Le primitivisme était une facette de l’art moderne inspirée par les œuvres d’artistes non formés dans les sociétés non industrialisées, à savoir l’Afrique tribale et l’Océanie. Bien qu’il ne s’agisse pas en soi d’un style artistique à part entière, le primitivisme a inspiré de nombreux artistes et mouvements clés du début du XXe siècle, notamment Pablo Picasso et le cubisme.

Qu’est-ce que le primitivisme ?

Primitivisme: L’approbation et l’enthousiasme pour l’art primitif, généralement compris comme l’art de l’Afrique et des îles du Pacifique. Les artistes occidentaux s’intéressaient particulièrement à ce type d’art ethnique vers 1905-1935, à commencer par les Fauves, les Cubistes et Die Brucke qui en incorporaient des éléments dans leur propre travail. Cela a à son tour conduit à une étude plus approfondie de ce sujet par les anthropologues et les historiens de l’art.

Clarke, Michael. Dictionnaire Concis d’Oxford des termes d’art. Oxford & New York: Oxford University Press, 2010. P. 202.

Quand et où est-il apparu?

Le primitivisme a émergé dans la seconde moitié du XIXe siècle en France. Un grand catalyseur fut l’ouverture en 1878 du Musée du Trocadéro – le premier musée à exposer les arts de l’Afrique tribale à Paris. De nombreux artistes ont visité le Trocadéro en quête d’inspiration, et bon nombre d’entre eux sont devenus des collectionneurs d’art africain et océanien. Bien que le primitivisme ait commencé en France, il a rapidement voyagé à travers l’Europe et l’Amérique grâce à la grande influence des artistes qui l’ont adopté pour la première fois.

Alors que les tendances de la création artistique ont évolué dans d’autres directions après la Seconde Guerre mondiale, on peut facilement affirmer que le primitivisme n’a jamais vraiment pris fin. Les leçons que l’art euro-américain traditionnel a tirées des styles d’art africain et d’autres styles d’art « primitifs » sont toujours avec nous aujourd’hui.

En quoi consiste ce mouvement ?

Le primitivisme peut être vu comme une réaction à la fois contre l’art académique conservateur et contre la Révolution industrielle impersonnelle. En général, une grande partie de l’art dit « primitif » ne valorisait pas le naturalisme, le récit et la figuration comme l’art européen l’a traditionnellement fait. Par conséquent, l’adoption de ces traditions a ouvert de nombreuses nouvelles avenues visuelles à explorer. Ceux qui ont trouvé l’inspiration dans le primitivisme ont également vu un lien profond entre l’art non académique et la spiritualité profonde. En d’autres termes, il y avait une idée que l’art créé par des personnes supposées moins civilisées était en quelque sorte plus pur et plus instinctif que les styles artistiques artificiels favorisés par l’Occident moderne.

Le matériel source du primitivisme n’était pas nécessairement confiné à l’art non occidental. Les artistes européens se sont également intéressés aux œuvres d’art survivantes du passé préhistorique de leurs propres cultures ainsi qu’à la culture paysanne moderne. Certains primitivistes s’intéressaient également à l’art populaire, à l’art non formé et à l’art réalisé par des enfants.

Caractéristiques

Contrairement à la plupart des ismes, le primitivisme n’a pas de caractéristiques cohérentes. Plutôt que d’être un véritable style artistique, c’était une tendance plus générale qui apparaissait dans les œuvres de divers artistes à travers divers mouvements. Tout le monde l’a utilisé différemment. On retrouve ses influences dans le Post-impressionnisme, l’Expressionnisme allemand, le Surréalisme, et plus particulièrement le Cubisme.

Pour de nombreux artistes, le manque d’accent mis sur le naturalisme, le volume, la perspective linéaire et la narration était l’attraction principale du primitivisme. En conséquence, nous voyons souvent des formes aplaties et l’utilisation d’une perspective non traditionnelle dans des œuvres influencées par cette tradition. Les formes fracturées et les perspectives multiples du cubisme sont vraiment redevables au primitivisme en ce sens. De nombreux artistes inspirés par le primitivisme ont également utilisé des motifs géométriques abstraits et des couleurs vives. Les masques africains étant parmi les objets les plus populaires à collectionner parmi les ensembles d’avant-garde parisiens, l’imagerie inspirée des masques était également courante. Les exemples les plus célèbres apparaissent dans les peintures de Pablo Picasso telles que Les Demoiselles d’Avignon et le Portrait de Gertrude Stein.

Le primitivisme pourrait parfois aussi se refléter dans le sujet, en particulier par des artistes comme Paul Gauguin et Henri Rousseau. Rousseau est célèbre pour ses scènes de la jungle, tandis que Gauguin a vécu et peint des paysans français en Bretagne et des indigènes à Tahiti. Pendant ce temps, les surréalistes ont exploré les aspects spirituels perçus par le primitivisme plutôt que ses aspects esthétiques. Beaucoup de gens croyaient que les œuvres d’art ”primitives » exprimaient des vérités humaines fondamentales d’une manière qui n’était pas celle des œuvres d’art européennes formées.

Qui étaient les artistes clés ?

• Pablo Picasso
• Henri Matisse
• Paul Gauguin
• Henri Rousseau
• Constantin Brancusi
• Ernst Ludwig Kirchner
• Paul Klee
• Amedeo Modigliani
• Max Weber

Le mot « primitivisme”

Il y a beaucoup de choses intéressantes à propos du primitivisme, mais son nom n’en fait pas partie. Ce terme vient du fait que le monde occidental désignait communément les cultures africaines, océaniennes et indigènes d’Amérique du Nord et du Sud comme « primitives”. Il est ironique que les artistes se soient inspirés de ces cultures tout en les dénigrant à travers cette terminologie. Alors que le terme « art primitif” pour décrire l’art africain, océanien et amérindien est tombé en disgrâce plus récemment, il est encore assez courant d’entendre le terme « primitivisme” pour décrire le modernisme européen influencé par ces traditions.

Il est également regrettable que les artistes inspirés par le primitivisme ne fassent généralement pas un effort pour comprendre et respecter leur matériel source. Il ne semblait pas important pour ces artistes d’apprendre qui, comment et pourquoi. Au lieu de cela, ils ont juste pris les aspects qu’ils aimaient et ont rejeté le reste comme inférieur. Pour cette raison, le primitivisme ne doit pas être confondu avec les œuvres d’art d’inspiration africaine créées par des artistes d’ascendance africaine à la même époque.

Sources:
– Les Contributeurs de l’Histoire de l’art. « Aperçu et analyse du Mouvement primitiviste ». . 2020. TheArtStory.org . Première publication le 28 juin 2018. Mis à jour et modifié régulièrement.
– Clarke, Michael. Dictionnaire Concis d’Oxford des termes d’art. Oxford & New York: Oxford University Press, 2010.
– Cramer, Charles et Kim Grant, « Primitivisme et Art moderne », dans Smarthistory, 7 mars 2020.
– Murrell, Denise. « Influences africaines dans l’Art moderne. »Dans la chronologie de Heilbrunn de l’Histoire de l’Art. New York : Le Metropolitan Museum of Art, 2000 –. (Avril 2008).

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