Abritant les célèbres terrains de golf de Pebble Beach, les vues bordées de cyprès de 17 Mile Drive et sans doute le meilleur aquarium du monde, le comté de Monterey est un haut lieu du tourisme de renommée mondiale. Et grâce à l’industrie viticole en plein essor de la région, qui prospère des vignobles urbains près des sables de Marina aux collines couvertes de vignobles des hautes terres de Santa Lucia, il y a plus à apprécier ici que les couchers de soleil et la vie marine.

Le comté de Monterey s’étend de la vallée de Salinas, connue sous le nom de « Saladier du monde”, aux majestueuses falaises de Big Sur. Mais le cœur épicurien de la région se trouve à l’extrémité sud de la baie de Monterey. Une foule de restaurants, bars et salles de dégustation bordent Cannery Row de John Steinbeck à Monterey et s’étendent dans les villes adjacentes de Carmel-by-the-Sea et Pacific Grove. Légèrement à l’intérieur des terres, la vallée du Carmel abrite deux douzaines de salles de dégustation qui côtoient des restaurants éclectiques et des complexes hôteliers de luxe.

Il y a eu récemment une vague de nouveaux établissements vinicoles et salles de dégustation, mais l’histoire viticole de la région s’étend plus loin que presque partout aux États-Unis. Les premiers raisins de cuve ont été plantés en 1771 par des frères espagnols près des missions de Soledad et de San Antonio. L’ère moderne a commencé en 1919, lorsqu’un Français, Lucius Charles Tamm, a planté du Chenin Blanc et d’autres variétés dans ce qui est maintenant le vignoble de Chalone. Près de quatre hectares de ces vignes centenaires survivent, et elles sont utilisées pour produire des vins fantastiques.

Au cours des 50 dernières années, des milliers d’hectares de vignes ont été plantés dans tous les coins et recoins appropriés du comté. Le comté de Monterey est devenu l’épine dorsale de nombreux vins de la côte Centrale, notamment des Chardonnays et des Pinot Noirs populaires. Des régions comme les Highlands de Santa Lucia étaient devenues des chouchous critiques au début des années 2000.

Comme dans d’autres régions viticoles de Californie, les graines culinaires plantées par cette tradition viticole ont fleuri de bars à vin branchés et de restaurants exquis proposant des listes révélatrices. Il y a aussi une scène de la bière et des spiritueux en plein essor.

 » C’est excitant de voir autant de nouveaux restaurants ouvrir dans la ville ”, déclare Thamin Saleh, qui travaille dans la région depuis 1984. Il a ouvert un restaurant, Jeninni Kitchen &Bar à vin à Pacific Grove, il y a cinq ans. « Ils introduisent de nouvelles options amusantes pour les convives et poussent les restaurants établis à rester frais. Et cela deviendra encore plus excitant lorsque le Guide Michelin élargira sa couverture à la côte centrale cet été.”

Magasins de vins et des bars à vin

Un avant-goût de Monterey

Un avant-gardiste de la scène de dégustation de vin du comté était A Taste of Monterey, qui a ouvert ses portes dans un petit centre commercial sur Cannery Row il y a 23 ans. L’espace spacieux offre une vue imprenable sur la baie de Monterey et plus de 100 vins. ”Quand nous avons commencé, presque personne n’avait de salles de dégustation », explique Scott Kuramura, le directeur adjoint. Les vins sont disponibles en vols de dégustation (huit files d’attente différentes, de 15 $ à 24 $), au verre ou à la bouteille, ou à emporter à la maison.

 » Notre mission a toujours été de représenter le comté de Monterey de notre mieux ”, déclare Kuramura.

Cave à vin Stave à Spanish Bay

Plein de restaurants de villégiature proposant une carte des vins profonde, Pebble Beach manquait d’un bar à vin approprié jusqu’en 2015, lorsque Wendy Heilmann a ouvert la cave à vin Stave à Spanish Bay.

« Je voulais un espace confortable où les gens pourraient déguster des vins du monde entier », explique Heilmann, qui tire parti de son rôle de directrice des vins de la station & pour accéder à des Champagnes, des Bourguignons et des Bordeaux incroyables pour compléter la forte gamme de Stave sur la côte centrale.

Le sommelier, Jeffrey Birkemeier, a construit une série d’événements et de cours pour les vignerons. ” Nous avons une véritable composante éducative dans tout ce que nous faisons « , explique Birkemeier.

Village Vin &Tap Room

Après avoir vu les petits producteurs lutter contre la distribution, Jessica Trask, originaire de Carmel Valley, et son mari Michael ont ouvert Village Wine &Tap Room en mars.

« C’est un bar à vin qui se concentre uniquement sur les nouveautés ”, explique Jessica, qui déverse des marques de boutiques comme Lepe Cellars, Samuel Louis Smith, Kobza, Larkspur et Sinecure. Miguel Lepe fabrique également les mélanges house white et red du bar, qui portent le nom des bouledogues anglais toujours présents de Trask, Emme et Elle, et coûtent respectivement 7 et 8 dollars le verre.

