Chaque année, des Prix Nobel sont décernés à des personnes qui ont apporté une contribution significative dans leur domaine; les catégories comprennent le Prix de la Paix, la Physique et la Littérature. Cette liste se concentre sur les prix Nobel décernés entre 2010 et 2019 à ceux « qui ont fait la découverte la plus importante dans le domaine de la physiologie ou de la médecine”. Au cours de la dernière décennie, cette distinction a été décernée à 24 personnes (lauréats), pour des recherches dans des domaines allant de la fécondation in vitro (FIV) à l’immunité.

Robert G. Edwards (Royaume–Uni) – « pour le développement de la fécondation in vitro. »

Dans les années 1950, Edwards a commencé à explorer la possibilité d’une fécondation en dehors du corps, une approche qui pourrait révolutionner le traitement des personnes souffrant de problèmes d’infertilité. Le point culminant de ce travail est venu en 1987 avec la naissance du premier bébé de fécondation in vitro (FIV).
Bien qu’elle ait suscité un débat éthique majeur, la FIV est depuis devenue une thérapie établie, avec environ 7 millions de bébés nés dans le monde à la suite du traitement.

Décerné conjointement à Bruce A. Beutler (États–Unis) et Jules A. Hoffmann (France) – « pour leurs découvertes concernant l’activation de l’immunité innée. »
Ralph M. Steinman –Canada) – » pour sa découverte de la cellule dendritique et de son rôle dans l’immunité adaptative. »

Beutler et Hoffman ont tous deux fait des découvertes qui ont été essentielles pour identifier le rôle des récepteurs de type Toll (TLR) dans l’activation du système immunitaire. Les TLR reconnaissent les modèles de molécules sur les agents pathogènes, déclenchant une cascade de signalisation qui permet une réponse immunitaire.
Steinman a découvert les cellules dendritiques en 1973 et a identifié qu’elles présentent des antigènes aux lymphocytes T et qu’elles les activent par conséquent, comblant ainsi le fossé entre le système immunitaire adaptatif et le système immunitaire inné.
Les recherches des trois lauréats ont eu un impact significatif sur notre compréhension du système immunitaire, y compris ce qui se passe dans les maladies auto-immunes et dans le développement de thérapies pour les traiter.

Décerné conjointement à John B. Gurdon (Royaume-Uni) et Shinya Yamanaka (Japon) – « pour la découverte que les cellules matures peuvent être reprogrammées pour devenir pluripotentes. »

Gurdon a développé une procédure connue sous le nom de transfert nucléaire somatique, remplaçant le noyau d’un ovule de grenouille par celui d’une cellule spécialisée. Le têtard résultant s’est développé sans aucun effet indésirable démontrant que les noyaux des cellules matures peuvent être reprogrammés.
La recherche de Yamanaka s’est construite sur celle de Gurdon; d’abord en identifiant les gènes qui maintenaient les cellules souches immatures, puis en introduisant une combinaison de quatre d’entre elles dans des fibroblastes. Cette approche a reprogrammé les fibroblastes en une forme de cellules souches immatures et des cellules souches pluripotentes induites (cellules iPS) ont ainsi été découvertes.
Les cellules iPS peuvent se développer en types de cellules matures et sont maintenant utilisées pour étudier diverses maladies humaines.

Décerné conjointement à James E. Rothman (États–Unis), Randy W. Scheckman (États-Unis) et Thomas C. Südhof (États-Unis / Allemagne) – « pour leurs découvertes de machines régulant le trafic des vésicules, un système de transport majeur dans nos cellules. »

Scheckman a identifié les gènes qui médient le transport des vésicules, fournissant une explication sur la façon dont les vésicules peuvent être délivrées avec précision à différentes parties de la cellule.
Rothman a identifié les récepteurs SNAP (SNARE), le complexe protéique qui permet aux vésicules de fusionner avec leurs membranes cibles, Südhof révélant que cela était médié par la détection des ions calcium.
Cette recherche a été particulièrement bénéfique dans le domaine des neurosciences, où les vésicules jouent un rôle clé dans la transmission synaptique.

