SEATTLE – Combien de déchets pouvez-vous entasser dans 1,4 miles carrés?

Une valeur d’au moins 50 ans, et probablement plus proche de 75, à condition d’empiler les déchets à des centaines de pieds de haut.

Le comté de King n’a qu’une seule décharge active, où les déchets produits par plus de 1,4 million de personnes sont transportés, déversés, compactés et stratifiés dans une modeste montagne de déchets surplombée par une flotte de semi-camions, de bulldozers et de pygargues à tête blanche. (Les aigles adorent les ordures.)

Mais la décharge régionale de Cedar Hills, située dans le sud du comté de King, entre Renton et Maple Valley, se remplit (en quelque sorte).

En fait, la décharge se remplit (en quelque sorte) depuis des décennies.

En 2001, la dernière fois que le comté a produit un plan complet sur la façon de traiter ses déchets, la décharge allait être pleine en 2012.

En 2006, la capacité estimée de la décharge a été repoussée à 2016.

En 2013, la date de décès de la décharge a été repoussée à 2025.

Actuellement, la date de clôture est estimée à 2028. Mais cela pourrait bientôt changer.

Le 1er avril, le Conseil métropolitain du comté de King envisagera d’adopter un nouveau Plan complet de gestion des déchets solides, la première mise à jour complète de nos tactiques de stockage des ordures depuis 2001. Le plan proposé par le dirigeant du comté de King, Dow Constantine, repousserait la date de fermeture à 2040 en apportant des modifications pouvant atteindre 270 millions de dollars – la construction d’un nouveau dépotoir sur le site d’enfouissement et la possibilité d’empiler les ordures 30 pieds plus haut que ce qui est actuellement permis.

D’une part, cela prévient une décision plus coûteuse – que faire des déchets lorsque la décharge se remplit.

D’un autre côté, peut-être que vous habitez près de la décharge.

« Quand j’ai emménagé ici pour la première fois, ils ont dit qu’il fermerait en 2000”, a déclaré Janet Dobrowolski, qui vit dans une section verdoyante et idyllique (mais pour la décharge d’à côté) du comté de King non constitué en société depuis 30 ans. « Ensuite, nous sommes en 2007, puis en 2012. Nous les avons crus. Nous avons cru ce qu’ils nous disaient. »

À quelques kilomètres de la décharge, dans la région de Renton-Maple Valley, se trouvent l’immense installation de compostage de Cedar Grove, le site Superfund de déchets dangereux de Queen City Farms et Cedar Mountain Reclamation, un site de recyclage et d’élimination des débris de construction.

« Nous en avons assez d’être les dépotoirs de tout ce qui est toxique et malodorant”, a déclaré Tammera Widell, qui vit à environ 2 miles de la décharge depuis trois décennies.

Pour prolonger la durée de vie de la décharge

Chaque jour de la semaine, environ 130 remorques arrivent à Cedar Hills, emportant avec elles un total d’environ 2 500 tonnes de déchets. Ils font le tour de cinq décennies de déchets – un monticule brun massif d’herbe inégale percée de tuyaux – pour arriver au sommet où leurs remorques sont inclinées vers la verticale, leur contenu se déversant, pour être broyées au bulldozer dans un ordre grossier.

Troupeau d’aigles. Les cerfs et les wapitis fréquentent la colline remplie de déchets en contrebas.

Les tuyaux qui sortent de la colline collectent le méthane émis par les déchets en décomposition. Il est acheminé vers une usine de bioénergie, sur place, qui convertit le gaz en gaz naturel utilisable qui est pompé dans le réseau de Puget Sound Energy – assez pour alimenter environ 19 000 foyers par an.

Plusieurs facteurs ont prolongé la durée de vie de la décharge. L’augmentation du recyclage et du compostage signifie que plus de déchets sont détournés ailleurs. Un équipement plus lourd comprime plus de déchets dans la quantité finie d’espace disponible. La décharge couvrait le site d’élimination actif avec 6 pouces de terre chaque nuit, pour le garder couvert. Maintenant, ils utilisent une bâche robuste, ce qui économise de l’espace dans les décharges.

