Suricate
Le suricate est un mammifère social, formant des meutes de deux à 30 individus comprenant chacune un nombre presque égal de l’un ou l’autre sexe et de multiples unités familiales de couples et de leur progéniture. Les membres d’une meute se relaient pour des tâches telles que s’occuper des chiots et surveiller les prédateurs. Les suricates sont une espèce reproductrice coopérative – généralement les « reproducteurs » dominants d’une meute produisent une progéniture, et les « aides » subordonnées non reproductrices fournissent des soins altruistes aux petits. Cette division du travail n’est pas aussi strictement définie que chez les espèces eusociales spécialisées, comme la distinction éleveur-ouvrier chez les fourmis. De plus, les suricates ont une hiérarchie de dominance claire, les individus plus âgés ayant un statut social plus élevé. Une étude a montré que les individus dominants peuvent contribuer davantage aux soins de la progéniture lorsque moins d’aides sont disponibles; les membres subalternes augmentaient leurs cotisations s’ils pouvaient mieux se nourrir.
Les meutes vivent dans des crevasses rocheuses dans les zones pierreuses et dans de grands systèmes de terriers dans les plaines. Une meute occupe généralement un domaine vital, de 5 km2 (1,9 mi2) en moyenne, mais parfois aussi grand que 15 km2 (5,8 mi2), contenant de nombreux terriers espacés de 50 à 100 m (160 à 330 pi), dont certains restent inutilisés. Une étude de 2019 a montré que les grands terriers vers le centre d’une aire de répartition sont préférés aux plus petits situés près de la périphérie; c’était particulièrement le cas des meutes qui avaient des petits à élever. Une meute peut se déplacer vers un autre terrier si la femelle dominante a peu de succès à trouver des proies dans une zone. La zone proche de la périphérie des domaines vitaux est marquée principalement par les individus dominants; il y a des latrines communales, de 1 km2 (0,39 milles carrés) de large, à proximité des terriers. Les meutes peuvent migrer collectivement à la recherche de nourriture, pour échapper à la forte pression des prédateurs et lors des inondations.
Les suricates sont très vigilants et surveillent fréquemment leur environnement en tournant la tête d’un côté à l’autre; certains individus sont toujours sentinelles et guettent le danger. La communication vocale est fréquemment utilisée dans différents contextes; par exemple, des aboiements répétitifs et aigus sont utilisés pour avertir les autres des prédateurs à proximité. Ils se retireront généralement dans leurs terriers pour se protéger, où ils resteront jusqu’à ce que le danger disparaisse. Ils sortent la tête des terriers pour vérifier la zone à l’extérieur, aboyant toujours. Des foules de suricates attaquent férocement les serpents qui peuvent s’approcher d’eux, en tuant souvent quelques-uns. Les rapaces tels que les bateleurs, les aigles martiaux, les aigles fauves et les autours palombes sont des prédateurs aériens majeurs; au sol, les suricates peuvent être menacés par les renards à oreilles de chauve-souris, les chacals à dos noir et les renards à cape.
Comportement socialrédit
Les rencontres entre les membres de différentes meutes sont très agressives, entraînant des blessures graves et parfois des décès. Les femelles, souvent les plus lourdes, tentent de dominer les autres de plusieurs manières, telles qu’une concurrence féroce ou la prise de contrôle du chef de meute. Une étude a montré que les femelles qui grandissaient plus vite étaient plus susceptibles d’affirmer leur domination, bien que les mâles ne montraient pas une telle tendance. Les mâles qui cherchent à dominer les groupes ont tendance à parfumer largement la marque et ne sont pas soumis; ils chassent souvent les mâles plus âgés dans un groupe et prennent eux-mêmes le contrôle de la meute. Les individus subordonnés ont des difficultés à se reproduire avec succès; par exemple, les femelles dominantes tuent souvent les portées des femelles subordonnées. Ainsi, les individus subordonnés peuvent se disperser vers d’autres meutes pour trouver des partenaires pendant la saison de reproduction. Certains suricates subordonnés tueront même les chiots des membres dominants afin d’améliorer la position de leur propre progéniture. Cela peut prendre des jours pour que les émigrants puissent entrer dans d’autres meutes, et ils sont souvent confrontés à l’aversion des membres. Les mâles réussissent généralement à rejoindre les groupes existants; ils inspectent souvent d’autres meutes et leurs systèmes de terriers à la recherche d’opportunités de reproduction. Beaucoup font souvent équipe dans des « coalitions » pendant deux mois et parcourent près de 5 km (3,1 mi) par jour sur des chemins tortueux. La dispersion semble être moins fréquente chez les femelles, peut-être parce que continuer à rester avec dans une meute peut éventuellement leur conférer une domination sur les autres membres. Les femelles dispersées voyagent plus longtemps que les coalitions et ont tendance à créer leurs propres groupes ou à rejoindre d’autres femelles similaires; elles visent des groupes de mâles émigrés ou ceux sans femelle reproductrice. Les femelles subordonnées, contrairement aux mâles subordonnés, peuvent être évincées de leur meute, en particulier dans la dernière partie de la grossesse de la femelle dominante, bien qu’elles puissent être autorisées à revenir après la naissance des petits.
