Note de la rédaction: Bien que le parc national de Glacier Bay reste ouvert, la plupart des services aux visiteurs du parc, y compris tous les hébergements, visites guidées et restaurants, ont fermé pour l’année en raison de la pandémie de coronavirus. La plupart des compagnies de croisière qui effectuent des voyages dans le parc ont annulé toutes les croisières de 2020. Ce guide est conçu pour ceux qui planifient des voyages en 2021.

Parmi les parcs nationaux les plus connus d’Amérique du Nord, Glacier Bay est un peu une valeur aberrante.

Contrairement à Yellowstone ou Yosemite, vous ne pouvez pas visiter Glacier Bay lors d’un road trip. Il n’y a pas de routes menant au parc, et le seul moyen de l’atteindre est en petit avion, en bateau ou en bateau.

Il y a aussi très peu d’infrastructures dans le parc. Il dispose d’un centre d’accueil et d’un lodge, situé à son bord. Mais ses plus grandes attractions — ses glaciers géants de marée – ne sont visibles que depuis le pont d’un navire. À son essence, Glacier Bay est un plan d’eau géant ressemblant à un fjord bordé de montagnes enneigées, de forêts et de glaciers, et il est préférable de le voir depuis l’eau.

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C’est pour cette raison qu’un pourcentage important des quelque 700 000 visiteurs par an de Glacier Bay arrive sur un bateau de croisière. En effet, on pourrait presque appeler Glacier Bay un parc de bateaux de croisière.

Ce n’est qu’en arrivant en bateau de croisière (ou en prenant le bateau d’excursion du parc) que vous pourrez profiter pleinement du parc en remontant la voie navigable de 65 milles de long jusqu’à un glacier et retour.

Malgré cela, vous ne verrez qu’une petite partie du parc. Établie en tant que monument national en 1925 et élevée au statut de parc national en 1980, Glacier Bay couvre plus de 5 200 miles carrés — une superficie de la taille du Connecticut. Cela le rend presque aussi grand que Yellowstone et Yosemite combinés.

En tant qu’écrivain de voyage de longue date spécialisé dans la croisière, je suis allé à Glacier Bay plusieurs fois, et c’est l’un de mes endroits préférés en Alaska. Ses glaciers sont ses attractions phares, à coup sûr. Mais il offre également des paysages de montagne spectaculaires, une faune et – pour ceux qui font l’effort de venir pour un séjour de plusieurs jours — de merveilleuses randonnées, du kayak et d’autres activités de plein air.

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Se rendre à Glacier Bay

Comme indiqué ci-dessus, un grand pourcentage des visiteurs de Glacier Bay arrivent en bateau de croisière. La croisière typique qui comprend une visite à Glacier Bay est un voyage de sept nuits en Alaska au départ de Vancouver, en Colombie-Britannique, ou de Seattle qui comprend également des arrêts dans les villes d’Alaska de Juneau, Skagway et Ketchikan. La visite de Glacier Bay ne remplit qu’une seule journée du voyage de sept nuits.

Deux grandes lignes ayant des liens historiques avec le parc — Princess Cruises et Holland America — offrent le plus de croisières qui incluent une visite de Glacier Bay. Le Service des parcs nationaux n’autorise que deux navires par jour à entrer dans le parc, et les arrivées sont régies par un système de permis qui donne la préférence aux lignes qui opéraient dans le parc avant le début du système de permis.

Norwegian Cruise Line, Seabourn, Cunard Line, Crystal Cruises et Viking ont également des navires qui visitent le parc, tout comme les opérateurs de petits navires UnCruise Adventures, Alaskan Dream Cruises, Lindblad Expeditions et American Cruise Lines.

Un voyage en bateau de croisière n’est pas le seul moyen d’entrer dans Glacier Bay. Les visiteurs potentiels peuvent également prendre l’avion ou prendre un ferry pour Gustavus, une petite ville (448 habitants) située au bord du parc, près du point d’accès pour un bateau d’excursion qui se rend quotidiennement dans le parc. Baptisé Baranof Wind et exploité par le concessionnaire du parc Aramark, le bateau d’excursion part de Bartlett Cove, qui se trouve juste à l’intérieur de la limite du parc et abrite le centre d’accueil du parc.

Pendant la saison touristique estivale, Alaska Airlines offre un service quotidien vers Gustavus (GST) depuis Juneau (JNU), qui se trouve à seulement 48 miles au sud-est. Une compagnie de taxi aérien, Alaska Seaplanes, offre des vols en petit avion à destination de Gustavus au départ de Juneau toute l’année. Le service de traversier vers Gustavus se fait par le réseau routier marin de l’Alaska, qui envoie régulièrement un traversier à la ville depuis Juneau.

Les deux principales compagnies aériennes desservant Juneau sont Alaska Airlines et Delta.

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Quand y aller

Alors que Glacier Bay est ouvert toute l’année, les services aux visiteurs sont extrêmement limités en dehors de la saison estivale, et presque tout le monde qui visite vient entre mai et septembre.

