Les fumeurs de cigarettes actuels ont un risque plus élevé de cancer de la vessie que précédemment rapporté, selon de nouvelles recherches. L’étude a également révélé que la proportion de cancer de la vessie dû au tabagisme chez les femmes est maintenant la même que chez les hommes — environ 50%.

En 2011, près de 70 000 personnes dans tout le pays devraient recevoir un diagnostic de cancer de la vessie, et près de 15 000 en mourront. Fumer du tabac est le facteur de risque connu le plus important de cancer de la vessie.

Des études antérieures ont révélé que 20% à 30% des cas de cancer de la vessie chez les femmes étaient causés par le tabagisme. Cependant, la plupart des études antérieures ont été menées à des moments ou dans des zones où le tabagisme était beaucoup moins fréquent chez les femmes. La composition des cigarettes a également changé au cours des dernières décennies. Bien qu’il y ait eu des réductions du goudron et de la nicotine, les concentrations d’autres composés cancérigènes ont augmenté.

Pour la nouvelle étude, le Dr. Neal Freedman et ses collègues de l’Institut national du cancer (NCI) des NIH ont utilisé les données de plus de 450 000 participants à l’étude NIH-AARP sur l’alimentation et la santé. Cette étude par questionnaire a été lancée en 1995 et suivie jusqu’à la fin de 2006. Les résultats sont parus dans le numéro du 17 août 2011 du Journal of the American Medical Association.

Les chercheurs ont estimé que le tabagisme est responsable d’environ la moitié des cas de cancer de la vessie chez les femmes — similaire à la proportion observée chez les hommes dans cette étude et dans les études précédentes. L’augmentation de la proportion de cas de cancer de la vessie attribuables au tabagisme chez les femmes s’explique probablement par la plus grande prévalence du tabagisme chez les femmes.

Les chercheurs ont trouvé dans cette étude une association plus forte entre le tabagisme et le cancer de la vessie que précédemment rapporté. Les anciens fumeurs étaient deux fois plus susceptibles de développer un cancer de la vessie que ceux qui n’avaient jamais fumé, et les fumeurs actuels étaient 4 fois plus susceptibles. Comme pour de nombreux autres cancers liés au tabagisme, le sevrage tabagique était associé à une réduction du risque de cancer de la vessie.

« Les fumeurs actuels de notre étude présentaient un risque quatre fois plus élevé de développer un cancer de la vessie, par rapport à un risque trois fois plus élevé dans les études précédentes, peut-être en raison de changements dans la composition des cigarettes ou les habitudes de fumer au fil des ans”, explique Freedman. « Les taux d’incidence du cancer de la vessie aux États-Unis ont été relativement stables au cours des 30 dernières années, malgré le fait que les taux de tabagisme ont globalement diminué. Le risque plus élevé, par rapport aux études rapportées entre le milieu et la fin des années 1990, peut expliquer pourquoi les taux de cancer de la vessie n’ont pas diminué. »

Même si le tabagisme comporte le même risque pour les hommes et les femmes, les hommes sont encore environ 4 fois plus susceptibles d’être diagnostiqués avec un cancer de la vessie. Les taux plus élevés de cancer de la vessie persistent également chez ceux qui n’ont jamais fumé. Ces résultats, ainsi que ceux d’études antérieures, suggèrent que les différences dans les taux de tabagisme n’expliquent qu’une partie des taux d’incidence plus élevés chez les hommes américains. Les chercheurs suggèrent que les expositions professionnelles, ainsi que les différences physiologiques, peuvent contribuer à la disparité entre les sexes.