Comme la Rose d’Angleterre et le chardon d’Écosse, le trèfle est un symbole emblématique du patrimoine et de la culture irlandais. Il apparaît sur le drapeau d »Erin Go Bragh, ce qui signifie ”Irlande pour toujours », a été utilisé par St. Patrick comme un symbole de l’identité irlandaise, et peut être trouvé sur les uniformes des équipes sportives irlandaises, et sur la queue de la compagnie aérienne nationale, Aer Lingus. Tout événement de la Saint-Patrick n’importe où dans le monde est incomplet sans cela. Mais bien que l’utilisation du trèfle comme symbole national de l’Irlande remonte à des milliers d’années, il semble y avoir une confusion sur ce qui constitue le trèfle traditionnel; en particulier, il semble souvent être confondu avec le trèfle à quatre feuilles.

Au début du mois, la campagne pour la réélection de Barack Obama à la présidence des États-Unis s’est ajoutée à la liste des délinquants qui avaient confondu ces deux usines, lorsqu’elle a publié une série de t-shirts et de marchandises sur le thème irlandais avant la Saint-Patrick. Les chemises vertes ajoutaient une apostrophe à O’bama, mais aussi un trèfle à quatre feuilles où un trèfle traditionnel aurait dû résider. Le problème a été corrigé après que l’erreur a été signalée par des clients irlandais observateurs.

Le mot shamrock vient du mot gaélique Seamrog, signifiant « petit trèfle ». Un trèfle est le nom couramment utilisé pour un nombre quelconque de plantes appartenant au genre Trifolium, ce qui signifie « ayant trois feuilles. »Même parmi les botanistes, il y a un certain désaccord sur l’espèce qui est le ”vrai »trèfle, mais la plupart s’accordent à dire que le trèfle blanc est probablement le trèfle original de l’héritage symbolique irlandais. Tout en essayant de convertir les Irlandais en Chrétiens, Saint Patrick a utilisé le trèfle pour expliquer la sainte trinité avec chaque feuille représentant le Père, le Fils et le Saint-Esprit.

On dit aussi que les trois feuilles d’un trèfle représentent la foi, l’espoir et l’amour. Une quatrième feuille est l’endroit d’où nous recevons la chance. Le trèfle à quatre feuilles, ou « trèfle porte-bonheur”, est une variante peu commune du trèfle à trois feuilles, et largement considéré comme un symbole de bonne chance. Parce qu’ils sont une mutation, ils sont rares et ne se trouvent pas dans la même abondance que le trèfle, et donc considérés comme chanceux. Le symbole irlandais traditionnel d’un trèfle n’inclut pas la quatrième feuille.

Avant de partir pour vos vacances en Irlande, ou de commencer à faire le plein pour vos célébrations de la Saint-Patrick, regardez bien le symbole sur votre « Embrasse-moi, je suis irlandais!” broches. A-t-il quatre feuilles au lieu de trois? Connaître la différence entre un trèfle et un trèfle à quatre feuilles pourrait vous épargner l’expérience inconfortable d’avoir à expliquer votre cas d’erreur d’identité en ce qui concerne le symbole historique et traditionnel de l’Irlande.