« Je tenais beaucoup à avoir une bonne qualité, mais à la garder sous les 10 $”, explique Jessica. Trask vend également de la bière pression, comme les bières anglaises de Peter Blackwell, pionnier du brassage régional.

The Wine House

Situé à l’épicentre de la vallée de Carmel, The Wine House est la création des sœurs Rachel Beshoff et Charlotte Beshoff Joyce, qui est mariée au vigneron de deuxième génération Russell Joyce. La salle de dégustation Joyce Vineyards se trouve dans le même complexe, tout comme la salle de dégustation de Testarossa Winery.

« Le concept était de créer une ambiance de lieu de rencontre pour les locaux”, explique Charlotte. « Nous voulions incorporer des vins amusants, différents et passionnants que les habitants veulent essayer.”

Les vins s’étendent hors de la région au Chenin Blanc pétillant de la Loire, au Vinho Verde du Portugal, au rosé de Provence et au Gamay du Beaujolais. Ajoutez de la pétanque, des foyers, de la bière pression, un menu de petites bouchées et de la musique live, et il n’est pas étonnant que l’endroit bourdonne jusqu’à sa fermeture à 21 heures tous les soirs.

La Fromagerie

Bien qu’on l’appelle La Fromagerie, ce petit marché gastronomique est le magasin de vin incontournable de Carmel-by-the-Sea depuis des décennies.

« Nous aimons le grand format, et nous essayons d’avoir beaucoup de trucs geeks”, explique Kyle Felder, un associé senior. La boutique dispose de plus de 200 fromages, et vous pouvez ajouter un morceau de fromage aux dégustations de vins organisées à l’arrière de la boutique.

« Notre gamme change de jour en jour”, explique Felder à propos des dégustations de vins, mais le fromage est une autre histoire. « Nous pouvons déguster tous les fromages tous les jours. »

Restaurants avec une excellente carte des vins

Usine de sardines

L’extérieur de l’usine de sardines est un kitsch de pêcheurs, avec un sloop qui repose sur le porche à seulement un pâté de maisons de la rangée de conserveries de Monterey. Mais à l’intérieur, il y a une opulence gastronomique, de la véranda au plafond de verre à la chambre du capitaine richement tapissée de papier peint.

La cave du restaurant est légendaire, construite au fil des décennies par le célèbre Maître Sommelier Fred Dame. Il existe plus de 12 000 bouteilles de 1 800 marques différentes. Plus de 35 vers sont disponibles au verre et 40 autres dans de grands formats qui incluent des cabines Napa remontant aux années 1940.

Passionfish

Le Passionfish de Pacific Grove arbore une carte des vins progressive qui relie l’Ancien Mot et le Nouveau Monde. C’est l’œuvre de Jannae Lizza, la directrice générale du vin qui y travaille depuis 1997.

Le restaurant met en valeur les vins durables, soutient les marques qui collectent des fonds pour des associations, épouse la gloire de l’Aligoté et offre une gamme profonde de bulles. Les efforts de Lizza veillent à ce que la cuisine écologique des chefs et propriétaires Cindy et Ted Walter soit soutenue de manière sensorielle et émouvante.

Jennini’s Kitchen &Bar à vin

À proximité, Thamin Saleh a ouvert le Jennini’s Kitchen &Bar à vin en 2013 en mettant l’accent sur les cuisines régionales méditerranéennes, notamment l’Afrique du Nord, le Levant et la Grèce. Le sommelier chevronné associe la nourriture à plus de 97 vins de Californie et d’Europe, dont 23 plats au verre.

« Nous n’évaluons pas nos vins à un niveau élevé pour encourager nos clients à essayer de profiter d’un nouveau cépage ou d’une région qu’ils peuvent se permettre confortablement”, explique Saleh, qui défend également les cocktails à faible teneur en alcool et sans alcool.

La Balena

Demandez à un vigneron où ils mangent à Carmel-by-the-Sea, et ils diront probablement La Balena ou Il Grillo. Les deux restaurants d’influence toscane appartiennent à Emanuele Bartolini, élevé à Florence, qui a ouvert La Balena en 2012 et il Grillo, qui propose une cuisine un peu plus rustique, en 2015. Il est fier de montrer la jeune classe de vignerons de Monterey sur ses listes, mais ils regorgent également de vins italiens vibrants.

Cuisine en bois de sel et Oysterette

Dans la ville balnéaire de Marina se trouve le Sanctuary Beach Resort, un hôtel niché avec des villas à quelques pas des feux de joie nocturnes de la plage et des vagues incessantes.

