Golfeuse américaine

Babe Didrikson Zaharias était l’une des athlètes les plus polyvalentes et talentueuses de tous les temps; il y avait peu de sports qu’elle ne pratiquait pas, et elle excellait dans tous ceux qu’elle essayait. Médaillé d’or olympique et détenteur du record du monde d’athlétisme, Zaharias était également un All-American en basket-ball, et a concouru au tennis, au baseball, au bowling et surtout au golf, dominant le circuit professionnel de golf à la fin des années 1940 et au début des années 1950. Zaharias, un garçon manqué depuis l’enfance, a également contesté les stéréo-types de genre de son temps, refusant d’agir dans des modes traditionnellement « féminins » et prouvant que les femmes pouvaient et devaient largement concourir dans des sports autrefois réservés aux hommes.

Mildred Ella Didrikson, connue sous le nom de « Babe » Didrikson et plus tard sous le nom de Babe Didrikson Zaharias, est née en 1911 à Port Arthur, au Texas, fille d’immigrants norvégiens Ole Didriksen et Hannah Marie Olsen Didricksen. Elle était la sixième de sept enfants. Sa mère était une ancienne skieuse et patineuse, et son père travaillait comme charpentier de navire et ébéniste.

Port Arthur a été largement dévastée lorsqu’un ouragan a frappé la région en 1914, tuant 275 personnes, et la famille a déménagé à 17 miles à l’intérieur des terres, à l’extrémité sud de Beaumont, au Texas, pour prendre un nouveau départ lorsque Zaharias avait quatre ans.

La famille n’était pas aisée, et Zaharias, qui a changé l’orthographe de son nom de famille de Didriksen en Didrikson pour que les gens sachent qu’elle était norvégienne et non suédoise (le suffixe « -sen » est plus courant chez les Suédois; Les Norvégiens préfèrent « -son »), a travaillé divers emplois à temps partiel alors qu’elle était encore à l’école; l’un de ses emplois consistait à coudre des sacs gunny, gagnant un sou par sac.

« Être la plus Grande athlète qui ait jamais vécu »

La jeune Mildred, souvent appelée « Bébé » par sa famille, était active, forte et compétitive, et s’intéressait au sport dès son plus jeune âge, jouant avec et battant généralement ses frères aînés et les garçons de son quartier. Elle a appris à courir en courant contre les tramways. Dans les jeux de balle sandlot, elle était une frappeuse puissante et une lanceuse puissante. Elle portait les cheveux courts et portait des vêtements de garçons. Dans son autobiographie, This Life I’ve Led, elle écrit :  » J’ai joué avec des garçons plutôt qu’avec des filles. J’ai préféré le baseball, le football, les courses à pied et les sauts avec les garçons, au hop-scotch et aux jacks et aux poupées, qui étaient à peu près les seules choses que les filles faisaient. »Quand elle a frappé cinq coups de circuit dans un match de baseball, ses frères l’ont rebaptisée « Babe » en l’honneur de la célèbre frappeuse Babe Ruth; elle gardera ce surnom pour le reste de sa vie. Très tôt, a-t-elle écrit, elle a décidé que son ambition était « d’être la plus grande athlète qui ait jamais vécu. »Le père de Zaharias a encouragé son intérêt pour l’athlétisme et lui a fabriqué une barre avec un manche à balai et deux lourds flatirons.