Terrier
Les terriers de suricate ont généralement un diamètre de 5 m (16 pi) avec environ 15 ouvertures, bien que l’une des dimensions 25 par 32 m (82 par 105 pieds) avec jusqu’à 90 trous ait été signalée. Ces grands réseaux souterrains comprennent deux à trois niveaux de tunnels jusqu’à 1,5 m (4,9 pi) dans le sol; les tunnels, d’environ 7,5 cm (3,0 po) de haut au sommet, s’élargissent après une descente d’environ un mètre. Les entrées, 15 cm (5.9 po) de diamètre, sont créés en creusant à un angle de 40 degrés par rapport à la surface; le sol accumulé en conséquence peut augmenter légèrement la hauteur des sites de terriers. Les « trous de bol » sont utilisés pour une évasion rapide si des dangers sont détectés. Lors de la construction ou de la rénovation de terriers, les suricates s’alignent pour former une chaîne continue de la tête à la queue, cassent le sol en miettes avec leurs forceps, le ramassent avec leurs pattes antérieures jointes et le jettent derrière eux entre leurs pattes postérieures.
Les températures extérieures ne sont pas reflétées immédiatement dans les terriers; au lieu de cela, il y a généralement un décalage de huit heures qui crée un gradient de température dans les tourbières, de sorte que les terriers sont les plus frais le jour et les plus chauds la nuit. Les températures à l’intérieur des terriers varient généralement entre 21 et 39 ° C (70 et 102 ° F) en été et de -4 et 26 ° C (25 et 79 ° F) en hiver; les températures à de plus grandes profondeurs varient dans une bien moindre mesure, avec des températures estivales autour de 22,6 à 23,2 ° C (72,7 à 73,8 ° F) et des températures hivernales autour de 10 à 10,8 ° C (50,0 à 51,4 ° F). Cela réduit la nécessité pour les suricates de se thermoréguler individuellement en fournissant un microclimat confortable dans les terriers; de plus, le terrier protège les suricates par temps rigoureux et à des températures extrêmes. Par conséquent, les suricates passent beaucoup de temps dans les terriers; ils sont actifs principalement pendant la journée et y retournent à la tombée de la nuit et souvent pour échapper à la chaleur de l’après-midi. L’activité atteint des sommets tôt le matin et en fin d’après-midi. Les suricates se regroupent pour dormir en groupes compacts, bronzer et s’allonger sur des rochers chauds ou un sol humide pour ajuster leur température corporelle.
Les suricates ont tendance à occuper les terriers d’autres petits mammifères plus que de les construire seuls; ils partagent généralement des terriers avec les spermophiles du Cap et les mangoustes jaunes. Les écureuils terrestres du Cap et les suricates ne se battent généralement pas pour l’espace ou la nourriture. Bien que les mangoustes jaunes soient également insectivores comme les suricates, la compétition pour les proies est minime car les mangoustes jaunes sont moins sélectives dans leur alimentation. Cette association est bénéfique pour toutes les espèces car elle permet d’économiser du temps et des efforts consacrés à la fabrication de warrens séparés. De nombreuses autres espèces ont également été répertoriées dans les terriers de suricates, notamment des souris pygmées africaines, des mangoustes grises du Cap, des souris à quatre bandes, des gerbilles de Highveld, des hyrax de roche, des mangoustes élancées, des springhares sud-africains et des rats à queue blanche.
