Dans cet article, nous discuterons de l’importance et de la critique de la théorie de la valeur du travail.

Selon la théorie du travail de la valeur, développée par David Ricardo et affinée et modifiée par la théorie de Karl Marx, la valeur d’une chose dépend de la quantité de travail nécessaire pour la produire. Ainsi, de l’avis d’Adam Smith, si une chose nécessite deux fois plus de travail pour produire qu’une autre chose, elle aurait deux fois plus de valeur.

La théorie du travail a été employée par les économistes classiques, par exemple Ricardo et surtout Marx, pour expliquer la détermination des prix relatifs sur la base des quantités de travail, immédiates et accumulées, incorporées dans les biens. Par travail immédiat, on entend l’effort actuel d’un travailleur et par travail accumulé, on entend les services du capital qui représentent l’apport passé du travail.

Il a été avancé que les prix seraient proportionnels aux quantités de main-d’œuvre incorporée dans les biens. Il a été reconnu, par exemple, par Ricardo, que la théorie s’est effondrée lorsque la production de biens différents nécessitait des périodes de temps différentes ou que les ratios capital / travail différaient entre eux. Si deux biens avaient des intrants de main-d’œuvre identiques mais que l’un était produit avec plus de capital, alors le producteur du bien à forte intensité de capital devrait être compensé pour le volume important de capital prélevé sur le prix du marché de la marchandise.

Si les prix étaient les mêmes, son taux de profit doit être inférieur; s’il veut gagner un taux de profit égal, son prix doit être plus élevé. La main-d’œuvre incarnée ne parvient alors pas à expliquer les prix. Un argument similaire vaut pour différentes périodes de production, si l’on veut égaliser les taux de profit.

Importance de la Théorie de la valeur du travail :

La théorie de la valeur du travail est importante dans la mesure où elle attire l’attention sur les griefs des travailleurs et sur l’exploitation qu’ils subissent aux mains des capitalistes.

Pour Marx, la théorie du travail était plus qu’une simple théorie des prix relatifs et était en fait la clé de la compréhension du capitalisme. Dans son système, seul le travail peut créer de la valeur, mais il est incapable de garder pour lui toute la valeur créée, car le capitaliste est capable d’extraire une plus-value, ou profit économique, qui est ensuite réinvestie dans des machines, ce qui conduit à la croissance du système économique capitaliste et à son effondrement éventuel.

Marx a modifié la théorie du travail en introduisant les qualifications selon lesquelles les différentes classes de travail devraient être réduites à un travail simple, c’est-à-dire une unité d’efficacité standard, et que le travail devrait être un travail socialement nécessaire.

Le travail socialement nécessaire est celui requis par la technologie moyenne de l’époque (pour éviter que le travail fonctionnant avec une technologie arriérée ne soit crédité de la création de valeur injustifiée) et qui fabrique un produit pour lequel il y a une demande. Sans demande, le travail n’est pas considéré comme socialement nécessaire et aucune valeur ne peut donc être créée. Cette dernière qualification affaiblit considérablement l’affirmation de la théorie du travail selon laquelle elle peut expliquer les prix.

Critiques de la Théorie de la valeur du travail:

Mais la théorie de la valeur du travail n’est pas acceptée par les auteurs modernes pour les raisons suivantes:

(1)Le travail seul ne crée pas un produit et sa valeur. Les autres facteurs comme la prise de risque, le capital, etc., sont autant indispensables que le travail.

(2) Il ne peut pas expliquer les valeurs des biens non reproductibles.

(3)En raison de l’existence de divers types de main-d’œuvre et en raison des différences de capacités et de compétences des différentes catégories de main-d’œuvre, le terme « travail » ne peut pas être correctement défini et ne peut donc pas être réduit à une mesure commune.

(4) Enfin, il ignore le rôle de la demande ou de l’utilité qui joue un rôle important dans la détermination de la valeur d’un article dans la période très courte.