Bien qu’elle ait mal réussi à l’école, ne réussissant que suffisamment de matières pour qu’elle reste éligible pour jouer dans les équipes sportives, Zaharias a compensé cela avec ses réalisations sur le terrain athlétique. Elle était l’attaquante la plus titrée de l’équipe de basket-ball féminin de l’école secondaire Beaumont Senior pendant ses années junior et senior, et pendant son mandat dans l’équipe, elles n’ont jamais perdu un match. Son talent évident a attiré l’attention de Melvorne J. McCombs, qui a entraîné les Golden Cyclones, une équipe féminine de basket-ball parrainée par la Employers Casualty Company de Dallas, au Texas; en plus de parrainer des équipes, la société a promu l’idée que les athlètes étaient des travailleurs plus efficaces. Zaharias, qui en plus de ses capacités athlétiques était une dactylo et une sténographe qualifiée, a signé avec la compagnie en tant que secrétaire en 1930. Parce qu’elle était payée 75 $ par mois pour ses services de secrétariat, elle était officiellement encore une athlète  » amateur « , une distinction importante à l’époque; les athlètes qui gagnaient de l’argent grâce à leur sport se voyaient interdire de nombreuses compétitions, y compris les Jeux olympiques. Cependant, l’objectif principal de Zaharias était de jouer sur les équipes de basket-ball, de baseball, de plongée, de tennis et d’athlétisme de l’entreprise. Elle est rapidement devenue une athlète vedette. L’équipe de basket-ball de la société a remporté le championnat national en 1930, 1931 et 1932, et Zaharias était une attaquante All-American de la National Women’s Amateur Athletic Union (AAU) pour la Ligue nationale de basket-Ball féminine pendant les trois années. Elle marquait souvent trente points ou plus, même si à l’époque, il était considéré comme respectable pour toute une équipe d’en marquer vingt. Dans l’équipe de softball, elle était une frappeuse de puissance, avec une moyenne au bâton de plus de.400. En athlétisme, elle a souvent pratiqué ses compétences toute la journée; lorsqu’elle a égalé le record du saut en hauteur féminin de cinq pieds, trois pouces, son entraîneur lui a acheté un soda au chocolat. Dans La Vie et la légende de Babe Didrikson Zaharias, Susan Cayleff a décrit Zaharias au cours de ces années: « Nous ne voyons pas un jeune athlète s’efforcer uniquement de s’améliorer régulièrement ou de réaliser des records personnels. Nous voyons une femme avec une faim dévorante attaquer – et déterminée à conquérir — des records du monde. »

En 1931, au meeting national sur piste de l’AUA, qui était la rencontre de qualification pour les Jeux olympiques de 1932, Zaharias a participé à huit des dix épreuves, remportant cinq médailles d’or et une sixième médaille d’or. Elle a établi des records du monde au javelot (139 pieds, 3 pouces), au 80 mètres haies (11,9 secondes), au saut en hauteur (5 pieds, 5 pouces, à égalité avec Jean Shiley) et au lancer de baseball (272 pieds, 2 pouces). Lors des championnats de l’AUA de 1932, Zaharias a concouru en équipe féminine et a remporté à elle seule le championnat par équipe avec 30 points; en revanche, le deuxième club athlétique féminin de l’Illinois, qui comprenait 22 athlètes, n’a accumulé que 22 points. La performance de Zaharias a été l’exploit le plus étonnant de tous les athlètes, hommes ou femmes, de l’histoire de l’athlétisme.

Établit des records et remporte l’or aux Jeux Olympiques de 1932

Sans surprise, Zaharias était l’une des favorites pour gagner aux Jeux Olympiques de 1932 à Los Angeles, et elle l’a fait. Bien que les femmes n’aient été autorisées à participer qu’à trois épreuves olympiques à cette époque parce qu’elles étaient considérées comme trop faibles pour participer à plus de ce nombre, elle a battu quatre records du monde. Elle a remporté le lancer du javelot avec un lancer de 143 pieds et 4 pouces et a remporté le 80 mètres haies, battant le record du monde à deux reprises pendant la compétition; son meilleur temps était de 11,7 secondes. Zaharias a également fait un saut en hauteur record du monde, mais parce qu’elle est passée la barre la tête la première au lieu de mener avec ses pieds, le saut a été disqualifié par deux des trois juges de l’épreuve. (Cette règle n’est plus utilisée, et les sauteurs en hauteur actuels mènent tous avec leur tête; Zaharias a ensuite été crédité d’avoir égalé la première place de l’épreuve et d’avoir établi un record du monde au saut.) Dans la presse de l’époque, elle était surnommée la « Femme de fer », « l’Amazone incroyable » et « Whatta Gal Didrikson. »Étonnamment, au cours de cette année, les athlètes masculins n’ont établi que des records olympiques, laissant les records du monde intacts; Zaharias, d’autre part, a battu les records olympiques et mondiaux dans ses épreuves.

