Aujourd’hui, je constate que tous les sauveteurs s’étincellent lorsqu’ils sont mâchés, pas seulement les Sauveteurs de Wintergreen (également connus sous le nom de Wint-O-Green).

Le flash que vous voyez lorsque ces bonbons au sucre dur sont croqués est causé par la triboluminescence, qui est similaire à l’accumulation de charge électrique qui produit la foudre, sauf à une échelle beaucoup plus petite ici. Avec la plupart des bonbons au sucre dur, ce flash a tendance à se trouver principalement en dehors du spectre visuel humain; dégageant généralement la majeure partie du flash dans le spectre ultraviolet. Cependant, de nombreux autres types de bonbons au sucre dur, tels que les sauveteurs de fruits normaux, émettront un flash très faible dans le spectre visuel s’ils sont croqués et un joli flash lumineux dans le spectre ultraviolet.

Ce phénomène a été remarqué à travers l’histoire, bien avant l’invention des sauveteurs. L’érudit anglais Francis Bacon a écrit dans Novum Organum en 1620: « Il est bien connu que tout le sucre, qu’il soit confit ou nature, s’il est dur, brillera lorsqu’il sera cassé ou gratté dans l’obscurité. »De même, à la fin des années 1700, les producteurs de sucre ont commencé à produire des cristaux de sucre formés en un grand cône solide. Des morceaux ont ensuite été cassés de ces gros cônes de différentes tailles pour être vendus aux clients. Lorsque ces morceaux ont été coupés dans des conditions de faible luminosité, les gens ont commencé à remarquer des éclairs de lumière autour des points de rupture.

Alors que se passe-t-il ici? Pour la réponse technique, la triboluminescence se produit lorsque des molécules, telles que des cristaux de sucre, sont écrasées, forçant une certaine quantité d’électrons hors de leurs champs atomiques, forçant souvent ces électrons à sauter à travers des lacunes dans la structure cristalline. Cela se produit lorsque des contraintes sont créées dans les cristaux créant un champ électrique. Ces champs électriques peuvent déchirer les électrons externes des molécules. Lorsque ces électrons libres se heurtent ensuite, par exemple, à des molécules d’azote dans l’air, ils transfèrent de l’énergie aux molécules d’azote, les faisant vibrer. Ces molécules d’azote émettent alors une lumière ultraviolette, qui est en dehors du spectre visuel humain. Il y a aussi, cependant, une certaine lumière visible créée lorsque les molécules de cristal se recombinent avec certains des électrons libres, lorsqu’elles sautent à travers la structure cristalline. Ainsi, la plupart des bonbons au sucre dur émettront n’importe où d’une très faible lueur brève dans le spectre visible à un flash relativement brillant lorsqu’ils sont croqués, en fonction des autres produits chimiques qui se trouvent également dans les bonbons pour que les électrons réagissent avec.

Pour la réponse un peu moins technique, lorsque les cristaux de sucre sont broyés, ils émettent une décharge électrique qui peut exciter des molécules proches de la décharge, telles que l’azote dans l’air, ce qui les fera ensuite émettre divers types de lumière alors qu’ils sont dans cet état excité.

Alors pourquoi les sauveteurs à feuilles d’hiver semblent-ils clignoter tellement plus que les autres bonbons au sucre dur? Il s’avère qu’il existe un arôme chimique fluorescent, le salicylate de méthyle (huile de wintergreen), dans les sauveteurs de Wintergreen. Cela signifie que le salicylate de méthyle est une substance qui a la capacité d’absorber la lumière à des longueurs d’onde plus courtes, puis d’émettre de la lumière à des longueurs d’onde plus longues, dégageant de la lumière visible. Fondamentalement, similaire au fonctionnement des lampes fluorescentes et des tubes au néon.

Ainsi, lorsque vous tombez dans des sauveteurs de Wintergreen, la décharge électrique excite l’azote dans l’air, produisant principalement de la lumière ultraviolette; qui est ensuite absorbée par le salicylate de méthyle; cela émet alors de la lumière dans le spectre visible, créant un flash visible. Les sauveteurs de Wintergreen ne sont pas les seuls bonbons à base de sucre dur à contenir un tel produit chimique. De nombreux arômes artificiels dans les bonbons durs induiront des effets similaires créant un flash dans le spectre visible, pas seulement dans la gamme des ultraviolets.

En fait, ce ne sont pas seulement les cristaux de sucre qui ont ce genre de chose. D’autres cristaux, tels que les diamants ou le sel, feront la même chose, la structure du cristal étant le facteur déterminant pour savoir s’il émettra ou non de la lumière lorsqu’il sera brisé; donc, fondamentalement, s’il s’agit d’un cristal triboluminescent ou non. Les cristaux qui ne sont généralement pas triboluminescents ont tendance à être ceux où chaque unité du cristal est disposée symétriquement autour d’un point central. Les cristaux qui ne sont pas symétriques comme celui-ci ou qui ont des impuretés ont tendance à être triboluminescents. Fait intéressant, dans de nombreux types de cristaux, ces étincelles sont suffisamment puissantes pour induire une combustion.

Les diamants sont un exemple de cristal qui produira de la lumière visible. Les diamants brilleront en effet tout en étant frottés très vigoureusement, par exemple lorsqu’ils sont broyés ou taillés, donnant une couleur rouge ou bleue. Il y a même des roches qui émettent de la lumière lorsqu’elles sont frottées ensemble en utilisant ces mêmes principes.

Les Indiens Uncompahgre du centre du Colorado ont remarqué ce phénomène avec des cristaux de quartz. Ils prenaient des cristaux de quartz clairs collectés dans les montagnes autour du Colorado et les collaient dans un hochet en peau de buffle. Une fois secoués, des éclairs pouvaient être vus à travers la peau de buffle quelque peu translucide.

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