Henrik Ibsen est né en 1828 à Skien, dans le sud de la Norvège. Quand il avait quinze ans, son père l’envoya dans la petite ville de province de Grimstad pour devenir apprenti apothicaire. Pendant ce temps, il a commencé à écrire de la poésie et a appris le latin en préparation pour postuler à l’université. Après six ans à Grimstad, il s’installe dans la capitale, Christiania (rebaptisée plus tard Oslo). Il publie sa première pièce, Catiline, sous le pseudonyme de Brynjolf Bjarme, peu après The Burial Mound, la première pièce d’Ibsen à être produite.En 1851, Ibsen s’installe à Bergen, en Norvège, pour devenirun assistant au Norske Teater, qui était un apprentissage important pour son développement en tant qu’adramatiste. Il a écrit et mis en scène des pièces pour le théâtre, ainsi que la mise en scène, ce qui lui a permis de mieux comprendre tous les aspects de la production théâtrale. Il retourna en Autriche en 1857 pour devenir le directeur artistique du Théâtre norvégien et épousa SuzannahThoreson. Insatisfait de la politique norvégienne et de son manque de succès en tant qu’écrivain, Ibsen a déménagé sa famille en Italie en 1864.

En 1865, il publie ce qui est considéré comme son premierœuvre majeure, Brand. Ironiquement, cette pièce a été un grand succès norvégien et lui a valu une allocation d’État et une stabilité financière. Son succès s’est poursuivi avec PeerGynt, un drame en vers fantastique pour lequel Edvard Grieg a composé la musique.

Ibsen a quitté l’Italie pour l’Allemagne en 1868 et a commencé à travailler sur son premier drame réaliste contemporain Les Piliers de la société, publié et joué pour la première fois en 1877. Une Maison de poupée a suivi en 1879, ainsi que des Fantômes en 1881 et Le Canard sauvage (1884). À la fin de sa carrière, Ibsen se tourne vers un drame plus introspectif comme Hedda Gabler (1890) et The Master Builder (1892).

Ibsen a complètement réécrit les règles du théâtre avec un réalisme qui sera adopté plus tard par des écrivains tels qu’Anton Tchekhov. Il meurt en 1906 après une série d’accidents vasculaires cérébraux.