L’hôtel de villégiature d’été abandonné Termas était, à l’insu des survivants, à environ 21 km (13 mi) à l’est de leur lieu de crash.

Le Service de Recherche et de sauvetage aériens chilien (SRAS) a été informé dans l’heure que le vol était manquant. Quatre avions ont fouillé cet après-midi jusqu’à la tombée de la nuit. La nouvelle du vol disparu a atteint les médias uruguayens vers 18h00 ce soir-là. Les officiers du SRAS chilien ont écouté les transmissions radio et ont conclu que l’avion était descendu dans l’une des zones les plus reculées et les plus inaccessibles des Andes. Ils ont fait appel au Groupe de sauvetage des Andes du Chili (CSA). Inconnu des personnes à bord ou des sauveteurs, le vol s’était écrasé à environ 21 km (13 mi) de l’Hôtel Termas, une station balnéaire abandonnée et des sources chaudes qui auraient pu fournir un abri limité.

Le deuxième jour, onze avions d’Argentine, du Chili et d’Uruguay ont cherché le vol abattu. La zone de recherche comprenait leur emplacement et quelques avions ont volé près du lieu de l’accident. Les survivants ont essayé d’utiliser du rouge à lèvres récupéré dans les bagages pour écrire un SOS sur le toit de l’avion, mais ils ont abandonné après avoir réalisé qu’ils n’avaient pas assez de rouge à lèvres pour rendre les lettres visibles depuis les airs. Ils ont vu trois avions voler au-dessus, mais n’ont pas pu attirer leur attention, et aucun des équipages n’a aperçu le fuselage blanc contre la neige. Les conditions difficiles donnaient peu d’espoir aux chercheurs de trouver quelqu’un en vie. Les recherches ont été annulées au bout de huit jours. Le 21 octobre, après 142 heures et 30 minutes de recherche, les chercheurs ont conclu qu’il n’y avait aucun espoir et ont mis fin aux recherches. Ils espéraient retrouver les corps en été (décembre dans l’hémisphère Sud) lorsque la neige fondait.

Première semainemodifier

Au cours de la première nuit, cinq autres personnes sont mortes: le copilote Lagurara, Francisco Abal, Graziela Mariani, Felipe Maquirriain et Julio Martinez-Lamas.

Les passagers ont retiré les sièges cassés et d’autres débris de l’avion et façonné un abri brut. Les 27 personnes se sont entassées dans le fuselage cassé dans un espace d’environ 2,5 mètres sur 3 (8 pi 2 po × 9 pi 10 po). Pour essayer d’éviter le froid, ils ont utilisé des bagages, des sièges et de la neige pour fermer l’extrémité ouverte du fuselage. Ils ont improvisé d’autres façons. Fito Strauch a conçu un moyen d’obtenir de l’eau dans des conditions de gel en utilisant de la tôle sous les sièges et en y plaçant de la neige. Le capteur solaire a fait fondre la neige qui coulait dans des bouteilles de vin vides. Pour prévenir la cécité des neiges, il a improvisé des lunettes de soleil en utilisant les pare-soleil dans la cabine du pilote, du fil métallique et une sangle de soutien-gorge. Ils ont enlevé les housses de siège qui étaient partiellement en laine et les ont utilisées pour rester au chaud. Ils ont utilisé les coussins de siège comme chaussures de neige. Marcelo Perez, capitaine de l’équipe de rugby, a assumé la direction.

Nando Parrado s’est réveillé de son coma après trois jours pour apprendre que sa sœur Susana Parrado, âgée de 19 ans, avait été gravement blessée. Il a tenté de la maintenir en vie sans succès, et au cours du huitième jour, elle a succombé à ses blessures. Les 27 autres ont eu de graves difficultés à survivre aux nuits où les températures ont chuté à -30 ° C (-22 ° F). Tous avaient vécu près de la mer; la plupart des membres de l’équipe n’avaient jamais vu de neige auparavant et aucun n’avait d’expérience en haute altitude. Les survivants manquaient de fournitures médicales, de vêtements et d’équipement par temps froid ou de nourriture, et n’avaient que trois paires de lunettes de soleil parmi eux pour aider à prévenir la cécité des neiges.

