Le 7 juin 1692, un tremblement de terre massif dévaste la ville tristement célèbre de Port Royal en Jamaïque, tuant des milliers de personnes. Les fortes secousses, la liquéfaction du sol et un tsunami provoqués par le tremblement de terre se sont combinés pour détruire toute la ville.

Port Royal a été construit sur une petite île au large de la côte de la Jamaïque dans le port en face de l’actuelle Kingston. De nombreux bâtiments où vivaient et travaillaient les 6 500 habitants ont été construits juste au-dessus de l’eau. Au 17ème siècle, Port Royal était connue dans tout le Nouveau Monde comme un quartier général de la piraterie, de la contrebande et de la débauche. Elle a été décrite comme « la ville la plus méchante et la plus pécheresse du monde” et « l’une des plus obscènes du monde chrétien. »

Les tremblements de terre dans la région n’étaient pas rares, mais étaient généralement plutôt petits. En 1688, un tremblement de terre avait renversé trois maisons. Mais quatre ans plus tard, en fin de matinée le 7 juin, trois puissants séismes ont frappé la Jamaïque. Un grand tsunami a frappé peu de temps après, mettant la moitié de Port Royal sous 40 pieds d’eau. Le HMS Swan a été transporté du port et déposé au sommet d’un bâtiment de l’île. Il s’est avéré être un refuge pour les survivants.

Les habitants ont également rapidement découvert que l’île de Port Royal n’était pas faite de substrat rocheux. Le sol relativement peu tassé s’est presque transformé en liquide pendant le séisme. De nombreux bâtiments se sont littéralement enfoncés dans le sol. Par la suite, pratiquement tous les bâtiments de la ville étaient inhabitables, y compris deux forts. Des cadavres du cimetière flottaient dans le port aux côtés des victimes récentes de la catastrophe.

Sur l’île principale, la ville espagnole a également été démolie. Même le côté nord de l’île a connu une grande tragédie. Cinquante personnes ont été tuées dans un glissement de terrain. En tout, environ 3 000 personnes ont perdu la vie le 7 juin. Il y eut peu de répit dans la foulée – des pillages généralisés commencèrent ce soir-là et des milliers d’autres moururent dans les semaines suivantes à cause de maladies et de blessures. Les répliques ont découragé les survivants de reconstruire Port Royal. Au lieu de cela, la ville de Kingston a été construite et reste à ce jour la plus grande ville de Jamaïque.