La plupart des croisières qui incluent un arrêt à Glacier Bay ont lieu entre mai et septembre, et le bateau d’excursion de Glacier Bay ne fonctionne que pendant les mois d’été. Le centre d’accueil des visiteurs du parc et le seul lodge, qui partagent un bâtiment, ne sont également ouverts qu’en été.

L’été est le moment le plus agréable pour être à Glacier Bay, en termes de température. Mais même au plus fort de l’été, il peut faire froid, avec des températures allant de 50 à 60 degrés pendant la journée. La pluie est également courante, la région autour de Gustavus recevant environ 70 pouces de pluie par an.

Avril, mai et juin sont souvent les mois les plus secs. Septembre et octobre ont tendance à être les plus humides. Mais l’essentiel est que, même au milieu de l’été, vous devez être préparé à tout type de temps. Assurez-vous d’emporter de bons vêtements de pluie, des bottes imperméables, des couches de laine ou de polaire et même un chapeau et des gants chauds.

Peu importe quand vous y allez, il n’y a pas de frais pour entrer dans la baie des Glaciers, ce qui est inhabituel pour les parcs nationaux. Il n’y a pas non plus de frais pour les permis de camping ou de navigation de plaisance. Vous pouvez donc laisser votre laissez-passer annuel du parc national à la maison.

À voir et à faire

Comme son nom l’indique, Glacier Bay est un parc entièrement consacré aux glaciers. Il abrite plus de 1 000 d’entre eux, et voir un glacier de près attire la plupart des visiteurs du parc.

Plus précisément, la plupart des visiteurs viennent admirer l’un des neuf glaciers géants du parc, qui descendent des montagnes vers l’eau. Pour ceux qui visitent Glacier Bay en bateau de croisière, l’expérience tournera fortement autour d’un arrêt à l’un de ces glaciers pour regarder des morceaux de glace géants s’écraser de son visage — un spectacle magnifique.

Les bateaux de croisière arrivent dans le parc pour la plus grande partie d’une journée, et l’expérience va au-delà d’un simple arrêt sur l’un des glaciers du parc. Les observations de macareux, de phoques communs, d’otaries de Steller et même de la baleine à bosse ou de l’ours brun font partie de l’attrait — tout en voyageant par l’eau à travers un immense paysage sculpté par les glaciers.

Si vous venez sur un gros bateau de croisière, vous pourrez observer la baie des Glaciers depuis le pont de votre navire. Les grands navires de croisière à Glacier Bay n’accostent jamais et personne n’en descend. Pourtant, vous bénéficierez de l’expérience complète du Service des parcs nationaux. Des gardes du parc et souvent un guide culturel local Huna Tlingit monteront à bord du navire pour la journée afin d’offrir des commentaires à l’échelle du navire par haut-parleurs et présentations, de diriger des activités pour les enfants et de répondre aux questions.

Certains petits bateaux de croisière qui passent la nuit à Glacier Bay permettent aux passagers de débarquer.

Pour les visiteurs qui voyagent en avion ou en ferry vers Gustavus, plus d’options sont disponibles. En plus de faire l’excursion d’une journée à Glacier Bay dans la baie sur le bateau d’excursion du parc (227,17 per par adulte; 117 $.83 pour les enfants de 3 à 12 ans), les visiteurs trouveront des possibilités de randonnée, de kayak et de campement.

La visite d’une journée sur le bateau du parc comprend des arrêts à deux glaciers — Margerie et Grand Pacific. Chacune s’élève à près de 250 pieds au-dessus de l’océan et s’étend encore 100 pieds sous l’eau. La glace qui se dégage de leurs visages a en moyenne 200 ans.

Les sentiers de randonnée dans le parc près de Gustavus vont du sentier forestier de 1 mile, qui offre un méandre tranquille à travers une forêt luxuriante, au sentier du lac Bartlett de 8 miles de long, une randonnée accidentée vers un lac tranquille. La plupart des visiteurs descendent ces sentiers par leurs propres moyens, mais pour ceux qui recherchent une interprétation, les gardes du parc basés à Bartlett Cove proposent également des randonnées guidées.

Des locations de kayak sont disponibles à Bartlett Cove, où se trouve le centre d’accueil du service du parc, pour des excursions d’une journée dans la région et des sorties de plusieurs jours au plus profond du parc. Les kayakistes peuvent partir seuls ou s’inscrire à une visite guidée.

L’observation des oiseaux est également une activité populaire à Glacier Bay. L’habitat diversifié du parc permet une grande variété d’espèces (au dernier décompte, 281), y compris des espèces de forêt tropicale telles que le pic à trois doigts d’Amérique et la paruline migratrice néotropicale, la grive et d’autres oiseaux chanteurs. Il y a aussi des colonies d’oiseaux marins des îles et des falaises de goélands, de guillemots, de macareux et de cormorans.

Les visiteurs peuvent également avoir un aperçu des montagnes, de la glace et de l’eau de Glacier Bay lors d’un vol au départ de Gustavus ou même des villes d’Alaska de Yakutat ou de Haines.