Les survivants ont trouvé un petit transistor radio coincé entre les sièges de l’avion, et Roy Harley a improvisé une très longue antenne à l’aide du câble électrique de l’avion. Il a appris que les recherches avaient été annulées le 11e jour sur la montagne. Le livre de Piers Paul Read Alive: L’histoire des survivants des Andes décrit les moments qui ont suivi cette découverte:

Les autres qui s’étaient regroupés autour de Roy, en apprenant la nouvelle, se mirent à sangloter et à prier, tous sauf Parrado, qui regarda calmement les montagnes qui s’élevaient vers l’ouest. Gustavo Nicolich est sorti de l’avion et, voyant leurs visages, a su ce qu’ils avaient entendu climbed a escaladé le trou dans le mur des valises et des maillots de rugby, s’est accroupi à l’embouchure du tunnel sombre et a regardé les visages lugubres qui étaient tournés vers lui. « Hé les garçons, cria-t-il, il y a de bonnes nouvelles! On vient de l’entendre à la radio. Ils ont annulé les recherches. »À l’intérieur de l’avion bondé, il y avait un silence. Alors que le désespoir de leur situation les enveloppait, ils pleuraient. « Pourquoi diable est-ce une bonne nouvelle? »Paez cria avec colère à Nicolich. « Parce que cela signifie, dit-il, que nous allons sortir d’ici par nous-mêmes. »Le courage de ce garçon a empêché un déluge de désespoir total.

Recours au cannibalisme

Les survivants avaient très peu de nourriture : huit tablettes de chocolat, une boîte de moules, trois petits pots de confiture, une boîte d’amandes, quelques dattes, des bonbons, des prunes séchées et plusieurs bouteilles de vin. Pendant les jours qui ont suivi l’accident, ils ont divisé cela en très petites quantités pour faire durer leur maigre approvisionnement le plus longtemps possible. Parrado a mangé une seule cacahuète recouverte de chocolat pendant trois jours.

Même avec ce rationnement strict, leur stock de nourriture diminue rapidement. Il n’y avait pas de végétation naturelle et il n’y avait pas d’animaux sur le glacier ou la montagne enneigée à proximité. La nourriture s’est épuisée après une semaine, et le groupe a essayé de manger des parties de l’avion comme le coton à l’intérieur des sièges et le cuir. Ils sont devenus plus malades en mangeant ça.

Sachant que les efforts de sauvetage avaient été annulés et confrontés à la famine et à la mort, ceux qui étaient encore en vie ont convenu que, s’ils mouraient, les autres pourraient consommer leur corps pour vivre. N’ayant pas le choix, les survivants ont mangé les corps de leurs amis morts.

Le survivant Roberto Canessa a décrit la décision de manger les pilotes et leurs amis et membres de la famille décédés:

Notre objectif commun était de survivre — mais ce qui nous manquait, c’était de la nourriture. Nous étions depuis longtemps à court des maigres cueillettes que nous avions trouvées dans l’avion, et il n’y avait ni végétation ni vie animale à trouver. Après seulement quelques jours, nous ressentons la sensation que notre propre corps se consume juste pour rester en vie. Bientôt, nous deviendrions trop faibles pour nous remettre de la famine.

Nous connaissions la réponse, mais c’était trop terrible pour la contempler.

Les corps de nos amis et coéquipiers, préservés à l’extérieur dans la neige et la glace, contenaient des protéines vitales et vivifiantes qui pourraient nous aider à survivre. Mais pourrions-nous le faire?

Pendant longtemps, nous avons agonisé. Je suis sorti dans la neige et j’ai prié Dieu de me guider. Sans son consentement, j’ai senti que je violerais la mémoire de mes amis; que je volerais leur âme.

Nous nous demandions si nous devenions fous même de contempler une telle chose. Étions-nous devenus des sauvages ? Ou était-ce la seule chose saine d’esprit à faire? Vraiment, nous repoussions les limites de notre peur.

Le groupe a survécu en décidant collectivement de manger de la chair des corps de leurs camarades morts. Cette décision n’a pas été prise à la légère, car la plupart des morts étaient des camarades de classe, des amis proches ou des parents. Canessa a utilisé du verre brisé du pare-brise de l’avion comme outil de coupe. Il a donné l’exemple en avalant la première bande de chair congelée de la taille d’une allumette. Plusieurs autres ont fait de même plus tard. Le lendemain, d’autres survivants mangèrent la viande qui leur était offerte, mais quelques-uns refusèrent ou ne purent la garder.