Chronologie

n 1930

1911	Né à Port Arthur, Texas
1915	Déménage avec sa famille à Beaumont, Texas
1929	Étoiles dans les équipes de volley-ball, de tennis, de baseball, de basket-ball et de natation à l’école secondaire Beaumont
Recruté par les Golden Cyclones de basket-ball
1930	Rejoint l’équipe de piste des Cyclones d’or à Dallas
1930	Remporte deux premières victoires à la rencontre de la National Women’s Amateur Athletic Union (AAU), au lancer du javelot et au lancer du baseball; remporte la deuxième place au saut en longueur
1930-32	Sélectionnée comme joueuse de basket-ball féminine All-American; a mené les Cyclones au championnat national en 1931
1931	Remporte la rencontre nationale de l’AUA; participe à huit épreuves et remporte des médailles d’or en six; établit les records du monde du saut en hauteur, des haies de 80 mètres, du lancer du javelot et du lancer du baseball
1932	Remporte en solitaire le meeting de l’AUA du Texas
1935	Remporte le Championnat amateur féminin du Texas de golf
1938	Épouse le lutteur professionnel George Zaharias
1940	Remporte les tournois Open de golf du Texas et de l’Ouest
1946-1947	Remporte 17 tournois de golf; devient la première femme à remporter le championnat amateur féminin britannique
1948	Remporte l’Omnium américain, le Championnat du Monde et le Championnat du monde ÉTATS-UNIS Open féminin
1950	Avec 12 autres femmes, Zaharias fonde la Ladies Professional Golfer’s Association
1950	>Rencontre sa compagne Betty Dodd lors d’un tournoi de golf amateur
1953	Diagnostiqué d’un cancer du côlon et subit une intervention chirurgicale pour enlever la tumeur; remporte le prix du Retour de l’année de Ben Hogan
1953	L’Open Babe Zaharias est fondé en son honneur à Beaumont, au Texas; elle remporte le premier événement
1954	Remporte cinq tournois, dont les États-Unis. Open féminin
1956	Meurt à Galveston, Texas

Bien que le talent athlétique de Zaharias on ne pouvait pas la nier, elle était souvent ressentie par d’autres athlètes, qui se sentaient agressives, dominatrices et vantardes, et qu’elle ferait tout pour gagner. Selon Larry Schwartz dans ESPN.com , Jackie Joyner-Kersee, un phénomène d’athlétisme dans les années 1990, a réfléchi sur ces traits: « Ce n’était pas qu’elle était arrogante ou agressive. Elle disait la vérité. Et certaines personnes n’aimaient probablement pas ça à ce moment-là parce que ça venait d’une femme. »

Auto-promotrice habile, Zaharias changeait souvent sa date de naissance, se faisant paraître plus jeune qu’elle ne l’était. Cette tromperie visait à la faire paraître encore plus une star qu’elle ne l’était déjà — par exemple, sur sa candidature aux Jeux olympiques de 1932, elle a écrit qu’elle était née en 1914. Comme l’a noté Susan E. Cayleff dans Babe: La vie et la légende de Babe Didrikson Zaharias, « Si un jeune homme de vingt ans excellant aux Jeux olympiques de 1932 était annoncé, alors un enfant de dix-huit ans – ou mieux encore un enfant de dix—sept ans – pourrait être adoré! » Sa pierre tombale et son certificat de baptême corroborent la date antérieure de 1911.

Au début des années 1930, Zaharias a également commencé à jouer au golf. À son onzième match, en 1932, elle a poussé la balle à 260 verges du premier départ et a joué la deuxième série de neuf trous avec un score de 43. Elle participe à son premier tournoi en 1934 et remporte le tour de qualification avec un score de 77. Au Championnat féminin de l’État du Texas en avril 1935, elle a réussi un oiselet au 31e trou par-5 et a remporté le tournoi deux fois. En 1935, elle gagnait 15 000 $ par an grâce à des parrainages et des matchs de golf.