« Les déchets sont un indicateur économique de premier plan”, a déclaré Pat McLaughlin, directeur des déchets solides du comté. « Lorsque la dernière récession a frappé, elle a modifié les comportements des consommateurs, elle a modifié la conception des emballages. »

Cedar Hills prend les ordures de tout le monde dans le comté de King, à l’exception des habitants de Milton, dont les ordures vont au comté de Pierce et à Seattle. Seattle expédie ses déchets, en train, dans une décharge à Arlington, en Oregon. Depuis au moins 2001, le plan du comté, une fois que Cedar Hills se remplit, a été d’imiter Seattle – d’expédier les déchets ailleurs.

Mais le nouveau plan change cela. Premièrement, il demande au service des déchets solides de « maximiser la capacité d’élimination” à Cedar Hills. La décharge a déjà une nouvelle zone de 56 acres 8 qui commencera à être remplie de déchets dans le courant de cette année. La prochaine étape serait une zone 9, presque certainement la dernière nouvelle zone d’élimination des déchets possible sur le site, qui prolongerait la durée de vie de la décharge jusqu’en 2040-ish.

La zone 9 serait construite là où se trouvent les bureaux et les installations d’entretien actuels de la décharge. Ils devraient être déplacés.

« Cette terre est autorisée à être mise en décharge, c’est un bien précieux si vous voulez”, a déclaré McLaughlin.  » Il est plus facile pour moi de mettre une remorque administrative ailleurs qu’une décharge. »

Le plan refuse également explicitement de peser sur la suite des choses.

« Pour tenir compte des progrès technologiques, ce plan ne précise pas la prochaine méthode d’élimination après la fermeture définitive de Cedar Hills”, indique-t-il.

« Nous ne faisons vraiment que lancer le football”, a déclaré le conseiller du comté de King, Reagan Dunn, qui représente cette partie du comté. « Le comté de King promet depuis des décennies de fermer cette décharge et de rechercher des méthodes alternatives de traitement des déchets de notre comté qui n’imposeraient pas le seul fardeau aux résidents autour de la décharge. »

Alternatives: Brûler les déchets ou les expédier

Les méthodes alternatives se résument probablement à l’expédition des déchets, par chemin de fer, ailleurs, ou à la construction d’une usine de transformation des déchets en énergie, qui brûle généralement les déchets et utilise la chaleur pour produire de l’électricité. Il y a 87 usines de transformation des déchets en énergie aux États-Unis, notamment à Portland et à Spokane, mais une seule nouvelle a été construite depuis 1995.

Les plantes ont tendance à être plus populaires dans les endroits où les populations sont plus denses – où il y a moins de place pour les décharges – comme l’Europe et le Japon.

Le comté estime le coût d’une installation de valorisation énergétique des déchets entre 1,1 et 1,4 milliard de dollars.

Kathy Lambert, membre du conseil du comté de King, milite depuis plus d’une douzaine d’années pour une usine de transformation des déchets en énergie. Elle a visité 13 d’entre eux (son préféré est à Hambourg, en Allemagne) et a dirigé l’année dernière un contingent de comté, dont Constantine, pour visiter une usine en Floride.

« Les gens ne réalisent pas à quoi ressemble une usine moderne de transformation des déchets en énergie”, a déclaré Lambert, vantant leurs avantages environnementaux.  » La technologie a vraiment, vraiment changé. »

Alex Fryer, un porte-parole de Constantine, a déclaré que Constantine était prêt à considérer le gaspillage d’énergie comme « une option future possible”, mais soutient pour l’instant le plan de continuer à utiliser Cedar Hills.

Les usines réduisent le volume de déchets d’environ 90%. Le plan du comté estime qu’une installation de valorisation énergétique des déchets aurait un impact sur les gaz à effet de serre plus élevé que l’expansion de Cedar Hills, mais une étude précédente de l’EPA a estimé que les usines de valorisation énergétique des déchets seraient plus respectueuses de l’environnement tout au long du cycle de vie de l’installation.

”Les installations modernes de valorisation énergétique des déchets continuent de progresser vers les objectifs de durabilité », a conclu une étude commandée par le comté en 2017, « qui comprend des réductions significatives des émissions. »

Une autre étude est prévue en octobre.

« Il garde d’autres solutions de rechange sur la table”, a déclaré McLaughlin à propos du plan de gestion des déchets proposé. « Parce que la décharge a finalement une capacité limitée.”