Grand Staircase – Escalante National Monument est l’un de ces endroits de l’Utah dont beaucoup de gens n’ont jamais entendu parler. Il est souvent éclipsé par les lieux ayant le statut de parc national tels que Zion, Bryce et Arches. Mais cela ne signifie pas que Escalante devrait tomber au bas de votre liste.

Lors de ma première visite à Escalante en octobre, j’ai été choqué de trouver des cascades, des rivières glacées, des kilomètres infinis de roches lisses, du camping isolé et certains des canyons les plus fous que j’ai jamais traversés. En trois jours, j’ai entassé autant de points forts que possible, et j’ai toujours l’impression de n’avoir fait que gratter la surface.

Si vous planifiez votre premier voyage à Escalante et que vous souhaitez faire de la randonnée, voici trois options de sentier pour vous aider à démarrer. Toutes ces randonnées sont non techniques, donc tout ce dont vous avez besoin est de l’eau, de vos chaussures de randonnée et d’un appareil photo, et vous serez prêt à explorer certains des plus beaux paysages de l’Utah.

Se rendre au Monument national Escalante

Le Grand Staircase – Escalante National Monument se trouve à 3,5 heures de route de Las Vegas. Il est à proximité du Grand Canyon, du parc national de Zion et du parc national de Bryce avec beaucoup moins de monde. Il y a quatre centres d’accueil pour Escalante; un à Big Water, Cannonville, Kanab et la ville d’Escalante.

Les randonnées

(1)Lower Calf Creek Falls

Le sentier menant aux Lower Calf Creek Falls est l’une des randonnées les plus accessibles d’Escalante, car le début du sentier se trouve directement sur l’autoroute principale. Ce sentier aller-retour de 6 miles traverse un canyon large mais magnifique, menant à une cascade de 126 pieds. Une majorité du sentier est plat et facile, ce qui en fait une excellente randonnée pour les débutants.

Une fois que vous atteindrez les chutes, vous serez tenté par la piscine accueillante qui se forme sous la cascade, mais soyez prêt à braver le froid. Et même ceux qui ne sont pas prêts à se baigner seront hypnotisés par les murs colorés de l’amphithéâtre.

• Se rendre à Lower Calf Creek Falls

Le début du sentier est situé à 15 miles de la ville d’Escalante sur l’autoroute 12. Garez-vous à l’aire de loisirs de Calf Creek, voir la carte ci-dessus.

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(2) Neon Canyon / Golden Cathedral

Il s’agit d’une randonnée moyennement difficile à Escalante, principalement en raison de la distance et de l’ascension lorsque vous revenez au début du sentier. Il y a aussi quelques défis de navigation, mais tant que vous avez une carte et que vous portez une attention particulière à votre environnement, vous devriez aller bien. Ce sentier aller-retour de 9 miles commence par une descente immédiate et raide dans un bol slickrock. Après cette descente initiale, le dénivelé redevient progressif jusqu’à la dernière descente vers la rivière Escalante. Alors que vous vous dirigez vers la rivière Escalante, vous êtes traité avec de vastes vues sur le paysage rouge qui constitue le Monument national. Remarquez les cairns rocheux (petites piles de rochers) qui marquent l’emplacement du sentier. Gardez un œil sur ceux-ci, car ils vous feront savoir que vous êtes toujours sur la bonne voie avec le sentier.

Une fois que vous atteignez la rivière Escalante, soyez prêt à patauger en aval, à traverser éventuellement, parfois dans de l’eau jusqu’aux genoux. Le courant n’était pas rapide, mais les conditions peuvent changer en fonction de la période de l’année. Je suggère d’apporter une paire de Tevas ou d’autres sandales d’eau que vous pouvez changer une fois que vous en êtes arrivé à ce point. N’hésitez pas non plus à prendre un bâton de marche que vous pouvez utiliser pour sonder le fond de la rivière et aider à maintenir votre équilibre.

Après quelques traversées, gardez un œil sur la gauche pour l’ouverture vers Neon Canyon. C’est là que le paysage commence vraiment à devenir intéressant. Au fur et à mesure que vous vous enfoncez dans Neon Canyon, vous trouverez d’énormes rochers éparpillés et les parois du canyon s’élèvent rapidement, ce qui vous fait vous sentir très petit.

