Saviez-vous que l’odorat d’un chat est 14 fois plus fort que celui d’un humain? En effet, la capacité totale de l’organe nasal du chat est comparativement plus grande que celle d’un humain. On pourrait dire que le nez d’un chat est son organe le plus important.

Les chats dépendent de leur odorat pour leur survie même. Un chat utilise l’odeur pour renifler la nourriture, les compagnons et les ennemis, et pour identifier les limites des territoires qu’il a précédemment marqués. Le monde d’un chat est composé du monde des parfums et des odeurs.

Renifler pour se nourrir

Juste après la naissance, le chaton aveugle utilisera son odorat pour localiser sa mère et s’accrocher à une trayon. Dès lors, l’odorat d’un chat le conduira toujours à la nourriture, mais parfois dans des endroits improbables. Un chat cherchera haut et bas, dans les hautes branches d’arbres ainsi que dans vos armoires de cuisine, la prochaine bouchée.

Parce que le goût est si étroitement associé à l’odorat, tout chat atteint d’une infection des voies respiratoires supérieures active ou même le chat vieillissant avec un odorat réduit peut « désactiver » sa nourriture. Vous pouvez aider un chat comme celui-ci en réchauffant légèrement sa nourriture pour augmenter et améliorer l’odeur et restimuler un appétit.

Localisation d’un partenaire

Les chats femelles en chaleur (dans le cycle de l’œstrus) dégagent une phéromone sexuelle puissante qui peut être reniflée ou « parfumée » par un mâle même à une distance d’un kilomètre. Si vous avez déjà été diverti par un chœur de chatons convoités à l’extérieur de votre maison pendant que votre chat femelle non attardé essaie tous les moyens de s’échapper, vous apprécierez ce phénomène. Les chats femelles peuvent également sentir un compagnon préféré en reniflant les marques territoriales du mâle.

Établir des lignes territoriales

Les chats mâles marquent leur territoire avec de l’urine ou des phéromones provenant de glandes au visage et aux pieds. Ils parcourront fréquemment leurs limites territoriales, reniflant leurs marques et réappliquant lorsque l’odeur diminuera. D’autres chats mâles sentiront les marques et respecteront le territoire ou tenteront de le reprendre en introduisant leurs marques odorantes par-dessus l’original.

Avertissement d’ennemis et de danger

Avez-vous déjà vu un chat entrer à l’extérieur avec la tête en alerte, les moustaches qui tremblent et les narines grandes ouvertes? Le chat dans cette position renifle les dommages potentiels et recueille également des informations sur les passants récents. Si un autre chat s’est récemment aventuré à proximité ou s’il y avait du poisson dans le camion de livraison à côté, le nez racontera l’histoire à l’aide d’un puissant organe accessoire olfactif.

L’Organe de Jacobson et la Réponse de Flehman

Les chats (ainsi que les serpents et quelques autres mammifères) ont un magnifique organe appelé organe voméronasal, le plus souvent connu sous le nom d’organe de Jacobson. Il est situé dans la bouche, juste derrière les dents de devant, et il se connecte à la cavité nasale. Ouvrir légèrement la bouche permet à l’organe de Jacobson d’un chat d’ouvrir les conduits se connectant à la cavité nasale.

L’apparence du chat apportant de l’air dans l’organe de Jacobson a parfois été comparée à un « sourire » légèrement ouvert; c’est ce qu’on appelle la réponse de Flehman. L’organe de Jacobson semble jouer un rôle important dans l’odorat chez tous les chats sauvages et domestiques, peu importe leur taille ou leur espèce.

Cuir de nez félin

Le cuir de nez d’un chat peut être noir ou rose, selon la génétique et la coloration de base du chat. Le cuir du nez a une surface dure, mais ce sont des tissus vivants qui sont sensibles aux maladies. Comme pour tous les mammifères, les chats blancs ou de couleur claire sont sujets à un cancer squameux de cette partie du nez et des oreilles.

Ce cancer est particulièrement fréquent lorsque le chat est fréquemment exposé au soleil sur de longues périodes. Si votre chat subit fréquemment des coups de soleil dans cette zone, il existe des écrans solaires approuvés par le vétérinaire, composés pour être utilisés sur le nez et les oreilles délicats du chat.