VocalisationsEdit
Les suricates ont un large répertoire vocal qu’ils utilisent pour communiquer entre eux dans plusieurs contextes; beaucoup de ces appels peuvent être combinés ensemble en répétant le même appel ou en mélangeant des sons différents. Une étude a enregistré 12 types différents de combinaisons d’appels utilisés dans différentes situations telles que la protection contre les prédateurs, les soins aux jeunes, le creusement, les bains de soleil, les entassements et l’agression. Des « appels rapprochés » à courte portée sont produits pendant la recherche de nourriture et après avoir balayé les environs à la recherche de prédateurs. Des « appels de recrutement » peuvent être produits pour collecter des suricates lors de l’observation d’un serpent ou pour enquêter sur des échantillons d’excréments ou de poils de prédateurs ou de suricates inconnus. Des « appels d’alarme » sont émis pour détecter les prédateurs. Tous ces appels diffèrent par leurs caractéristiques acoustiques, et peuvent susciter des réponses différentes chez les « récepteurs » (suricates qui entendent l’appel); généralement plus l’urgence du scénario dans lequel l’appel est donné est grande, plus la réponse dans les récepteurs est forte. Cela indique que les suricates sont capables de percevoir la nature du risque et le degré d’urgence à partir de l’acoustique d’un appel, de le transmettre et de répondre en conséquence. Par exemple, en entendant un appel d’alarme de prédateur terrestre, les suricates sont les plus susceptibles de balayer la zone et de se déplacer vers la source de l’appel, tandis qu’un appel d’alarme de prédateur aérien les ferait probablement s’accroupir. Un appel de recrutement amènerait les récepteurs à lever la queue (et souvent leurs cheveux) et à se déplacer lentement vers la source.
La complexité des appels produits par les différentes mangoustes varie selon leur structure sociale et leur écologie. Par exemple, les mangoustes eusociales telles que les suricates et les mangoustes à bandes utilisent des appels dans une plus grande variété de contextes que les mangoustes solitaires minces. De plus, les suricates ont plus de types d’appels que les mangoustes à bandes. Les appels de suricates contiennent des informations permettant d’identifier l’individu ou le pack de signalisation, mais les suricates ne semblent pas différencier les appels provenant de différentes sources. Les appels des mangoustes baguées portent également une « signature vocale » pour identifier l’appelant.
DietEdit
Le suricate est principalement un insectivore, se nourrissant fortement de coléoptères et de lépidoptères; il peut en outre, ils se nourrissent d’œufs, d’amphibiens, d’arthropodes (tels que les scorpions, dont ils sont immunisés contre le venin), de reptiles, de petits oiseaux (tels que le chat-fourmilier du Sud), de plantes et de graines. Les suricates captifs contiennent beaucoup de fruits et de légumes dans leur alimentation et tuent également de petits mammifères en se mordant le dos de leurs crânes. Ils ont également été observés se nourrissant de la truffe du désert Kalaharituber pfeilii. Les suricates mangent souvent des melons de cédrat et déterrent les racines et les tubercules pour leur teneur en eau.
Les mangoustes passent de cinq à huit heures à butiner chaque jour. Comme les autres mangoustes sociales, les suricates en meute se dispersent à moins de 5 m (16 pi) les uns des autres et naviguent systématiquement dans les zones de leur domaine vital sans perdre le contact visuel ou vocal. Certains individus se tiennent en sentinelle tandis que les autres sont occupés à chercher de la nourriture. Les suricates ne reviennent dans une région qu’après une semaine de la dernière visite afin que l’approvisionnement en nourriture soit suffisamment reconstitué. Ils chassent par odeur et creusent souvent de la terre ou retournent des pierres pour découvrir des proies cachées. Les suricates ne poursuivent généralement pas leurs proies, bien qu’ils puissent poursuivre des geckos et des lézards sur plusieurs mètres. L’apport alimentaire est généralement faible en hiver.
