 de agosto de 2011 del Journal of the American Medical Association.

Los investigadores estimaron que el tabaquismo es responsable de aproximadamente la mitad de los casos de cáncer de vejiga en mujeres, proporción similar a la encontrada en hombres en este estudio y en estudios anteriores. El aumento de la proporción de casos de cáncer de vejiga atribuible al tabaquismo entre las mujeres se explica probablemente por la mayor prevalencia del tabaquismo entre las mujeres.

En este estudio, los investigadores encontraron una asociación más fuerte entre el tabaquismo y el cáncer de vejiga que la que se notificó anteriormente. Los ex fumadores tenían el doble de probabilidades de desarrollar cáncer de vejiga que los que nunca fumaron, y los fumadores actuales tenían 4 veces más probabilidades. Al igual que con muchos otros cánceres relacionados con el tabaquismo, dejar de fumar se relacionó con un menor riesgo de cáncer de vejiga.

«Los fumadores actuales en nuestro estudio tenían un riesgo cuatro veces mayor de desarrollar cáncer de vejiga, en comparación con un riesgo tres veces mayor en estudios anteriores, posiblemente debido a cambios en la composición del cigarrillo o los hábitos de fumar a lo largo de los años», dice Freedman. «Las tasas de incidencia de cáncer de vejiga en los Estados Unidos han sido relativamente estables en los últimos 30 años, a pesar del hecho de que las tasas de tabaquismo han disminuido en general. El riesgo más alto, en comparación con los estudios reportados a mediados y finales de la década de 1990, puede explicar por qué las tasas de cáncer de vejiga no han disminuido.»

A pesar de que fumar conlleva el mismo riesgo para hombres y mujeres, los hombres tienen aproximadamente 4 veces más probabilidades de ser diagnosticados con cáncer de vejiga. Las tasas más altas de cáncer de vejiga persisten también en aquellos que nunca fumaron. Estos resultados, junto con los de estudios anteriores, sugieren que las diferencias en las tasas de tabaquismo explican solo una parte de las tasas de incidencia más altas en los hombres estadounidenses. Los investigadores sugieren que las exposiciones ocupacionales, así como las diferencias fisiológicas, pueden contribuir a la disparidad de género.