Qu’est-ce que l’onchocercose?

L’onchocercose, également appelée cécité des rivières, est une maladie qui affecte la peau et les yeux. C’est causé par le ver Onchocerca volvulus.

Onchocerca volvulus est un parasite. Il se propage aux humains et au bétail par la morsure d’un type de mouche noire du genre Simulium. Ce type de mouche noire se trouve près des rivières et des ruisseaux. C’est de là que vient le nom de « cécité des rivières”.

Lisez la suite pour en savoir plus sur cette condition.

Symptômes

Il existe différents stades de l’onchocercose. Dans les premiers stades, vous pouvez ne présenter aucun symptôme. Cela peut prendre jusqu’à un an pour que les symptômes apparaissent et que l’infection devienne apparente.

Une fois que l’infection devient grave, les symptômes peuvent inclure:

• éruptions cutanées
• démangeaisons extrêmes
• bosses sous la peau
• perte d’élasticité de la peau, ce qui peut rendre la peau mince et cassante
• démangeaisons des yeux
• modifications de la pigmentation de la peau
• aine élargie
• cataractes
• sensibilité à la lumière
• perte de vision

Dans de rares cas, vous pouvez également avoir des ganglions lymphatiques enflés.

Photos de l’onchocercose

Vous pouvez développer la cécité des rivières si vous êtes mordu à plusieurs reprises par des mouches noires femelles infectées. La mouche noire passe les larves du ver Surchocercidae à travers la morsure. Les larves se déplacent vers le tissu sous-cutané de votre peau et mûrissent en vers adultes pendant 6 à 12 mois. Le cycle se répète lorsqu’une mouche noire femelle mord une personne infectée par l’onchocercose et ingère le parasite.

Les vers adultes peuvent vivre de 10 à 15 ans et produire des millions de microfilaires pendant cette période. Les microfilaires sont des vers de bébé ou de larve. Les symptômes apparaissent lorsque les microfilaires meurent, de sorte que les symptômes peuvent continuer à s’aggraver plus longtemps vous êtes infecté. Les cas les plus extrêmes et les plus durables entraînent la cécité.

Facteurs de risque

Vous courez un risque accru d’onchocercose si vous habitez près de ruisseaux ou de rivières à courant rapide dans les zones intertropicales. C’est parce que les mouches noires vivent et se reproduisent dans ces zones. Quatre-vingt-dix pour cent des cas sont en Afrique, mais des cas ont également été identifiés au Yémen et dans six pays d’Amérique latine. Il est inhabituel pour les voyageurs occasionnels de contracter la maladie car des piqûres répétées sont nécessaires à la transmission de l’infection. Les résidents, les bénévoles et les missionnaires dans les régions d’Afrique sont les plus à risque.

Un test alternatif est appelé test de Mazzotti. Ce test est un test de patch cutané utilisant le médicament diéthylcarbamazine (DEC). Le DEC provoque la mort rapide des microfilaires, ce qui peut entraîner des symptômes graves. Les cliniciens peuvent utiliser DEC de deux façons pour tester l’onchocercose. Une façon est de vous donner une dose orale du médicament. Si vous êtes infecté, cela devrait provoquer de fortes démangeaisons dans les deux heures. L’autre méthode consiste à mettre DEC sur un patch cutané. Cela provoquera des démangeaisons localisées et une éruption cutanée chez les personnes atteintes de cécité des rivières.

Un test plus rarement utilisé est la nodulectomie. Ce test consiste à retirer chirurgicalement un nodule, puis à l’examiner pour détecter la présence de vers. Un test ELISA (immunosorbant enzymatique) peut également être effectué, mais il nécessite un équipement coûteux.

Deux tests plus récents, la réaction en chaîne par polymérase (PCR) et les tests de cartes d’anticorps à format rapide, sont prometteurs.

La PCR est très sensible, elle ne nécessite donc qu’un petit échantillon de peau — de la taille d’une petite égratignure — pour effectuer le test. Il agit en amplifiant l’ADN des larves. Il est suffisamment sensible pour que même des infections de très faible niveau puissent être détectées. L’inconvénient de ce test est le coût.

Le test de carte d’anticorps au format rapide nécessite une goutte de sang sur une carte spécialisée. La carte change de couleur si des anticorps contre l’infection sont détectés. Parce qu’il nécessite un équipement minimal, ce test est très utile sur le terrain, ce qui signifie que vous n’avez pas besoin d’accéder à un laboratoire. Ce type de test est largement utilisé et des efforts sont en cours pour le normaliser.

Traitement

Le traitement le plus utilisé pour l’onchocercose est l’ivermectine (Stromectol). Il est considéré comme sûr pour la plupart des gens et ne doit être pris qu’une ou deux fois par an pour être efficace. Il ne nécessite pas non plus de réfrigération. Il agit en empêchant les mouches noires femelles de libérer les microfilaires.

En juillet 2015, des essais contrôlés ont été menés pour savoir si l’ajout de doxycycline (Acticlate, Doryx, Vibra-Tabs) à l’ivermectine serait plus efficace dans le traitement de l’onchocercose. Les résultats n’étaient pas clairs, en partie en raison de problèmes dans la façon dont les essais ont été menés.

Complications

La maladie du hochement de tête, qui est une forme rare d’épilepsie, a été associée à l’onchocercose. C’est relativement rare, touchant quelque 10 000 enfants en Afrique de l’Est. Des essais sont en cours pour savoir si la doxycycline pourrait aider à réduire la neuroinflammation qui se produit.

Outlook

Plusieurs programmes ont amélioré les perspectives de l’onchocercose. Le Programme Africain de Lutte contre l’onchocercose, en vigueur depuis 1995, a mis en place un traitement dirigé par la communauté à l’ivermectine (CDTi). L’élimination de la maladie est à portée de main pour les pays où le programme a été mis en œuvre.

Dans les Amériques, un programme similaire, appelé Programme d’élimination de l’onchocercose pour les Amériques (OEPA), a connu le même succès. L’Organisation mondiale de la santé indique qu’il n’y avait pas de nouveaux cas de cécité dus à l’onchocercose à la fin de 2007.

Prévention

Il n’existe actuellement aucun vaccin pour prévenir l’onchocercose. Pour la plupart des gens, le risque de contracter l’onchocercose est faible. Les personnes les plus à risque sont les résidents de certaines régions d’Afrique et d’Amérique latine. La meilleure prévention consiste à éviter d’être mordu par des mouches noires. Portez des manches longues et des pantalons pendant la journée, utilisez un insectifuge et portez des vêtements traités à la perméthrine. Consultez un médecin si vous soupçonnez une infection afin de pouvoir commencer le traitement avant que les symptômes ne deviennent graves.