Où séjourner

Si vous arrivez à Glacier Bay lors d’une croisière, vous n’avez pas à vous soucier d’un endroit où séjourner. Vous passerez la nuit sur votre vaisseau.

Pour ceux qui envisagent de visiter le parc en passant par Gustavus, il y a plusieurs endroits pour se coucher. De nombreux visiteurs séjournent au Glacier Bay Lodge de 48 chambres, situé dans le parc à environ 10 miles de la ville (chambres à partir de 219 a la nuit). Confortable et rustique, le lodge est niché au milieu des épinettes de Sitka sur les rives de Bartlett Cove, qui abrite également le siège du parc et le point de départ des excursions quotidiennes sur le bateau du parc. Glacier Bay Lodge est le seul hébergement dans le parc.

De retour à Gustavus, il y a une poignée de petites auberges, maisons d’hôtes et chambres d’hôtes tels que le Bear Track Inn de 14 chambres (à partir de 435 $ par personne et par jour, y compris les repas et le transport terrestre) et le Glacier Bay Country Inn de cinq chambres et cinq cabines (350$ par personne et par jour, y compris les repas et le transport terrestre). Soyez juste averti que Gustavus n’est pas un grand endroit. Certains des lieux de Gustavus ne proposent que quelques chambres.

Vous pouvez également faire face à un peu de choc en voyant les tarifs d’hébergement à Gustavus. Dans de nombreux cas, cela est dû au fait que les propriétés fonctionnent sur une base semi-tout compris, tous les repas et le transport depuis l’aéroport étant inclus dans le prix de base.

Malheureusement pour les adeptes de points et de miles, il n’y a pas d’hôtels à points à Gustavus. Il y a quelques hôtels points à Juneau, comme le Four Points by Sheraton Juneau (les chambres en été commencent à 249 $, ou 50 000 points) et un trio d’établissements affiliés à Wyndham Rewards (a Ramada, Travelodge et Super 8).

Le parc maintient également un terrain de camping gratuit et sans rendez-vous dans un cadre de forêt tropicale à Bartlett Cove. Disponible selon le principe du premier arrivé, premier servi, il offre des caches de stockage de nourriture à l’épreuve des ours, des toilettes à compostage, un foyer sur la plage et un petit abri chauffant. Du bois de chauffage est fourni.

Cela dit, la plupart des campings à Glacier Bay se déroulent en pleine nature. Le parc offre plus de 700 kilomètres linéaires de rives, de plages et d’îles ouvertes au camping. Les campeurs peuvent prendre des dispositions pour que le bateau d’excursion du parc les dépose à l’un des endroits désignés dans le parc et les récupère quelques jours plus tard.

Les campeurs doivent s’inscrire à leur arrivée à la station d’information touristique près du quai de Bartlett Cove. Les campeurs peuvent appeler le 907-697-2627 avant leur arrivée pour se renseigner sur les places disponibles au camping de Bartlett Cove.

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Où manger

Encore une fois, si vous arrivez en bateau de croisière, vous mangerez à bord de votre navire.

Si vous séjournez dans la région de Gustavus, vous mangerez probablement au lodge ou à l’auberge où vous séjournez, ou dans une autre des propriétés d’hébergement de la ville. La ville est si petite que ses restaurants sont généralement liés à ses points de vente d’hébergement. Ils ne sont également ouverts qu’en été.

De nombreuses options d’hébergement offrent un plan ”pension complète » qui comprend trois repas par jour. Soyez averti que les prix à la carte dans les restaurants peuvent être élevés dans la région de Gustavus, comme c’est le cas dans de nombreux endroits en Alaska. Cela a en partie à voir avec le coût élevé de l’approvisionnement des régions éloignées de l’État.

Pour ceux qui séjournent au Glacier Bay Lodge, le restaurant sur place, le Fairweather Dining Room, est ouvert pour le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner pour les clients du lodge et les étrangers. Le menu du dîner comprend du saumon et du flétan locaux de l’Alaska (plats principaux de 28 $ à 37 $). Le déjeuner apporte des hamburgers et des sandwichs (y compris un sandwich au flétan) pour 14 $ à 25 a l’assiette.

Le restaurant du Glacier Bay Country Inn est également ouvert à ses propres clients et aux étrangers. Il sert également une cuisine d’Alaska comme le saumon, généralement offert en croûte avec une sauce au poivre vert.

Bottom line

Une visite à Glacier Bay est l’une des expériences emblématiques d’un voyage en Alaska, et quelque chose que vous devriez essayer de faire au moins une fois dans votre vie — ne serait-ce que pour voir les glaciers de vêlage géants. Pour la plupart des visiteurs, l’expérience du parc impliquera un voyage sur un bateau de croisière qui n’apporte qu’une journée dans le parc. Mais pour ceux qui veulent explorer plus profondément le parc, il existe également des moyens de le faire.

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Image présentée avec l’aimable autorisation de Princess Cruises.

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