Voici ce que les scientifiques voulaient vraiment appeler la particule la plus célèbre du monde
Si vous parlez du boson de Higgs à un physicien, quoi que vous fassiez, ne l’appelez pas par son surnom médiatique la « Particule de Dieu. »
Vous êtes presque assuré de provoquer une grimace, une grimace, ou à tout le moins un éclair de légère gêne.
L’expression « Particule de Dieu » a été placardée sur les premières pages des médias du monde entier lorsque la découverte de la particule a été annoncée en 2012. « Particule de Dieu découverte » est un titre beaucoup plus sexy que « Boson de Higgs découvert », mais la plupart des physiciens détestent le terme.
Ce n’était pas le surnom prévu pour la célèbre particule, selon un panel de physiciens qui a discuté du boson de Higgs le 29 avril dans le cadre de la série de conférences sur les controverses scientifiques.
L’histoire raconte que le physicien Leon Lederman, lauréat du prix Nobel, a qualifié le Higgs de « Putain de particule. »Le surnom était destiné à se moquer de la difficulté de détecter la particule. Il a fallu près d’un demi-siècle et un accélérateur de particules de plusieurs milliards de dollars pour le faire.
« La putain de particule » était supposé être le titre du livre de Lederman qui est sorti dans les années 1990 et était très populaire pour un livre sur la physique. Cependant, ses éditeurs n’étaient pas exactement à bord avec ce phrasé, donc le titre a été changé en « La particule de Dieu. »
Malheureusement, la version de l’éditeur du surnom est restée bloquée, et les physiciens n’en sont pas satisfaits.
« Je ne suis pas particulièrement religieux, mais je trouve que le terme est un affront à ceux qui », a déclaré Vivek Sharma, physicien à l’Université de Californie à San Diego, à Live Science lors de la découverte du Higgs.
En plus du lien non pertinent avec la religion, le surnom ne fait rien pour expliquer ce que fait réellement le boson de Higgs. La particule est associée au champ de Higgs qui, selon les physiciens, imprègne tout l’espace-temps et aide à donner à d’autres particules leur masse. Vous n’obtenez pas vraiment cela de « Particule de Dieu. »Cependant, vous obtenez une blague hilarante sur la messe catholique et la messe du boson de Higgs que Neil deGrasse Tyson nous a dit – qui est à peu près aussi proche de la religion que la particule.
Oui, le boson de Higgs est un gros problème et il fait partie intégrante du modèle standard de la physique des particules. Le comparer à un dieu va un peu trop loin cependant. Pour commencer, ce n’est pas vraiment le boson de Higgs lui-même qui donne de la masse aux particules. Le boson de Higgs est une excitation du champ de Higgs qui aide d’autres particules à le traverser. Et d’autres types d’interactions énergétiques aident à créer la masse qui nous compose, vous et moi.
Certains physiciens pensent qu’il pourrait y avoir plusieurs types de bosons de Higgs différents et ce n’est que le premier que nous avons détecté.
Alors peut-être devrions-nous mettre en minuscules le « Dieu » dans « Particule de Dieu? »Ou mieux encore, appelez-le simplement « La Particule Totalement laïque. » Ou simplement le « Masson », car c’est un boson qui aide à donner à d’autres particules leur masse. D’autres bosons ont des noms qui suivent ce type de modèle de nommage. Par exemple, les particules lumineuses sont aussi des bosons et elles sont appelées « photons » — une combinaison des mots « boson » et « photo » (ce qui signifie lumière).
La plupart des physiciens vous diront que le nom réel de la particule est parfait. Il vous dit que la particule est un boson et il rend hommage à Peter Higgs, le physicien qui a prédit son existence dans les années 1960.
Pourtant, nous sommes d’accord pour dire que la « putain de particule » aurait été bien meilleure que la « Particule de Dieu. »