Pour un autre saint appelé Théodose le Grand vivant aux ve-vie siècles, voir Théodose le Grand (Cénobiarque).

L’empereur saint et croyant Théodose Ier, également appelé Théodose le Grand, fut le dernier empereur à régner sur les parties orientale et occidentale de l’Empire romain. Il a régné de 379 à 395. Théodose Ier est également connu pour avoir fait du christianisme la religion d’État officielle de l’Empire romain. Il était un ardent défenseur de la foi chrétienne orthodoxe et est un saint. Sa fête est célébrée le 17 janvier.

Vie

Flavius Théodose est né le 11 janvier 347 à Cauca (Coca moderne) dans la province romaine d’Espagne, fils de Théodose (l’ancien) et de Thermantia, tous deux chrétiens orthodoxes. Il épouse Aelia Flacilla, dont il a trois enfants : deux fils, Arcadius et Honorius (ses futurs successeurs), et une fille, Pulcheria. Aelia Flacilla (également Placilla ou Plakilla) est commémorée comme une sainte le 14 septembre. Aelia et Pulcheria sont mortes en 385. Après la mort d’Aelia, Théodose épouse Galla, la fille de Valentinien Ier, dont il a une fille, Galla Placidia, la mère de Valentinien III.

En tant que fils d’un officier supérieur de l’armée romaine, Flavius Théodose accompagne son père en Britannia pour réprimer la Grande Conspiration en 368. En 374, il devint le commandant militaire (Dux) de Mésie sur le Danube inférieur, où il se distingua dans les batailles avec les Sarmates. À peu près au même moment où son père a souffert de la disgrâce et a été exécuté en 375, Théodose s’est retiré dans ses domaines en Espagne, craignant apparemment de nouvelles persécutions en raison de ses liens familiaux. Mais sa réputation n’a pas été oubliée.

Deux coempereurs, Valentinien I et Valens, gouvernèrent l’Empire romain — Valentinien I à l’Ouest et Valens à l’Est — jusqu’à la mort de Valentinien I. Après la mort de Valentinien I le 17 novembre 375, ses fils, Valantinien II et Gratien, lui succédèrent comme dirigeants de l’Empire romain d’Occident. Théodose retrouve sa commission, combat à nouveau les Sarmates et obtient le grade de magister militum per Illyricum en 376. En 378, Gratien nomme Théodose co-auguste pour l’Orient après la mort de Valens à la bataille d’Adrianople. En 383, Gratien est également tué lors d’une rébellion. Toujours en 383, Théodose nomme son fils Arcadius co-auguste en orient. Avec la mort de Valentinien II en 392, Théodose devint le souverain de l’Empire romain en tant qu’unique empereur; il fut le dernier empereur romain à le faire.

En devenant empereur, l’attention de Théodose fut attirée par les Goths retranchés dans les Balkans, la solution à laquelle Théodose occupa Théodose pendant les deux premières années de son règne. Le 24 novembre 380, Théodose put enfin entrer dans Constantinople et un règlement avec les forces gothiques fut finalement obtenu avec la signature de traités le 3 octobre 382. Au cours des dernières années 380, Théodose est occupé à aider Valentinien II en Occident contre l’usurpateur Clemens Maximus. Cet épisode a finalement été conclu lorsque l’armée de Théodose a vaincu Maxime en 388. Le Maximus capturé est ensuite exécuté le 28 août 388.

À la mort de Valentinien II, dans des circonstances douteuses, Théodose donne à son fils Honorius le rang complet d’Auguste d’Occident en janvier 393. Entre-temps, le magister militum Arbogast, qui avait servi sous Valentinien II, a élu Eugenius, un ancien professeur de rhétorique et un païen, comme empereur d’Occident. La force armée était nécessaire pour régler l’usurpation. Aidé d’Honorius, Théodose mène la campagne contre Eugénius, qui se termine par la bataille de Frigidus qui dure deux jours les 5 et 6 septembre 394. Le premier jour de la bataille ne s’est pas bien passé pour les forces de Théodose, mais la bataille a tourné le deuxième jour après qu’il a été dit que deux « cavaliers célestes tout en blanc” ont donné du courage à Théodose, et un Bora (courant d’air naturel) est apparu avec ses vents cycloniques soufflant directement sur le visage des forces d’Eugénius, perturbant sa ligne de bataille. Eugenius fut capturé et bientôt exécuté.

Christianisme trinitaire

Alors qu’il est né dans une famille chrétienne, Théodose n’a été baptisé qu’en 380, lorsqu’une grave maladie à Thessalonique l’a amené à prendre la décision. Il a été baptisé par l’évêque orthodoxe de Thessalonique, Ascholios, après s’être assuré que l’évêque n’était pas arien. Dès le début de son règne, une partie considérable des activités de Théodose a été consacrée à la défense de la foi orthodoxe et à la suppression de l’Arianisme. En février 380, il se joint à Gratien dans un édit déclarant que tous les sujets de leurs domaines doivent professer la foi orthodoxe. En entrant à Constantinople, Théodose a commencé à expulser le parti arien de leur emprise là-bas. St. Grégoire de Nazianze a été élu patriarche de Constantinople par le Deuxième Concile œcuménique, qui avait été convoqué en session en 381 pour traiter d’un certain nombre de questions, y compris le Credo, divers hérétiques et l’ordre d’honneur parmi les patriarcats.

Pendant son règne, Théodose, tout en se tenant strictement à la position trinitaire des deux premiers Conciles œcuméniques, a tenté d’être conciliant avec les partis hérétiques, mais sans succès. En 388, contre les restes des païens, Théodose prit des mesures sévères, envoyant des préfets dans tout le Moyen-Orient, détruisant des temples et perturbant les associations païennes. En 391, Théodose refuse la restauration de l’Autel de la Victoire au sénat romain. Il a également mis fin aux Jeux olympiques.

Avec la montée d’Eugenius, les forces païennes ont fait une tentative armée pour restaurer les rites païens. Eugenius a installé des autels païens à Rome, y compris l’Autel de la Victoire. Ainsi, les armées chrétiennes de Théodose rencontrèrent Eugenius près d’Aquilée le 6 septembre 394, une fois de plus les chrétiens triomphèrent de la bannière des dieux anciens, et Théodose entra à Rome en tant que seul empereur de l’empire désormais enfin chrétien.

Théodose proclama ses deux fils, Arcadius et Honorius, augusti plus tôt au cours de sa vie, et à sa mort Arcadius devint empereur de la moitié orientale de l’empire et Honorius empereur de la moitié occidentale. Théodose meurt à Milan le 17 janvier 395. Saint Ambroise, avec qui Théodose entretenait une relation étroite, prêcha son oraison funèbre (« De obitu Theodosii », P. L., XVI, 1385). Avec la division de l’empire entre ses fils, sa mort marqua une étape importante dans l’histoire: le monde romain ne devait plus jamais être uni.

• Wikipedia: Le I
• Empereur Le Grand
• Le Grand
• Encyclopédie catholique: Le I
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