Réaction de genre

Malgré son succès, ou à cause de celui-ci, une réaction contre elle a enflé dans la presse et dans l’opinion populaire, alimentée par son refus de s’adapter aux stéréotypes typiques de la féminité. Selon William O. Johnson et Nancy P. Williamson dans Whatta Gal: L’histoire de Babe Didrikson, elle a été « vue par de nombreux journalistes et membres du public comme un monstre an une aberration a une vie rabaissée à tout ce qui est féminin. Zaharias elle-même a exprimé son mépris pour les vêtements et les manières traditionnellement « féminines », et selon un écrivain de Biographie Gay et lesbienne, a dit un jour à un journaliste qu ‘ « elle ne portait pas de ceintures, de soutiens-gorge, etc. parce qu’elle n’était pas une poule mouillée.' »

La réponse masculine commune à elle a été résumée par Joe Williams, journaliste contemporain pour le New York World-Telegram. Selon Larry Schwartz dans ESPN.avec, Williams a commenté: « Ce serait beaucoup mieux si elle et tous ses semblables restaient à la maison, se faisaient embellir et attendaient que le téléphone sonne. »

Schwartz a également noté que le journaliste sportif contemporain Paul Gallico, qui a perdu un match de golf contre Zaharias et Grantland Rice en 1932, a qualifié Zaharias de « moll musculaire » dans un article de Vanity Fair, et a commenté dans un autre article de Vanity Fair qu’elle n’était ni un homme ni une femme, et a écrit avec dédain qu’elle était lesbienne. Et selon Cayleff, il n’était pas rare qu’elle soit accostée dans le vestiaire par d’autres athlètes féminines qui demandaient de savoir si elle était un homme ou une femme.

En plus de son style personnel androgyne, Zaharias a défié les stéréotypes de genre selon lesquels les femmes doivent dépendre financièrement des hommes en restant célibataire, en subvenant à leurs besoins et en gagnant beaucoup d’argent grâce à des avenants, des cascades et des apparences. À lui seul, le contrat d’assurance maladie de son employeur lui rapportait trois fois plus que l’homme américain moyen de son temps et six fois plus que la femme américaine moyenne gagnait.

Récompenses et réalisations

1947

tr

1930-32	Joueur de basket-ball All-American
1931	Médailles d’or au saut en longueur, au lancer de baseball et aux haies de 80 mètres, Rencontre nationale de l’AUA
1932	Vainqueur général, rencontre de l’AUA du Texas
1932	Vainqueur général, rencontre nationale de l’AUA en Evanston, Illinois; elle participe à huit épreuves et remporte des médailles d’or en six; établit des records du monde au saut en hauteur, au 80 mètres haies, au javelot et au lancer du baseball
1932	Athlète féminine de l’année de l’Associated Press
1932	Médaille d’or, lancer du javelot; médaille d’or, 80 mètres haies; médaille d’argent, saut en hauteur, Jeux olympiques de Los Angeles 1932
1945	États-Unis Amateur féminin
1945-1946	Athlète Féminine de l’année de l’Associated Press
1946	Remporte le Championnat Amateur féminin Trans-Mississippi
1947	Remporte le Championnat Amateur féminin du Nord et du Sud
1947	Athlète féminine de l’année de l’Associated Press	Gagne Championnat amateur féminin britannique
1948	Remporte l’Omnium des États-Unis, les Championnats du Monde et l’Omnium Féminin des États-Unis
1948-51	Premier gagnant d’argent sur le circuit de la LPGA
1950	Gagne aux États-Unis. Open féminin
1950	Athlète féminine du Demi-siècle de l’Associated Press
1951	Remporte l’Omnium américain, le Championnat du monde, L’Open de Ponte Verda, l’Open de Tampa, l’Open de Fresno et l’Open du Texas
1951	Temple de la renommée de la LPGA
1953	Remporte la première épreuve de l’Open Babe Zaharias
1954	Athlète féminine de l’année de l’Associated Press
1954	Gagne les États-Unis. L’Omnium féminin et l’Omnium Tam O’Shanter All-American
1954	Trophée Vare
1954	Salle de sport du Texas
1974	Temple de la Renommée mondiale du Golf
1976	Temple de la renommée nationale féminine
1980	Temple de la renommée de la Fondation du sport féminin
2000	Athlète féminine du 20e siècle Illustrée par Sports
2001	Temple de la renommée nationale du Baseball féminin