Dans ses mémoires, Miracle in the Andes: 72 Days on the Mountain et My Long Trek Home (2006), Nando Parrado a écrit à propos de cette décision:

À haute altitude, les besoins caloriques du corps sont astronomiques… nous étions sérieusement affamés, sans espoir de trouver de la nourriture, mais notre faim devint bientôt si vorace que nous cherchâmes quand même… encore et encore, nous avons parcouru le fuselage à la recherche de miettes et de morceaux. Nous avons essayé de manger des bandes de cuir arrachées à des morceaux de bagages, même si nous savions que les produits chimiques avec lesquels ils avaient été traités nous feraient plus de mal que de bien. Nous avons déchiré les coussins de siège en espérant trouver de la paille, mais nous n’avons trouvé que de la mousse de rembourrage non comestible… Encore et encore, je suis arrivé à la même conclusion: à moins que nous ne voulions manger les vêtements que nous portions, il n’y avait rien d’autre ici que de l’aluminium, du plastique, de la glace et de la roche.:94-95

Parrado a protégé les cadavres de sa sœur et de sa mère, et ils n’ont jamais été mangés. Ils ont séché la viande au soleil, ce qui la rendait plus agréable au goût. Ils étaient au départ tellement révoltés par l’expérience qu’ils ne pouvaient manger que de la peau, des muscles et de la graisse. Lorsque l’approvisionnement en chair était diminué, ils mangeaient aussi des cœurs, des poumons et même des cerveaux.

Tous les passagers étaient catholiques. Certains craignaient la damnation éternelle. Selon Read, certains ont rationalisé l’acte de cannibalisme nécrotique comme équivalent à l’Eucharistie, le Corps et le Sang de Jésus-Christ sous les apparences du pain et du vin. D’autres l’ont justifié selon un verset de la Bible trouvé dans Jean 15:13: « Aucun homme n’a plus d’amour que cela: qu’il donne sa vie pour ses amis.’

Certains avaient d’abord des réserves, mais après avoir réalisé que c’était leur seul moyen de rester en vie, ils ont changé d’avis quelques jours plus tard. Javier Methol et sa femme Liliana, la seule passagère survivante, ont été les derniers survivants à manger de la chair humaine. Elle avait de fortes convictions religieuses et n’accepta à contrecœur de prendre part à la chair qu’après qu’on lui eut dit de la considérer comme « une sorte de Sainte Communion « .

AvalancheEdit

Dix-sept jours après l’accident, le 29 octobre vers minuit, une avalanche a frappé l’avion contenant les survivants alors qu’ils dormaient. Il remplit le fuselage et tue huit personnes : Enrique Platero, Liliana Methol, Gustavo Nicolich, Daniel Maspons, Juan Menendez, Diego Storm, Carlos Roque et Marcelo Perez. Les décès de Perez, le capitaine de l’équipe et chef des survivants, et de Liliana Methol, qui avait soigné les survivants « comme une mère et une sainte », ont été extrêmement décourageants pour ceux qui restaient en vie.

L’avalanche a complètement enseveli le fuselage et rempli l’intérieur à moins de 1 mètre (3 pi 3 po) du toit. Les survivants pris au piège à l’intérieur se sont vite rendu compte qu’ils manquaient d’air. Nando Parrado a trouvé un poteau métallique dans les porte-bagages et a pu percer un trou dans le toit du fuselage, assurant une ventilation. Avec beaucoup de difficulté, le matin du 31 octobre, ils creusèrent un tunnel depuis le cockpit jusqu’à la surface, pour rencontrer un blizzard furieux qui ne leur laissa d’autre choix que de rester à l’intérieur du fuselage.

Pendant trois jours, les survivants ont été piégés dans l’espace extrêmement exigu du fuselage enterré avec une hauteur libre d’environ 1 mètre (3 pi 3 po), ainsi que les cadavres de ceux qui étaient morts dans l’avalanche. Sans autre choix, le troisième jour, ils ont commencé à manger la chair de leurs amis nouvellement morts.

Avec la mort de Perez, les cousins Eduardo et Fito Strauch et Daniel Fernández ont pris la direction. Ils se sont chargés de récolter la chair de leurs amis décédés et de la distribuer aux autres.