Sa pièce maîtresse est la cuisine en bois de sel et l’Oysterette, où Paul Corsentino utilise un gril au feu de bois pour faire de la magie avec du poulet au barbecue, des côtelettes de porc et de la morue lingue. Mais les huîtres sont la star, des versions fumées croquantes crues et salées aux versions nappées de beurre de kimchi ou de pesto béarnaise-estragon. À l’instar de la carte de saison, les cocktails suivent, tandis que la carte des vins reflète la fraîcheur du cadre côtier.

Cuisine de la vallée au Carmel Valley Resort

Dans la vallée du Carmel, les meilleurs restaurants sont souvent situés dans les stations balnéaires. La cuisine de la vallée au Carmel Valley Resort est l’endroit où le chef exécutif Tim Wood crée des plats à base de produits régionaux, de miel, de poisson, de lait de chèvre et même de sel. La philosophie du restaurant étend son étiquette de vin Swing, que Ian Brand élabore pour le complexe.

Restaurant Lucia

Un vétéran de 20 ans du vin country lodge / expérience culinaire est le Bernardus Lodge & Spa, où le chef Cal Stamenov utilise des produits cultivés dans le jardin biologique du ranch pour alimenter la cuisine raffinée du restaurant Lucia. La carte des vins de 30 pages présente sa marque de vin Bernardus, ainsi que d’autres stars californiennes et des classiques du Vieux Monde.

Seventh &Dolores Steakhouse

L’ambiance du Big city steakhouse règne au Seventh &Dolores Steakhouse, où les steaks et côtelettes Niman Ranch sont servis avec des sauces classiques, des vieux fumés et des Cabernets Sauvignons sérieux. C’est le restaurant du vigneron Greg et de Madigan Ahn, qui ont lancé le vignoble Folktale à proximité &en 2015.

Destinations de sortie et de consommation

La plus grande concentration de salles de dégustation se trouve dans quelques endroits. Il y a River Road, qui traverse les fermes et les vignobles des hautes terres de Santa Lucia, avec une demi-douzaine de spots parsemés le long de la route de 20 miles. Vous en trouverez davantage dans les centres les plus densément développés de Carmel Valley et de Carmel-by-the-Sea, où les salles de dégustation semblent se cacher à chaque coin de rue.

Sur River Road, commencez chez Wrath Wines à la limite nord de l’appellation, où la vigneronne Sabrine Rodems élabore des Pinot Noir, Chardonnay et Syrah vifs. Il existe également des offres plus avant-gardistes comme la Falanghina vieillie en amphore. Vers l’extrémité sud se trouvent les vins de la famille Hahn, qui abritent à la fois de grandes valeurs et la marque Lucienne haut de gamme. Faites des réservations pour une visite en VTT dans l’établissement ou planifiez un déjeuner d’appariement au milieu d’une vue épique sur la vallée de Salinas.

À Carmel – en bord de mer, Caraccioli Cellars produit certains des meilleurs vins mousseux de Californie. Le vigneron Scott Caraccioli fait également un excellent travail avec des versions tranquilles de Pinot Noir, de Chardonnay et de rosé. Vous pouvez également explorer l’étendue du comté de Monterey avec une dégustation au Scheid Vineyards. Il cultive 39 variétés — sans parler de 20 clones de Pinot Noir – sur 4 000 hectares dans la vallée de Salinas.

Dans la vallée du Carmel, deux douzaines de salles de dégustation fonctionnent à quelques pâtés de maisons accessibles à pied. Découvrez l’appellation Arroyo Seco de Mercy Wines, l’un des champions les plus bruyants de cette région rocheuse située juste à l’est des hautes terres de Santa Lucia. Ou essayez la nouvelle étiquette du Maître sommelier devenu vigneron Chris Miller, Seabold Cellars. Il produit une large gamme d’embouteillages à prix modéré qui sont d’excellents exemples de l’importance des expressions d’un seul vignoble.

Pour la bière, optez pour la brasserie Alvarado Street, un élément clé de la revitalisation du centre-ville de Monterey. Il a ouvert ses portes en mai 2014 en tant que restaurant animé et café en plein air à l’intérieur de l’ancien théâtre Rio, construit en 1916. Mais c’est aussi la brasserie de production de bières comme la très populaire Mai Tai PA, qui ajoute une note grillée au format houblonné.

« Nous avons une nouvelle version en conserve chaque semaine”, explique Wade Caswell, le brasseur en chef du pub qui estime en riant qu’il fabrique beaucoup plus de 50 bières différentes par an.  » C’est en constante évolution et en constante évolution. »

En 2016, Alvarado Street a ouvert une autre usine de production et une salle de dégustation dans un quartier d’entrepôts de Salinas. Ensemble, les deux installations ont pompé plus de 8600 barils de bière l’année dernière. À la fin de l’année dernière, il a présenté Yeast of Eden, un établissement de bière aigre, un bar et un restaurant au cœur de Carmel-by-the-Sea, à quelques pas des salles de dégustation Wrath, Blair et Hahn.