Autour de la plupart des villages médiévaux, il y avait trois grands champs arables. Deux de ces champs cultivaient des cultures tandis que le troisième était laissé en jachère. Le village aurait également des prairies de foin et des terres communes où les paysans avaient le droit de faire paître leurs animaux.

Les trois champs arables ont été divisés en bandes, chacune étant séparée de la suivante par des terres non labourées. Pour s’assurer que tout le monde ait une part équitable des bonnes terres, chaque famille a reçu des bandes dans les trois champs.

Ces bandes étaient longues et étroites car les paysans voulaient réduire au minimum le nombre de fois que l’équipe de labour devait faire demi-tour. Sur des sols légers, une paire de bœufs pouvait tirer avec succès une charrue. Cependant, les sols argileux lourds nécessitaient une équipe de huit bœufs. Comme la plupart des paysans ne possédaient qu’environ deux bœufs, ils devaient se joindre à d’autres pour faire labourer leurs terres.

Les agriculteurs médiévaux préféraient les bœufs aux chevaux car ils étaient moins chers à nourrir, plus forts sur les terres lourdes et pouvaient être mangés à leur mort. La charrue qu’ils utilisaient avait un coutre à pointe de fer à l’avant pour faire la coupe initiale et une planche de moule pour retourner le sol dans un sillon. Les champs ont été labourés trois fois: la première a retourné le chaume, la seconde a enlevé les chardons et les mauvaises herbes et la troisième a préparé le sol pour le semis.

Le système de rotation des cultures à trois champs était utilisé par les agriculteurs médiévaux, avec des semailles de printemps et d’automne. Le blé ou le seigle ont été plantés dans un champ et l’avoine, l’orge, les pois, les lentilles ou les fèves ont été plantés dans le deuxième champ. Le troisième champ a été laissé en jachère. Chaque année, les cultures étaient tournées pour laisser un champ en jachère. Ce système garantissait également que la même culture n’était pas cultivée dans le même champ deux années consécutives.

Les agriculteurs médiévaux ont fait ce qu’ils pouvaient pour augmenter la fertilité de la terre. Ils étaient conscients que le sol ne redonnerait que ce qui y était mis. La marne (un mélange d’argile et de carbonate de chaux) et les algues ont été utilisées comme engrais. Les agriculteurs savaient que le meilleur engrais était la bouse animale. Cependant, les petits agriculteurs ne pouvaient pas payer le coût de l’alimentation d’un grand nombre d’animaux et le fumier était donc souvent en pénurie.

Le moment de la récolte au milieu de la campagne L’âge était d’une importance vitale. Si le blé était trop sec, le grain tomberait. S’il était trop humide, le grain pourrirait. Pour s’assurer que ses propres récoltes ne soient pas gaspillées, le seigneur du manoir pouvait exiger des services de main-d’œuvre supplémentaires appelés boon-work pendant la récolte. Le travail d’aubaine était détesté par les villeins car il retardait leur propre récolte et risquait de ruiner leurs propres récoltes.

Malgré les efforts des agriculteurs médiévaux, leurs rendements à l’acre ne représentaient qu’environ un cinquième de ceux obtenus par les agriculteurs aujourd’hui. Comme Villeins devait donner environ la moitié de leur récolte sous forme de loyer et d’impôts, ils devaient cultiver une grande superficie de terre pour se fournir une alimentation adéquate. Les gens qui meurent de faim n’étaient pas inhabituels au Moyen Âge. Cela était particulièrement vrai lorsque le mauvais temps entraînait une mauvaise récolte.