Avec le temps, Zaharias s’est lassée de défendre son style et ses choix personnels auprès des journalistes et des fans curieux, et a fait quelques concessions à la conformité, portant des vêtements plus froufrous que par le passé, disant aux journalistes qu’elle cherchait un mari, et disant parfois que la participation des femmes aux sports devrait peut-être être limitée. Selon un auteur de Biographie Gay et lesbienne, elle a également inventé des histoires sur ses anciens petits amis pour la presse et a conseillé de manière inhabituelle aux athlètes féminines: « Endurcissez-vous en jouant aux jeux des garçons, mais ne devenez pas dur. »La promotrice de golf Bertha Bowen a encouragé son nouveau style « féminin » et l’a emmenée chez Neiman-Marcus pour acheter de nouveaux vêtements, lui a appris à se maquiller et même — mais une seule fois, et seulement sous la pression de la Texas Women’s Golf Association — l’a amenée à jouer au golf tout en portant une ceinture.

Comme Cayleff l’a noté, Zaharias n’a pas adopté ce faux personnage sans douleur: « L’ascension réussie de Babe vers la féminité est saluée comme un accomplissement applaudi, pas l’auto-moulage tumultueux, artificiel et limitant qu’il était vraiment … le péage sur l’estime de soi, l’individualité et la différence est ignoré. »

Quelques observateurs ont pu écarter les notions populaires de féminité et apprécier le talent de Zaharias. Selon Schwartz, le journaliste sportif Grantland Rice a écrit: « Elle est au-delà de toute croyance jusqu’à ce que vous la voyiez enfin jouer. Ensuite, vous comprenez enfin que vous regardez la section la plus parfaite de l’harmonie musculaire, de la coordination mentale et physique complète que le monde du sport ait jamais vue. »

Rencontre George Zaharias

En 1935, Zaharias a perdu son statut d’amateur à l’US Golf Association (USGA) parce qu’elle avait accepté de l’argent pour une approbation automobile et avait concouru professionnellement dans d’autres sports. Au cours des années suivantes, elle a beaucoup voyagé, jouant au golf d’exposition. Elle est également entrée dans le circuit du vaudeville avec une variété d’actes, notamment l’équipe de basket-ball Babe Didrikson All-American (dont elle était la seule femme), qui a parcouru le pays en jouant contre des équipes locales, et l’équipe de baseball House of David, qui a fait de même; les joueurs de House of David étaient réputés pour leur longue barbe, et comme pour l’équipe de basket-ball, elle était la seule femme parmi eux. Zaharias pourrait facilement lancer une balle de baseball du champ central profond à la plaque à domicile; dans un match d’exhibition avec la Maison de David, elle a frappé le célèbre frappeur yankee Joe DiMaggio avec trois lancers de balle rapide. Grâce à toutes ces activités, Zaharias a pu gagner plusieurs milliers de dollars par mois pendant la Grande Dépression, une période où beaucoup de gens n’avaient aucun travail.

En 1938, elle rencontre George Zaharias, un lutteur professionnel connu sous le nom de  » The Crying Greek from Cripple Creek « , à l’Open de Los Angeles. Ils se sont mariés le 23 décembre 1938 et n’ont pas eu d’enfants. Selon Cayleff, leur mariage n’était pas basé sur le coup de foudre, comme ils le prétendaient, mais avait un certain élément de calcul. La virilité exagérée de Zaharias, écrit-elle, « contrastait favorablement avec la tentative de féminité de Babe. Ils étaient des artistes sportifs de la classe ouvrière qui reflétaient les sensibilités dominantes: l’individualisme, la volonté de réussir et le matérialisme. Les deux interprètes s’étaient retrouvés. Il y avait plus qu’un peu de chacun dans l’autre. »

De 1938 à 1950, Zaharias, avec George comme manager, a beaucoup voyagé sur le circuit de golf; pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a donné des expositions de golf pour amasser des fonds pour des obligations de guerre, et elle a accepté de rester en dehors de l’athlétisme professionnel pendant trois ans afin de rétablir son statut amateur dans l’USGA.