John O’Keefe (États-Unis / Royaume–Uni) et conjointement à May-Britt Moser (Norvège) et Edvard I. Moser (Norvège) – « pour leurs découvertes de cellules qui constituent un système de positionnement dans le cerveau. »

En 1971, O’Keefe a découvert les bien nommées ”cellules de lieu » situées dans l’hippocampe des rats, une zone où les cellules de lieu sont activées lorsqu’un rat se trouve dans un endroit particulier de l’environnement.
May-Britt et Edvard Moser ont également trouvé un autre type de cellule dans le cerveau, les cellules de grille, qui sont activées dans des zones spécifiques. Trouvées dans le cortex entorhinal, les cellules de grille aident à la navigation spatiale.

Décerné conjointement à William C. Campbell (Irlande/ États-Unis) et Satoshi Ōmura (Japon) – « pour leurs découvertes concernant une nouvelle thérapie contre les infections causées par les parasites des vers ronds. »
Tu Youyou (Chine) – » pour ses découvertes concernant une nouvelle thérapie contre le paludisme. »

Les prix 2015 ont été décernés à des chercheurs qui avaient fait des progrès dans la découverte de médicaments pour les maladies parasitaires graves. Campbell et Ōmura ont développé l’Avermectine et plus tard, l’Ivermectine. Ces médicaments peuvent être utilisés pour traiter les infections causées par des vers parasites, telles que la filariose lymphatique, qui menace 893 millions de personnes dans le monde.
En 1981, vous avez découvert un nouvel antipaludéen, l’Artémisinine; ce médicament cible les parasites Plasmodium au début de leur cycle de vie, ce qui en fait un traitement particulièrement puissant. On estime que le paludisme touche plus de 200 millions de personnes chaque année et, par conséquent, la découverte d’un traitement efficace pourrait contribuer à réduire considérablement la mortalité liée à la maladie.

Yoshinori Ohsumi (Japon) – « pour ses découvertes des mécanismes de l’autophagie. »

L’autophagie est un processus cellulaire clé – elle permet la dégradation et le recyclage contrôlés des composants cellulaires. En utilisant de la levure de boulanger, Ohsumi a exposé les gènes et les mécanismes impliqués dans l’autophagie; le processus est contrôlé par une cascade de protéines et de complexes protéiques, chacun représentant une étape spécifique de l’initiation et de la formation des autophagosomes.
Ces résultats ont depuis permis aux scientifiques de comprendre à quel point cela peut être fondamental dans la physiologie normale et anormale.

Décerné conjointement à Jeffrey C. Hall (États-Unis), Michael Rosbash (États–Unis) et Michael W. Young (États-Unis) – « pour leurs découvertes de mécanismes moléculaires contrôlant le rythme circadien. »

Le rythme circadien est notre horloge biologique, aidant notre corps à s’adapter aux différents moments de la journée; se sentir alerte le matin et somnolent le soir est soigneusement contrôlé.
À l’aide de mouches des fruits, Hall, Rosbash et Young ont identifié les gènes et les protéines codées responsables du maintien des rythmes circadiens. La recherche a depuis identifié des homologues mammifères des gènes découverts, fournissant un aperçu de l’horloge du corps humain et de la façon dont elle peut nous affecter.

Décerné conjointement à James P. Allison (États–Unis) et Tasuku Honjo (Japon) – « pour leur découverte du traitement du cancer par inhibition de la régulation immunitaire négative. »

Allison et Honjo ont découvert deux protéines distinctes, CTLA-4 et PD-1 respectivement, qui « freinent » le système immunitaire en bloquant l’activation des lymphocytes T. Il a rapidement été révélé que le blocage de l’activité de ces protéines pourrait libérer la force du système immunitaire sur les cellules cancéreuses, ce qui pourrait conduire à des progrès dans l’immunothérapie du cancer.

Décerné conjointement à William Kaelin Jr. (États–Unis), Peter J. Ratcliffe (Royaume-Uni) et Gregg L. Semenza (États-Unis) – « pour leurs découvertes sur la façon dont les cellules détectent et s’adaptent à la disponibilité en oxygène. »

Les gènes et protéines clés impliqués dans la détection et l’adaptabilité de l’oxygène, HIF-1α, VHL et ARNT, ont été identifiés grâce aux recherches de Kaelin, Ratcliffe et Semenza.
Comprendre les différentes pièces du puzzle a permis aux chercheurs de déterminer le mécanisme exact par lequel fonctionne la détection de l’oxygène et, par conséquent, a fourni un aperçu de plusieurs maladies dans lesquelles le mécanisme de détection de l’oxygène joue un rôle clé.