Aperçu de la magnétoencéphalographie

Richard Burgess, MD, PhD, explique l’expérience et les avantages du test MEG.

Le Dr Burgess vous guide à travers ce test indolore et ses avantages dans le diagnostic des crises en repérant les décharges anormales dans le cerveau.

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Ci-dessous, retrouvez les questions fréquemment posées sur la magnétoencéphalographie (MEG).

Qu’est-ce que la magnétoencéphalographie (MEG) ?

La magnétoencéphalographie (MEG) est la méthode la plus récente et la plus avancée d’enregistrement et d’évaluation du cerveau pendant son fonctionnement actif.

Cet enregistrement fournit une mesure directe de la fonction continue des neurones normaux et peut localiser avec précision les neurones défectueux. MEG peut être utilisé soit pour évaluer l’activité spontanée du cerveau (par ex., pour l’épilepsie) ou pour vérifier sa réponse à des stimuli externes spécifiques (par exemple, pour cartographier les zones motrices et sensorielles, le langage, la vision et d’autres fonctions).

MEG peut localiser l’activité épileptique avec plus de précision que n’importe quelle autre modalité non invasive sans les bavures et les flous qui affectent l’électroencéphalogramme (EEG). En raison d’un très grand nombre de capteurs, ainsi que de l’absence de tout effet du crâne ou du cuir chevelu, MEG a une résolution intrinsèquement élevée. Lorsque nous combinons MEG avec les images anatomiques à haute résolution obtenues par IRM, nous pouvons localiser l’activité neuronale sur une zone sous-lobaire spécifique, généralement sur un gyrus ou un sulcus spécifique.

Comment fonctionne MEG ?

Les cellules cérébrales (neurones) interagissent les unes avec les autres en générant de minuscules tensions électriques. Le flux de courant électrique produit un champ magnétique, qui peut ensuite être enregistré à l’aide de capteurs magnétiques sensibles. Parce que la force du champ magnétique produit par le cerveau est si faible, une instrumentation très spécialisée est nécessaire pour capter le signal.

Ces systèmes de détection sont constitués de petites bobines à haute résolution, couplées à des dispositifs appelés SQUID (supraconducteurs quantum interference devices). Plus de 300 de ces capteurs spécialisés sont installés à l’intérieur d’un casque, offrant une couverture complète de la tête avec des capacités de haute résolution. En analysant les motifs des signaux enregistrés par l’ensemble de ces capteurs, l’emplacement, la force et l’orientation des sources peuvent être déduits.

Un scan MEG est non invasif et indolore. Sans injections, ni radioactivité ni champs magnétiques puissants, MEG est sans danger pour les enfants et les adultes. Contrairement à certains tests d’imagerie, la machine est silencieuse et ne produit presque jamais de sensation de claustrophobie. Pendant le test MEG, l’activité cérébrale est généralement enregistrée à la fois dans l’éveil et le sommeil.

Comment MEG se compare-t-il aux autres outils de diagnostic?

Les méthodes de diagnostic pour l’imagerie du cerveau se divisent généralement en deux catégories: anatomique et fonctionnelle. La tomodensitométrie et l’IRM sont les plus courantes pour l’imagerie anatomique, tandis que la TEP et l’IRMf sont des exemples d’imagerie fonctionnelle. Comme l’EEG, MEG enregistre l’effet électrophysiologique de l’activité neuronale au fil du temps; cependant, avec son nombre de capteurs plus élevé et sa physique de modélisation plus simple, MEG a une résolution de source plus élevée.

De plus, les enregistrements avec MEG sont sans référence; ses signaux ne sont pas atténués par l’os et des enregistrements multicanaux, à tête entière et à haute densité spatiale sont facilement obtenus. De par sa nature même, MEG montre des zones de fonction: Elle localise les signaux générés par les neurones au fur et à mesure qu’ils sont activés, qu’ils communiquent et que l’activité se propage à travers eux.

Le MEG est parfois appelé test d’imagerie fonctionnelle, mais il diffère considérablement des autres tests de ce type:

• Les tests fonctionnels disponibles dans la plupart des centres sont des mesures indirectes, dépendantes des variations de la consommation d’oxygène (IRMf), de l’absorption du glucose (TEP) et du débit sanguin (SPECT). Inversement, MEG mesure directement l’activité neuronale.
• Alors que la TEP et l’IRMf mesurent les changements du métabolisme et du flux sanguin, respectivement, sur plusieurs secondes, la MEG mesure l’activité électrique milliseconde par milliseconde.

Localiser toute la séquence d’activation telle qu’elle évolue au fil du temps est ce que MEG fait superbement. Par conséquent, l’activité de l’ensemble du chœur de neurones nécessaire aux actions quotidiennes (pression sur l’accélérateur) ou aux épisodes anormaux (aura épileptique) — et pas seulement la zone la plus impliquée — peut être cartographiée dans l’espace chronologiquement à mesure qu’elle change.

Comme la TEP et l’IRMf, MEG « illumine » les zones cérébrales activées par une tâche. Dans l’épilepsie, le MEG peut montrer la propagation de l’activité d’une région du cerveau en quelques millisecondes ou au début d’une crise; en fait, les MEG ictales constituent environ 15% des scans de MEG effectués au Centre d’épilepsie de la Cleveland Clinic. Les résultats de MEG sont enregistrés avec des images anatomiques de l’IRM et sont reconstruits en trois dimensions pour montrer les zones d’activité exactes.

Quels sont les avantages de l’utilisation de MEG ?

Pour les patients épileptiques, MEG aide à identifier l’origine de leurs décharges épileptiques sans insertion intracrânienne d’électrodes. Lorsque l’implantation d’électrodes intracrâniennes est nécessaire, MEG peut aider à mieux planifier le site d’implantation exact.

Pour les patients subissant une neurochirurgie, la technologie MEG fournit des informations précieuses pour la cartographie pré-chirurgicale de manière non invasive. La technologie MEG permet de combiner des informations structurelles et fonctionnelles, atteignant à la fois une résolution spatiale élevée et une résolution temporelle élevée — une combinaison qu’aucune autre modalité d’étude du cerveau n’offre actuellement.

Les médecins référents peuvent tirer parti de la technologie MEG pour aider au diagnostic et au traitement de nombreuses affections auxquelles leurs patients sont confrontés. Les lectures de MEG fournissent des informations plus précises que jamais, permettant de prendre des décisions plus éclairées.

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