Au printemps dernier, ma femme a frôlé les lèvres avec un collègue.

En Europe pour affaires, elle semblait un peu ébranlée quand j’ai appelé pour m’enregistrer.

 » Qu’est-ce qui ne va pas ? » J’ai demandé.

« J’aialmost presque embrassé mon patron sur la bouche », dit-elle.

« Quoi? »J’ai craché.  » Paris est-il vraiment si enchanteur ? »

Il s’avère qu’elle n’admettait pas une séance clandestine de maquillage managérial. Elle a tout simplement été victime, comme beaucoup d’Américains, de cette tradition sociale glissante dans le monde entier: le baiser de salutation.

Peut-être l’avez-vous vu sur une place romaine entre amis proches, ou sur une plage de Rio de Janeiro parmi de nouvelles connaissances, et vous êtes-vous retrouvé confus quant à sa signification. Contrairement à une simple poignée de main ou un câlin, les circonstances qui justifient le baiser sur la joue diffèrent selon la culture, et la logistique est tout aussi variée: En Espagne, un baiser sur chaque joue est courant; dans certaines régions d’Afghanistan, il est d’usage de s’embrasser jusqu’à huit fois. Tout cela pour dire que le baiser de la joue est plus de l’art que de la science. Pour les voyageurs du monde entier, une compréhension de base de son fonctionnement est essentielle — faites le mauvais geste et vous risquez d’offenser l’autre personne. Voici un guide approximatif pour vous empêcher d’échanger accidentellement une broche avec un local bien intentionné.

Les Origines

Dans son nouveau livre Un baiser ou deux: À la recherche de la Salutation parfaite, le diplomate de carrière Andy Scott spécule sur les origines de la tradition des baisers de joues: « Dans son Épître aux Romains, St. Paul a demandé aux disciples de « se saluer les uns les autres avec un saint baiser. C’est ainsi que le  » saint baiser » est devenu une salutation commune parmi les premiers chrétiens et une partie centrale de la cérémonie catholique. »

Au fil du temps, il est possible que la salutation biblique du bout des lèvres se soit transformée en un baiser sur la joue, ce qui expliquerait pourquoi la salutation du baiser est populaire dans de nombreux pays densément catholiques. Bien que la pratique soit également courante dans certaines parties du Moyen-Orient et de l’Asie, elle est omniprésente en Amérique latine et en Europe continentale.

Scott fait remonter le baiser à une coutume paysanne qui a été adoptée par les élites une fois que les classes inférieures ont commencé à migrer dans les villes, suggérant que les voyageurs sont plus susceptibles de rencontrer des salutations de baiser dans les villes et villages ruraux que leurs homologues métropolitains.

La feuille de triche

Non seulement il vaut la peine de savoir où vous devrez peut-être tourner la joue, mais il est utile de savoir combien de baisers vous attendre. Rien qu’en France, le nombre varie considérablement selon les régions, selon une enquête Web réalisée en 2014 auprès de plus de 100 000 citoyens: Les parisiens considèrent que deux baisers sont la norme, alors que trois sont la norme en Provence et quatre dans toute la vallée de la Loire. Voici le décompte commun pour un échantillonnage d’autres pays:

• Un baiser: Colombie, Argentine, Chili, Pérou, Philippines
• Deux Baisers: Espagne, Italie, Grèce, Allemagne, Hongrie, Roumanie, Croatie, Bosnie, Brésil (bien que, comme la France, le nombre puisse différer selon les régions), et certains pays du Moyen-Orient pays (mais pas entre sexes opposés)
• Trois baisers: Belgique, Slovénie, Macédoine, Monténégro, Serbie, Pays—Bas, Suisse, Égypte et Russie (où il est accompagné d’un câlin d’ours)

La logistique

Un baiser, par son nom, a ses charmantes différences – c’est el beso en Espagne, beijnhos au Portugal, beijos au Brésil et beso—beso aux Philippines – mais la logistique est assez simple. Vous commencez par vous pencher et placer la joue droite sur la joue droite, avant de vous déplacer sur le côté gauche — et d’avant en arrière par la suite si des picotements supplémentaires sont nécessaires. La principale exception est l’Italie, qui commence il bacio à gauche.

Alors que certaines cultures appliquent vraiment les lèvres sur les joues, mieux vaut s’abstenir. Au lieu de cela, touchez les joues et administrez un baiser aérien — un son de claquement doux, par opposition au mwah plus bombé!- renoncer à tout échange réel de salive. Pourquoi?

« Certains diraient à cause du rouge à lèvres”, dit Scott. « D’autres diraient d’arrêter la propagation des germes. »En effet, en 2009, The Telegraph rapportait que de nombreuses institutions françaises avaient émis une interdiction temporaire de la bise pour prévenir une épidémie de grippe porcine H1N1.

Vous ne savez pas quoi faire avec le reste de votre corps? Si vous vous tenez à distance avec vos bras à vos côtés, vous pouvez vous détacher comme distant ou hostile. Si vous saluez quelqu’un que vous connaissez bien, un câlin est acceptable. (Il n’y a que de la confusion lorsque vous faites un câlin sans le baiser, tandis que votre partenaire fait des trous et que la mauvaise lecture conduit à vos visages écrasés par erreur.) Mais pour des relations moins familières, vous êtes mieux servi en plaçant doucement vos mains sur les épaules de l’autre personne.

« Je conseillerais aux gens de suivre, de ne pas se retenir mais de faire exactement ce qu’ils font”, explique Lydia Ramsey, experte en étiquette, auteure de Manners That Sell. « Retournez la même salutation ou acceptez leur salutation gracieusement, et ne vous raidissez certainement pas parce que vous n’êtes pas habitué à le faire.”

Les dangers

En Amérique latine, il est normal de saluer quelqu’un que vous venez de rencontrer avec un baiser — c’est l’équivalent de tendre la main en Amérique du Nord. Bien que cela soit également vrai dans une grande partie de l’Europe, ce n’est pas aussi répandu. Si vous êtes confronté à une salutation de baiser et que vous ne savez pas combien viennent, vous pourriez être mieux servi en planifiant pour deux.

« Bizarrement, il y a une corrélation inverse entre le nombre de baisers et la proximité et l’intimité que vous êtes avec cette personne”, dit Scott. « C’est comme si le deuxième baiser annulait en quelque sorte le sens du premier baiser. Au lieu d’un signe d’intimité, cela devient beaucoup plus ritualiste. »

La dynamique de genre est également une considération importante. En Europe et en Amérique latine, les salutations de baisers entre deux femmes et entre un homme et une femme sont largement acceptées. Un baiser entre deux hommes, bien que plus rare, se produit dans des endroits comme l’Argentine, la Serbie et le sud de l’Italie. Comme on pouvait s’y attendre, les baisers hommes / femmes sont mal vus dans les régions aux valeurs religieuses plus conservatrices, alors qu’un baiser de bienvenue entre hommes peut être bienvenu.

Mis à part ces pièges spécifiques, Scott encourage les voyageurs à s’engager, même au risque de commettre un faux pas:

« Une approche consiste à prendre l’exemple de l’autre, comme danser. Passer par le rituel et se tromper est, dans une certaine mesure, plus important que d’éviter tout cela ensemble. Même si vous faites preuve d’embarras ou de maladresse, c’est un signal social important montrant que vous êtes conscient des coutumes de ce pays.”