Le la grande finale de cette randonnée est la cathédrale dorée, située au bout du canyon Neon. C’est une grotte époustouflante dont le plafond contient deux trous caverneux. Si vous arrivez au bon moment de la journée lorsque le soleil est à l’angle droit, le soleil rayonne à travers les trous éclairant les parois du canyon et la piscine émeraude ci-dessous.

Une fois que vous êtes prêt à retourner en arrière, revenez sur vos pas, parcourez à nouveau la rivière Escalante à gué jusqu’au sentier principal. Ensuite, commencez votre ascension.

Assurez-vous de vous donner suffisamment de temps. Cette randonnée a pris plus de temps que prévu et avec notre départ à 112h30, nous avons fini par faire la poussée finale dans le noir. Évitez cela en commençant tôt et apportez une lampe frontale au cas où.

• Se rendre à Neon Canyon &Cathédrale d’or

Le départ du sentier vers Neon Canyon demande un certain effort, mais cela en vaut la peine. Tout d’abord, vous devez parcourir 16,3 miles sur la route de Hole-in-the-Rock. La route Hold-in-the-Rock croise la route 12. Après avoir parcouru 16,3 miles sur Hole-in-the-Rock Road, tournez à gauche sur Egypt Bench Road et continuez sur 9,9 miles sur Egypt Bench Road. Cela nous a pris plus d’une heure dans une Toyota 4-Runner, et je ne suggérerais pas d’essayer Egypt Bench Road à moins d’avoir un véhicule à 4 roues motrices à dégagement élevé.

(3)Des ravins effrayants et des ravins effrayants

Escalante abrite également certains des canyons à sous les plus étroits, non techniques et facilement accessibles du sud de l’Utah. Peek-a-boo et Spooky Gulches ne sont qu’à une courte randonnée du début du sentier et peuvent être explorés en quelques heures seulement.

Lorsque vous emprunterez le sentier pour la première fois, vous suivrez les fréquents cairns rocheux jusqu’à Dry Fork Coyote Gulch. Une fois dans le lit sec, tournez à droite, faites environ 100 mètres, et Peek-a-boo Gulch sera là sur votre gauche.

L’entrée initiale dans Peek-a-boo nécessite d’étirer les jambes et un peu de jeu de jambes sophistiqué, mais une fois que vous y êtes, le canyon est facile, il faut environ 30 minutes pour atteindre la fin.

Plutôt que de se retourner et en revenant sur le chemin que vous êtes venu, tournez à droite lorsque vous sortez de Peek-a-boo et suivez une crête basse pendant environ 15 minutes jusqu’à ce que vous atteigniez un lavage sablonneux.

Ici, vous devez tourner à nouveau à droite et suivre le lavage jusqu’à ce que vous atteigniez l’extrémité supérieure du deuxième canyon de fente appelé Spooky Gulch. Ce canyon de fente est plus long, plus sombre, plus étroit et légèrement plus technique que Peek-a-boo.

Les motifs et textures de grès dans ces deux canyons à fentes ont offert des séances de photos assez remarquables. Visite à midi pour le meilleur soleil. Toujours dans Spooky Gulch, il y avait quelques endroits un peu délicats, donc si à un moment donné vous vous sentez mal à l’aise, retournez simplement et revenez à la place.

Il y a aussi un troisième canyon de fente appelé Brimstone Gulch que nous n’avons pas eu le temps d’explorer. J’entends dire qu’il y a souvent des mares d’eau profondes qui rendent le passage impossible pendant certaines saisons. C’est également le plus étroit des trois canyons à fente. Si vous vous sentez aventureux, explorez Brimstone jusqu’à ce qu’il devienne trop étroit ou trop humide pour continuer.

• Se rendre à Peek-A-Boo &Spooky Gulches

Pour vous rendre au début du sentier Dry Fork Coyote Gulch, vous conduirez 26 miles sur la route des trous dans la roche. Tournez à gauche sur le chemin de terre en direction de Dry Fork Coyote Gulch. Lorsque vous arrivez à l’embranchement, tournez à gauche et atteignez la fin de la route et le parking du début du sentier à 1,7 km. Un véhicule à 4 roues motrices est recommandé pour cette randonnée. Cependant, une voiture ordinaire dans des conditions normales peut faire la majeure partie du chemin. À tout moment, il devient trop difficile sur la route pour sécher la fourche Coyote Gulch, se garer et marcher le reste du chemin jusqu’au début du sentier. Cela pourrait ajouter un peu de distance à votre randonnée, mais une fois que vous ferez de la randonnée dans ces canyons à sous, vous n’aurez aucun regret.