Biographie connexe: La golfeuse Betty Dodd

Betty Dodd, qui est devenue la compagne et l’infirmière de Zaharias dans les dernières années de sa vie, était une excellente golfeuse à part entière, remportant des tournois de la LPGA et devenant finalement professeur de golf.

Dodd, dont le père était colonel de l’armée à Fort Sam Houston à San Antonio, au Texas, est diplômé de l’école secondaire Incarnate Word à San Antonio, et a fréquenté le San Antonio College avant de rejoindre le LPGA Tour. Elle a été la première femme golfeuse professionnelle à obtenir un contrat d’approbation. Dodd a remporté le Lawton Open du 19 au 21 octobre 1956 et le Colonial Open du 16 au 18 août 1957. Elle se classe deuxième de l’Open de Sarasota en 1956, de l’Open de La Havane et de l’Open de Babe Zaharias en 1957 et du Championnat des Tenants du Titre en 1958.

Après avoir pris sa retraite de la LPGA en 1960, Dodd est devenu professeur de golf à Fort Sam Houston. En 1980, elle a reçu le Prix de la Professionnelle de l’année en enseignement de la LPGA.

L’héritage de Dodd en tant qu’enseignante a été rappelé par beaucoup de ses élèves, qui l’ont désignée comme un facteur majeur de leur succès dans le sport. En 1997, lorsque la joueuse de deuxième année du circuit de la LPGA Wendy Ward a établi un record de tous les temps du tournoi de la LPGA de 21 sous la normale pour 54 trous, elle a déclaré que le crédit appartenait à sa défunte enseignante, Betty Dodd.

En l’honneur des réalisations pédagogiques de Dodd, la San Antonio Junior Golfers Association a créé le prix Betty Dodd en 1998. Le prix est remis chaque année à des personnes qui ont fait de grands efforts pour aider les golfeurs juniors à s’améliorer dans leur vie sportive et personnelle.

George Zaharias l’avait encouragée à tenter de rétablir son statut d’amateur, et en janvier 1943, elle y parvint. En tant qu’amateur nouvellement restaurée, elle pouvait participer aux plus grands tournois de golf, mais elle devait d’abord s’entraîner. Elle a consacré toute son énergie considérable au golf, conduisant jusqu’à mille balles par jour, prenant des leçons pendant quatre ou cinq heures et jouant jusqu’à ce que ses mains saignent. Ce travail acharné a porté ses fruits: entre 1946 et 1947, elle a remporté dix-sept des dix-huit tournois de golf, et en 1947, Zaharias est devenue la première Américaine à remporter le prestigieux Championnat amateur féminin britannique, organisé à Gullane, en Écosse. En août de la même année, elle décide de revenir au statut professionnel, et entre dans le circuit professionnel de golf, sur lequel elle règne pendant les six années suivantes. Elle a joué avec des célébrités, dont Katharine Hepburn et Cary Grant, ainsi qu’avec des athlètes de renom de l’époque. Elle a également signé un contrat à vie avec Wilson Sporting Goods pour représenter leur équipement.

En 1950, Zaharias et douze autres femmes, dont les célèbres golfeuses Louise Suggs et Patty Berg, ont cofondé la Ladies Professional Golf Association. Ils ont trouvé des sponsors corporatifs afin d’organiser plus de tournois professionnels et d’offrir des prix en argent plus importants aux gagnants. Zaharias est rapidement devenue la joueuse vedette de la LPGA, remportant plus de tournois et remportant plus de prix que tout autre golfeur; son succès a apporté de la publicité et de la crédibilité à la jeune organisation.

