La musique chinoise s’est entremêlée avec les danses à ses débuts et est devenue une catégorie d’art indépendante sous la dynastie Xia (2000 av. J.-C. – 1600 av.J.-C.) qui est également le début des temps des cloches et des tambours qui durent pendant 1300 ans. La jouissance de la musique est le privilège de la classe supérieure à cette époque, et le contenu est généralement l’éloge du conquérant de la nature, des nobles et du gouverneur. L’instrument de percussion a émergé sous la dynastie Shang (1600 avant JC-1100 avant JC), par exemple le Bianzhong (un ensemble de cloches en bronze suspendues pour des sons musicaux polyphoniques). Et sous la dynastie Zhou (1046 av.J.-C. – 256 Av.J.-C.), un système complet de musique rituelle a été établi.

Les grands chants et danses ou Daqu en chinois sont le style principal de la musique de la dynastie Qin (221 av.J.-C. – 206 av.J.-C.) à la dynastie Tang (618-907). Dans les dynasties Qin et Han, c’était l’époque des chansons Yuefu (chansons folkloriques collectées par le gouvernement) et des chansons Xianghe (un chanteur avec des chanteurs d’harmonie accompagnés de quelques instruments à cordes et à vent). Sous la dynastie Tang, de nombreuses institutions d’enseignement de la musique ont été officiellement créées et de grands chants et danses sont arrivés à son époque prospère, dont le « chant des jupes arc-en-ciel et des robes de plumes” (chinois:霓裳羽衣曲) était le plus célèbre créé par l’empereur Xuanzong (712 – 756) de Tangdynastie; Et le Pipa est l’instrument le plus important à cette époque. C’est également à la même époque que la musique n’est pas seulement appréciée dans les palais par les nobles, et que la musique civile est apparue dans les foires aux temples et les restaurants. C’est à SongDynasty (960 – 1279) que la musique à petite échelle des civils dans les équipements publics s’est complètement développée et que l’opéra traditionnel chinois mature a commencé.Il y avait des sortes de performances musicales à cette époque, et de nombreux instruments étaientbien développés tels que Pipa, Zheng, flûtes et Xiao.

Sous la dynastie Yuan (1206 – 1368), Sanxuan a émergé et l’opéra chinois était prospère avec de grands artistes et œuvres, et certaines des œuvres se produisant encore aujourd’hui, telles que la Romance de la Chambre occidentale (chinois:西厢记). Les chansons narratives régionales et la musique ethnique ont été rapidement développées sous la dynastie Qing (1636 – 1911) et des types d’instruments ont été joués ensemble dans un groupe. À la fin de la dynastie Qing età l’époque moderne, la musique occidentale a été introduite en Chine et a exercé une grande influence sur la musique moderne chinoise.