Avant l’avalanche, quelques survivants ont insisté sur le fait que leur seul moyen de survie serait de gravir les montagnes et de chercher de l’aide. En raison de la déclaration mourante du copilote selon laquelle l’avion avait passé Curicó, le groupe a cru que la campagne chilienne était à quelques kilomètres à l’ouest. Ils se trouvaient en fait à plus de 89 km (55 mi) à l’est, au fond des Andes. La neige qui avait enseveli le fuselage a progressivement fondu à l’arrivée de l’été. Les survivants ont effectué plusieurs brèves expéditions à proximité immédiate de l’avion au cours des premières semaines suivant l’accident, mais ils ont constaté que le mal d’altitude, la déshydratation, la cécité des neiges, la malnutrition et le froid extrême pendant les nuits rendaient impossible de parcourir une distance importante.

L’expédition explore des zones

Les passagers ont décidé que quelques membres demanderaient de l’aide. Plusieurs survivants étaient déterminés à rejoindre l’équipe de l’expédition, dont Roberto Canessa, l’un des deux étudiants en médecine, mais d’autres étaient moins disposés ou incertains de leur capacité à résister à une épreuve aussi épuisante physiquement. Numa Turcatti et Antonio Vizintin ont été choisis pour accompagner Canessa et Parrado. On leur a attribué les plus grandes rations de nourriture et les vêtements les plus chauds. Ils ont également été épargnés par le travail manuel quotidien autour du site de l’accident qui était essentiel à la survie du groupe, afin qu’ils puissent renforcer leurs forces. À la demande pressante de Canessa, ils ont attendu près de sept jours pour permettre des températures plus élevées.

Ils espéraient se rendre au Chili à l’ouest, mais une grande montagne se trouvait à l’ouest du lieu de l’accident, les persuadant d’essayer de se diriger d’abord vers l’est. Ils espéraient que la vallée dans laquelle ils se trouvaient ferait demi-tour et leur permettrait de commencer à marcher vers l’ouest. Le 15 novembre, après plusieurs heures de marche vers l’est, le trio a trouvé la partie arrière en grande partie intacte de l’avion contenant la cuisine à environ 1,6 km (1 mi) à l’est et en descente du fuselage. À l’intérieur et à proximité, ils ont trouvé des bagages contenant une boîte de chocolats, trois galettes de viande, une bouteille de rhum, des cigarettes, des vêtements supplémentaires, des bandes dessinées et un peu de médicaments. Ils ont également trouvé la radio bidirectionnelle de l’avion. Le groupe a décidé de camper cette nuit-là à l’intérieur de la section de queue. Ils ont construit un feu et sont restés debout tard en lisant des bandes dessinées.

Ils ont continué vers l’est le lendemain matin. La deuxième nuit de l’expédition, qui était leur première nuit à dormir dehors, ils ont failli mourir de froid. Après quelques débats le lendemain matin, ils ont décidé qu’il serait plus sage de retourner à la queue, de retirer les batteries de l’avion et de les ramener au fuselage afin qu’ils puissent allumer la radio et lancer un appel SOS à Santiago pour obtenir de l’aide.

Radio Inoperativedit

En retournant à la queue, le trio a constaté que les batteries de 24 kilogrammes (53 lb) étaient trop lourdes pour être ramenées au fuselage, qui se trouvait en amont de la section de queue. Ils ont plutôt décidé qu’il serait plus efficace de retourner au fuselage et de déconnecter le système radio du cadre de l’avion, de le ramener à la queue et de le connecter aux batteries. L’un des membres de l’équipe, Roy Harley, était un passionné d’électronique amateur, et ils ont recruté son aide dans l’entreprise. À l’insu de tous les membres de l’équipe, le système électrique de l’avion utilisait 115 volts CA, tandis que la batterie qu’ils avaient localisée produisait 24 volts CC, ce qui rendait le plan futile dès le début.

Après plusieurs jours à essayer de faire fonctionner la radio, ils ont abandonné et sont retournés au fuselage en sachant qu’ils devraient sortir des montagnes s’ils avaient un espoir d’être secourus. Au retour, ils ont été frappés par un blizzard. Harley se coucha pour mourir, mais Parrado ne le laissa pas s’arrêter et le ramena au fuselage.

Trois autres décèsmodifier

Le 15 novembre, Arturo Nogueira est décédé, et trois jours plus tard, Rafael Echavarren est décédé, tous deux de la gangrène due à leurs blessures infectées. Numa Turcatti, qui ne voulait pas manger de chair humaine, est décédé le jour 60 (11 décembre) ne pesant que 25 kg (55 livres). Ceux qui sont restés savaient qu’ils mourraient inévitablement s’ils ne trouvaient pas d’aide. Les survivants ont entendu à la radio à transistors que l’Armée de l’air uruguayenne avait repris ses recherches.