Rencontre Son Concurrent le plus Coriace

En 1950, Zaharias et son mari achètent le Tampa Golf and Country Club et emménagent dans le grand club-house reconverti. Cependant, ils se voyaient rarement, car il voyageait beaucoup et était rarement à la maison. La même année, Zaharias a rencontré la jeune golfeuse Betty Dodd. Les deux sont rapidement devenus inséparables, et Dodd a emménagé avec Zaharias et son mari, vivant avec eux tous les deux jusqu’à la mort de Zaharias. Bien que ni Zaharias ni Dodd n’aient jamais reconnu ouvertement qu’ils avaient une relation lesbienne, selon un auteur de Biographie Gay et lesbienne, « il était de notoriété publique qu’ils étaient des partenaires principaux », et les deux avaient un lien émotionnel fort. Dodd a dit plus tard à Johnson et Williamson: « J’avais une telle admiration pour cette personne fabuleuse. Je n’ai jamais voulu être loin d’elle même quand elle mourait d’un cancer. Je l’aimais. J’aurais fait n’importe quoi pour elle. »

À la fin de la saison de golf en 1952, Zaharias se sentait extrêmement fatigué et s’est finalement rendu chez le médecin pour savoir pourquoi. En avril 1953, on lui diagnostique un cancer du côlon, et bien que ses médecins l’aient avertie qu’elle pourrait ne plus jamais concourir, elle leur a prouvé qu’elle avait tort. Dans son autobiographie, elle a écrit : « Toute ma vie, j’avais concouru pour gagner. Je me suis rendu compte qu’à sa manière, ce cancer était la compétition la plus difficile à laquelle j’avais fait face à ce jour. »Elle a finalement subi une intervention chirurgicale pour le cancer du côlon. À ce moment-là, Dodd était devenue sa soignante à temps plein, et a dit à Johnson et Williamson que George Zaharias « ne pouvait plus se permettre de l’être. Parce qu’il ne ferait rien pour Bébé he il avait besoin de moi. »

Six mois après son opération, elle revient à la compétition, se classant sixième aux États-Unis en 1953. En 1954, elle est à égalité en tant que gagnante de l’US Women’s Open, malgré le fait qu’elle ait dû jouer en portant un sac de colostomie. En raison de sa performance, elle a remporté le Ben Hogan Comeback Award cette année-là. La même année, elle a créé le Fonds Babe Zaharias au profit des centres de traitement du cancer et des cliniques.

« Je voulais juste voir un Terrain de Golf Une Fois de plus »

En 1955, cependant, le cancer est revenu, et la femme qui a remporté tant d’autres compétitions a finalement perdu la bataille contre son ennemi le plus coriace. Peu de temps avant sa mort, cependant, elle a montré son amour profond pour le golf lors d’une visite à des amis à Fort Worth, au Texas. Un soir, elle a demandé à ses amis de la conduire au Colonial Country Club. Au club, elle marcha seule dans le noir jusqu’à l’un des verts, où elle se pencha, passa ses mains sur le sol et embrassa l’herbe. « Je voulais juste voir un terrain de golf une fois de plus », a-t-elle déclaré, selon un article de Don Wade sur le site Web de la Golf Society.

Zaharias meurt quelques mois plus tard, le 27 septembre 1956, à l’âge de 45 ans. Le président Dwight Eisenhower, ému par sa mort, a commencé sa conférence de presse ce jour-là par un hommage à ses réalisations. Elle est enterrée à Beaumont, au Texas; l’épitaphe sur sa pierre tombale dans le cimetière de Forest Lawn se lit comme suit: « Babe Didrikson Zaharias, 1911-1956, la plus Grande Athlète Féminine du Monde. »

La vie de Zaharias a été dépeinte dans un film pour la télévision sur le réseau CBS en 1975. Avec Susan Clark dans le rôle de Zaharias et Alex Karras dans le rôle de George Zaharias, le film a été réalisé par Buzz Kulik.

Décès de Babe Zaharias; Athlète atteinte d’un cancer

Mme Mildred (Babe) Didrikson Zaharias, célèbre athlète féminine, est décédée d’un cancer à l’hôpital John Sealy ce matin. Elle avait 42 ans.