ReproductionEdit
Les suricates se reproduisent tout au long de l’année avec des pics saisonniers, généralement pendant les mois de fortes pluies; par exemple, les naissances maximales se produisent de janvier à mars dans le sud du Kalahari. En général, seuls les individus dominants se reproduisent, bien que les membres subordonnés puissent également s’accoupler pendant les années très productives. Les femelles deviennent sexuellement matures à l’âge de deux à trois ans. Les femelles dominantes peuvent avoir jusqu’à quatre portées par an (moins pour les femelles subordonnées), et le nombre dépend de la quantité de précipitations. Le comportement d’accouplement a été étudié chez des individus captifs. Le comportement de parade nuptiale est limité; le mâle se bat avec sa partenaire, la saisissant par le museau. Il agrippera la nuque de son cou si elle résiste au montage, et la retiendra en saisissant ses flancs pendant la copulation.
Après une gestation de 60 à 70 jours, une portée de trois à sept petits naît. Les chiots pèsent environ 100 g (3,5 oz) dans les premiers jours de la naissance; le taux de croissance moyen pour les trois premiers mois est de 4,5 g (0,16 oz) par jour, généralement le plus rapide du premier mois. Une étude de 2019 a montré que les taux de croissance et de survie des petits pourraient diminuer avec l’augmentation de la température. Les nourrissons émettent des sons continus qui ressemblent à des tweets ressemblant à des oiseaux, qui se transforment en un appel de contact strident à mesure qu’ils vieillissent. Les jeunes chiots sont gardés en toute sécurité dans une tanière, d’où ils émergent après environ 16 jours, et commencent à se nourrir avec les adultes au bout de 26 jours. Les membres non reproducteurs de la meute aident considérablement aux soins des juvéniles, par exemple ils nourrissent les petits et se blottissent avec eux pour se réchauffer. Une étude a montré que près de la moitié des portées de femelles dominantes, en particulier celles nées plus tard dans la saison de reproduction, étaient nourries par des femelles subordonnées, principalement celles qui étaient ou avaient récemment été enceintes. Des biais sexuels ont été observés dans l’alimentation; par exemple, les aides femelles nourrissent les chiots femelles plus que les chiots mâles contrairement aux aides mâles qui nourrissent les deux de manière égale. C’est peut-être parce que la survie des chiots femelles est plus bénéfique pour les aides féminines car les femelles sont plus susceptibles de rester dans leur sac natal. Certains assistants contribuent à toutes les activités plus que d’autres, bien qu’aucun d’entre eux ne soit spécialisé dans aucune d’entre elles. Parfois, les aides privilégient leurs propres besoins plutôt que ceux des petits et décident de ne pas les nourrir; ce comportement, appelé « fausse-alimentation », est plus fréquent lorsque la proie est plus appréciée par le suricate.
Le père reste sur ses gardes et protège sa progéniture, tandis que la mère passe beaucoup de temps à chercher de la nourriture pour produire suffisamment de lait pour ses petits. Les mères lancent des appels stridents et répétitifs pour s’assurer que leurs petits les suivent et restent proches les uns des autres. Incapables de se nourrir eux-mêmes, les jeunes chiots vocalisent souvent en cherchant de la nourriture auprès de leurs soignants. Comme beaucoup d’espèces, les petits suricates apprennent en observant et en imitant le comportement des adultes, bien que les adultes s’engagent également dans un enseignement actif. Par exemple, les adultes suricates apprennent à leurs petits à manger un scorpion venimeux en retirant le dard et en leur montrant comment manipuler la créature. La mère court avec une proie dans la bouche, incitant ses petits à l’attraper. Les petits deviennent suffisamment indépendants pour se nourrir vers l’âge de 12 semaines. On estime que les suricates survivent de cinq à 15 ans à l’état sauvage; la durée de vie maximale enregistrée en captivité est de 20,6 ans.
Les femelles semblent pouvoir distinguer l’odeur de leurs parents de celle des autres. La reconnaissance des parents est une capacité utile qui facilite la coopération entre les parents et évite la consanguinité. Lorsque l’accouplement a lieu entre des parents suricates, il en résulte souvent des conséquences négatives sur la condition physique (dépression de consanguinité), qui affectent divers traits tels que la masse des petits à l’émergence du terrier natal, la longueur des pattes postérieures, la croissance jusqu’à l’indépendance et la survie des juvéniles. Ces effets négatifs sont probablement dus à l’augmentation de l’homozygotie ou à une similitude génétique plus élevée entre les individus résultant de la consanguinité et à l’expression conséquente de mutations récessives délétères.