Le traité de Pinckney, officiellement appelé Traité de San Lorenzo, a été signé par les États-Unis et l’Espagne le 27 octobre 1795, pour mettre fin à un différend entre les deux pays sur le règlement des terres et le commerce du fleuve Mississippi. L’accord a été négocié par l’homme d’État américain Thomas Pinckney (1750-1828), alors commissaire spécial des États-Unis en Espagne. Le traité précisait que l’Espagne reconnaîtrait le 31e parallèle (la frontière nord de l’actuelle Floride) comme frontière sud des États-Unis, que l’Espagne autoriserait les marchandises américaines à débarquer à la Nouvelle-Orléans en franchise d’impôt pour une période de trois ans (avec une option de renouvellement), et que les deux pays seraient autorisés à utiliser librement le fleuve Mississippi.

Le traité de Pinckney a représenté des gains importants pour les États-Unis sous l’administration de son premier président, George Washington (1789-1797).; des questions persistantes ont été réglées entre les deux pays depuis que les États-Unis ont remporté la Révolution américaine (1775-1783). Ces différends trouvent leurs racines dans les concessions françaises du territoire de la Louisiane en 1762 et 1763. À cette époque, le fleuve Mississippi est devenu la frontière occidentale des colonies britanniques à l’Est et des possessions espagnoles à l’Ouest. Lorsque les États-Unis ont obtenu leur indépendance (1783), le fleuve Mississippi est devenu la frontière occidentale de la nouvelle nation. Le traité de Paris (1783) accorda aux États-Unis des droits de transport le long du Mississippi; mais l’Espagne, qui n’avait pas été partie au traité, a ensuite refusé aux Américains le droit d’utiliser la route de l’eau. De plus, pendant la Révolution américaine, l’Espagne avait revendiqué — par droit de conquête — un territoire le long du golfe du Mexique et le long de la rive orientale du Mississippi, dans les États actuels de l’Alabama, du Mississippi et du Tennessee.

Lorsque les colons américains se sont installés sur les terres espagnoles, ils se sont retrouvés en conflit avec les Indiens d’Amérique qui avaient été incités par les Espagnols. Pendant ce temps, les Espagnols tentèrent également de gagner la confiance des frontaliers de l’Ouest, de plus en plus mécontents du gouvernement fédéral américain. Finalement, l’Espagne a ouvert le Mississippi aux commerçants américains en échange d’une commission de 15%. La pression s’intensifia donc sur l’administration de Washington pour réprimer les frontaliers insurgés, régler les différends frontaliers et négocier la libre utilisation du Mississippi. Pinckney est envoyé à Madrid en 1794.

Au moment où Pinckney arriva pour négocier avec l’Espagne au nom des États-Unis, en 1795, les marées diplomatiques avaient tourné en sa faveur. L’armée espagnole était tellement affaiblie que Pinckney n’était pas obligé de faire de concessions en échange de celles cédées par l’Espagne aux États-Unis. Le traité fut une victoire substantielle pour la nouvelle république et contribua grandement à la colonisation vers l’ouest.

Voir aussi: Alabama, Révolution américaine, Achat de la Louisiane, Mississippi, Tennessee, George Washington