Mme. Zaharias était sous traitement depuis 1953, lorsque la maladie maligne a été découverte après avoir remporté un tournoi de golf. Le tournoi a été nommé en son honneur – l’Open Babe Zaharias de Beaumont, Tex., où elle a été élevée.

Mme Zaharias luttait vaillamment contre le cancer depuis plusieurs mois. Elle est restée confiante presque jusqu’à la fin qu’elle se rétablirait. Ses dernières semaines ont été relativement exemptes de douleur, bien que la malignité soit générale. Les médecins ici avaient pratiqué une cordotomie — une coupure de certains nerfs – pour la soulager de la douleur.

Un service funèbre est prévu demain après-midi à l’église luthérienne de Bethléem à Beaumont.

Source : New York Times, 28 septembre 1956.

Zaharias a laissé un héritage durable dans le sport, le résultat de sa lutte permanente contre les stéréotypes sur les rôles et les capacités des femmes. Elle mène une carrière lucrative dans des domaines traditionnellement réservés aux hommes et refuse de se conformer aux idées sur les vêtements, les manières et la parole  » féminins « . À une époque où, comme l’a écrit Nick Seitz dans Golf Digest, « on s’attendait à ce que les jeunes femmes soient à la maison pour s’occuper de leurs manières et du poêle », elle poursuivait ses propres objectifs et idéaux de réussite sportive. En tant que membre fondatrice de la LPGA, elle a jeté les bases pour que le golf féminin devienne une profession respectée et enrichissante. Elle est devenue un modèle pour une femme active et athlétique pour les décennies à venir, prouvant que les femmes pouvaient jouer dur et jouer pour gagner. Comme l’a noté Larry Schwartz dans ESPN.com , quand un journaliste a demandé à Zaharias s’il y avait quelque chose qu’elle ne jouait pas, elle a répondu sèchement: « Ouais. Poupée. »

ÉCRITS CHOISIS PAR ZAHARIAS :

Championnat de golf, A.S. Barnes, 1948. Cette Vie que j’ai menée : Mon autobiographie, A.S. Barnes, 1955.

INFORMATIONS COMPLÉMENTAIRES

Livres

Cayleff, Susan, Babe: La vie et la légende de Babe Didrikson Zaharias, Champaign, IL: Presses de l’Université de l’Illinois, 1995.

Biographie gay et lesbienne, Detroit: St. James Press, 1997.

Great Women in Sports, Detroit: Visible Ink Press, 1996.

Johnson, William O., et Nancy P. Williamson, « Whatta-Gal »: L’histoire de Babe Didrikson, Boston: Little, Brown and Co., 1975.

Périodiques

Dure, Jane.  » Athlète féminine du siècle », Texas Monthly, (décembre 1999).

Citron, Del.  » Unsung Heroes of Texas Golf « , Texas Monthly, (décembre 2000) : S28.

Mickey, Lisa D.  » In the Beginning: Unfazed by a Failed Attempt to Sustain a Tour in the ’40s, Some Brave Women Hit the Road and Pursued a Dream « , Golf World, (24 novembre 2000): 12.

Seitz, Nick.  » The Babe: Le plus grand athlète du Golf « , Golf Digest, (août 2000).

Autre

Fondation Babe Didrikson Zaharias, http://www.babedidriksonzaharias.org/ (23 septembre 2002).

 » Babe Didrikson Zaharias, »Glass Ceiling Biographies, http://wwwtheglassceiling.com/biographies/bio38.htm (25 septembre 2002).

 » Prix Betty Dodd « , Association des golfeurs juniors de San Antonio, http://www.sajga.net/ (1er octobre 2002).

« The First Fabulous Sports Babe », ESPN, http://espn.go.com/ (1er octobre 2002).

Association professionnelle de golf féminin, http://www.lpga.com/ (1er octobre 2002).

Schwartz, Larry,  » Didrikson Était une femme en avance sur son temps « , ESPN, http://espn.go.com/ (25 septembre 2002).

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Croquis de Kelly Winters