Où séjourner à Escalante

Il y a deux principaux terrains de camping pour voitures établis au sein du Monument national d’Escalante. Le premier se trouve au début du sentier Lower Calf Creek Falls. Les sites ici coûtent 15 per par nuit et sont le premier arrivé, premier servi. L’autre est le terrain de camping Deer Creek situé à 9 miles au sud-est de Boulder sur le sentier Burr, qui est une route de comté pavée. Les sites ici sont à 10 per par nuit et aussi premier arrivé, premier servi.

Si vous cherchez quelque chose d’un peu plus hors des sentiers battus, l’une des choses vraiment géniales à propos d’Escalante est qu’elle est gérée par le Bureau of Land Management (BLM) et qu’il existe de nombreux campings gratuits disséminés dans le monument. Ce sont tous des sites primitifs sans installations ni toilettes. Vous devez ranger vos déchets et le BLM vous demande de ne camper que dans des zones déjà perturbées. Cela signifie que s’il semble que quelqu’un s’y soit installé auparavant, vous êtes également autorisé à camper là-bas. La plupart de ces sites primitifs étaient assez évidents. Certains d’entre eux avaient des panneaux indiquant que le camping était autorisé, ainsi que des anneaux de feu établis (vérifiez les réglementations en vigueur en matière d’incendie au Centre des visiteurs avant de partir). Un permis de nuit gratuit est requis pour le camping dispersé à l’extérieur des terrains de camping aménagés.

Notre première nuit, nous avons trouvé un endroit isolé impressionnant sur un chemin de terre au sud de l’autoroute 12 entre Calf Creek Falls et Hole-in-the-Rock Road. Aucun feu n’était autorisé sur ce site, mais la vue sur le vaste paysage désertique était magnifique.

La deuxième nuit, nous avons campé juste au début du sentier Neon Canyon. Il était tard quand nous sommes revenus à la voiture, et nous n’avions pas envie de conduire et de chercher dans l’obscurité. Heureusement, il n’y avait qu’un seul autre camping-car garé au début du sentier, et les sites étaient suffisamment espacés pour que nous ayons encore de l’intimité. Il y avait aussi un anneau de feu établi ici, nous avons donc pu nous asseoir près du feu et profiter d’une observation spectaculaire des étoiles.

Si vous préférez rester dans un hôtel, consultez ces options sur Trip Advisor, qui incluent quelques B&Bs. Il y a aussi des AirBnB vraiment uniques dans la région.

Autres informations importantes sur Escalante

• Les commodités dans la ville d’Escalante sont assez limitées. Il y a un magasin général où vous pouvez acheter des produits d’épicerie de base et de la glace. Il y a aussi quelques restaurants. Cependant, il est bon de se préparer avec la majorité de ce dont vous pensez avoir besoin (y compris les boissons de fin de soirée que vous pourriez vouloir lorsque vous êtes assis à côté du feu).

• C’est toujours une bonne idée de s’arrêter au Centre des visiteurs du Monument national d’Escalante, situé à l’extrémité ouest de la ville, sur la rue principale. Ils ont des cartes et des descriptions de sentiers et peuvent vous donner une idée de l’état actuel des sentiers et des routes.

• Tous les sentiers répertoriés ici sont décrits en détail dans le livre « Guides Wow: Utah Canyon Country. »C’est un excellent livre avec de belles photos. Je vous recommande fortement de le prendre si vous vous dirigez vers Escalante ou ailleurs dans le sud de l’Utah. En plus de nous aider à préciser les randonnées que nous voulions faire, le livre contient également des cartes et des descriptions complètes de chaque sentier. Avant de partir chaque matin, je prenais une photo de chaque carte de sentier avec mon téléphone, à laquelle nous nous sommes retrouvés lors des randonnées.

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Vous avez des questions sur ces randonnées à Escalante ou des suggestions d’autres endroits sympas à découvrir? Faites-le moi savoir dans les commentaires ci-dessous.