Non taillée, la stévia deviendra une plante dégingandée et dressée qui produira de minuscules fleurs blanches à la fin de l’été. Pour maximiser la production de feuilles, vous devez couper les plantes plusieurs fois pour induire la ramification, d’abord lorsque les plantes mesurent environ 8 pouces de hauteur, puis au début de l’été. Vous pouvez utiliser les feuilles des extrémités des tiges pincées ou les enraciner dans un terreau humide pour augmenter votre approvisionnement en plants de stévia.

Comment récolter la stévia

Dans la plupart des régions, vous pouvez récolter la stévia au milieu de l’été en réduisant les plantes de la moitié de leur taille, puis au début de l’automne lorsque la nouvelle croissance ralentit à l’arrêt. La stévia peut être séchée en grappes comme les autres herbes, mais vous obtiendrez une meilleure qualité en la séchant dans un déshydrateur ou un four à 150 degrés Fahrenheit jusqu’à ce qu’elle soit croustillante. Conservez les feuilles de stévia séchées dans un récipient hermétique dans un endroit frais et sombre. Attendez d’être prêt à utiliser des feuilles de stévia pour les écraser.

Stévia hivernante

Si vous vivez dans la zone 8 ou plus chaude, la stévia est souvent résistante à l’hiver et pousse comme une plante vivace de courte durée avec un paillis d’hiver protecteur. Dans les climats plus froids, préparez deux plantes mères saines pour l’hivernage à l’intérieur. Choisissez des plantes de 1 an cultivées à partir de graines ou de boutures. Coupez-les à environ 6 pouces et taillez les racines au besoin pour les déposer dans des récipients de 6 pouces avec un mélange d’empotage à texture légère. Déplacez vos plants de stévia dans un endroit chaud et ensoleillé à l’intérieur ou dans une serre chauffée. Au printemps, lorsque de nouvelles pousses apparaissent, coupez la plupart des nouvelles tiges et enracinez-les dans un mélange humide de départ des graines.

Dans la cuisine

Vous pouvez utiliser les feuilles de ce substitut de sucre sain fraîches ou séchées, mais beaucoup de gens trouvent que la saveur s’améliore si les composés sucrés ont d’abord été extraits dans de l’eau ou de l’alcool. Avec la stévia, les boissons légèrement sous-sucrantes ou les desserts aux fruits ont tendance à avoir meilleur goût que d’en utiliser trop. Trop de stevia peut donner une saveur amère ou médicinale. (Pour de délicieuses recettes de desserts à base de stévia, voir Recettes de Stévia naturellement sucrées.)

Apprenez à utiliser les feuilles de stévia comme substitut de sucre polyvalent et hypocalorique avec les méthodes ci-dessous. Utilisez également ce tableau utile de l’équivalent Stevia-to-Sugar.Thé à la stévia. Remplissez une boule de thé en métal avec 1 cuillère à soupe arrondie de feuilles de stévia séchées et légèrement écrasées. Placer dans un pot de conserve propre et couvrir d’eau presque bouillante. Laisser infuser 10 minutes avant de retirer la stévia. Visser le couvercle et conserver au réfrigérateur jusqu’à 5 jours. Rendement: 2 tasses (16 onces), la douceur équivaut à environ 2 tasses de sucre.

Extrait de stévia. Porter 1 tasse d’eau à presque ébullition, ajouter une demi-tasse de feuilles de stévia légèrement écrasées. Retirer du feu, couvrir avec un couvercle et laisser infuser 40 minutes. Passer à travers un filtre à café et verser dans un récipient de couleur foncée. Conserver au réfrigérateur 1 à 2 semaines. Rendement: 3/4 tasse (6 onces), équivalent à 3 tasses de sucre.

Teinture de stévia. Placez une demi-tasse de feuilles de stévia séchées et légèrement écrasées dans un bocal en verre propre. Ajouter 3/4 tasse de vodka ou de rhum à l’épreuve des 100. Vissez le couvercle et secouez. Placer dans un endroit frais et sombre pendant deux jours, en secouant le pot deux fois par jour. Passer à travers une étamine ou un sac de gelée et placer le liquide dans une petite casserole. Chauffer à feu doux jusqu’à ce que la vapeur monte et maintenir cette température pendant 20 à 30 minutes (ne pas faire bouillir). Cela crée une teinture plus concentrée tout en éliminant la majeure partie du goût et de l’odeur de l’alcool. Versez la teinture refroidie dans un récipient de couleur foncée. Conserver au réfrigérateur jusqu’à 3 mois. Rendement: Environ 1/4 tasse (2 onces), équivalent à 6 tasses de sucre.

Plante de stévia douce

• Une bonne circulation de l’air est essentielle pour la culture de la stévia dans des climats chauds et humides. Utilisez des lits surélevés si vous cultivez cet édulcorant naturel dans des climats où les maladies fongiques des taches foliaires sont courantes. Assurez un bon drainage dans les contenants en utilisant un mélange d’empotage à texture légère et des contenants avec de grands trous de drainage.

* Lorsque vous commencez à utiliser la stévia comme substitut de sucre sain, commencez par un peu et augmentez la quantité progressivement et uniquement par petits incréments.

• Veillez à ne pas surchauffer les thés ou extraits de stévia. Ces lots peuvent être amers.

• Conservez la teinture de stévia dans un flacon de médicament avec un compte-gouttes pour l’ajouter aux boissons ou aux plats préparés à la goutte.

Savoir Quand planter Quoi

Il n’est jamais trop tôt pour commencer à planifier votre jardin et nous avons deux outils pour vous aider à déterminer les meilleurs moments de plantation pour vos conditions locales. En ligne, notre page Quoi planter maintenant indique quand chaque culture doit être plantée dans votre région. Et, si vous avez un iPhone ou un iPad, consultez notre nouvelle application, Quand planter. Entrez simplement votre code postal et l’application vous donnera les dates de plantation recommandées – à l’intérieur et à l’extérieur — pour toute culture que vous souhaitez cultiver.

Rédactrice en chef Barbara Pleasant Gardens dans le sud-ouest de la Virginie, où elle cultive des légumes, des herbes, des fruits, des fleurs et quelques poulets chanceux. Contactez Barbara en visitant son site Web ou en la trouvant sur Google+.