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Une femme ménopausée dit souvent à son médecin qu’elle souffre de symptômes vasomoteurs, mais c’est beaucoup moins souvent que son médecin se demande si ces symptômes représentent autre chose qu’un problème de qualité de vie.

Pourtant, les preuves émergentes soulèvent des questions quant à savoir si les symptômes vasomoteurs sont plus qu’une simple nuisance. Certains ont émis l’hypothèse que l’instabilité vasomotrice périphérique typique des bouffées de chaleur peut annoncer des anomalies sous-jacentes dans la fonction vasculaire systémique. Étant donné que les bouffées de chaleur surviennent chez la majorité des femmes au cours de la transition ménopausique, il y a eu un intérêt croissant à élucider si la présence de symptômes vasomoteurs peut avoir des implications sur la santé au-delà de leur impact sur la qualité de vie d’une femme.

Emily D. Szmuilowicz, MD

Une littérature de plus en plus abondante suggère que les facteurs de risque de maladies cardiovasculaires peuvent différer chez les femmes avec ou sans symptômes vasomoteurs. D’un côté, certains facteurs de risque traditionnels de MCV peuvent prédisposer les femmes aux symptômes vasomoteurs.

Les femmes qui fument sont plus susceptibles de souffrir de bouffées de chaleur, et l’obésité a été postulée pour augmenter le risque de bouffées de chaleur par une dissipation de chaleur altérée (en dépit de l’association classique de l’obésité avec une conversion périphérale accrue des androgènes en œstrogènes dans les tissus adipeux). D’autre part, plusieurs études récentes suggèrent que l’inverse peut également être vrai.C’est-à-dire que les symptômes vasomoteurs peuvent être associés indépendamment à un profil de risque CVRISQUE indésirable évalué par des marqueurs de risque de MCV de substitution. Un certain nombre de petites études ont rapporté une augmentation de la pression artérielle ambulatoire chez les femmes présentant des symptômes vasomoteurs auto-rapportés. Une grande étude observationnelle des pays-Bas a montré une pression artérielle systolique et diastolique plus élevée ainsi que des niveaux de cholestérol chez les femmes périménopausées présentant des symptômes vasomoteurs par rapport à leurs parties inférieures sans, même après avoir contrôlé les facteurs de confusion pertinents. Une analyse des données de l’Étude sur la santé des femmes à travers le pays (SWAN) a montré que les bouffées de chaleur étaient associées à un risque accru de VVD subclinique (altération de la fonction endothéliale et augmentation de la calcification aortique), indépendamment des facteurs de risque de CV. De plus, dans une analyse post-hoc des essais cliniques d’hormonothérapie de l’Initiative pour la santé des femmes, le risque accru de VCV avec l’hormonothérapie observé avec le temps croissant depuis la ménopause a été notéprincipalement chez les femmes qui ont signalé des symptômes vasomoteurs modérés ou sévères.

Ces associations entre les symptômes vasomoteurs et l’augmentation du risque de MCV soulèvent des questions intéressantes quant à savoir si ces symptômes peuvent signaler une prédisposition sous-jacente à un dysfonctionnement vasculaire systémique au-delà de l’instabilité vasomotrice périphérique caractéristique des bouffées de chaleur. Pourtant, les études publiées à ce jour ne permettent pas de savoir si la présence de symptômes vasomoteurs est associée à un risque accru d’événements cliniques de MCV. De plus, comme on ne peut pas randomiser les symptômes vasomoteurs, la nature observationnelle de toutes ces études laisse de nombreuses questions sans réponse sur la mesure dans laquelle une confusion résiduelle peut brouiller ces associations.

De même, les relations complexes entre les symptômes vasomoteurs et l’HTuse, qui est maintenant bien connu pour avoir un impact sur le risque de MCV, compliquent l’interprétation de ces résultats. Les études futures devront démêler les relations complexes entre les symptômes vasomoteurs, le risque de MCV et l’utilisation de HT. Comme les symptômes vasomoteurs surviennent chez la majorité des femmes en périménopause, ainsi que chez une minorité substantielle de femmes ménopausées plus âgées, ces études seront attendues avec intérêt. Jusque-là, nous nous demandons si les bouffées de chaleursont juste un symptôme ou aussi un signal de quelque chose de plus grand.

Emily D. Szmuilowicz, MD, est professeure de médecine clinique à l’Université du Nord-Ouest et membre du comité de rédaction d’Endocrine Today.

Pour plus d’informations :

• Gast GC, Grobbee DE, Pop VJM, et al. Les plaintes ménopausiques sont associées à des facteurs de risque cardiovasculaires. Hypertension. 2008;51:1492-1498.
• Rossouw JE, Prentice RL, Manson JE, et al. Hormonothérapie post-ménopausique et risque de maladie cardiovasculaire selon l’âge et les années depuis la ménopause. JAMA. 2007;297:1465-1477.
• Thurston RC, Sutton-Tyrrell K, Everson-Rose SA, et al. Bouffées de chaleur et maladies cardiovasculaires subcliniques. Résultats de l’Étude sur la santé des femmes à travers l’étude sur le cœur de la Nation. Circulation. 2008;18:1234-1240.