Différents types de sol déterminent quels types de plantes pousseront dans une certaine zone. Les plantes utilisent des éléments du sol, tels que l’azote, le potassium et le phosphore, mais la communauté de champignons, de bactéries et d’autres créatures microscopiques vivant dans le sol est également vitale. Les organismes vivants aident à décomposer les plantes et les animaux morts, les décomposant dans le sol.
Le sol est affecté par le climat et les précipitations, la géologie et la végétation. Le sable, le limon, le gravier et l’argile donnent à différents sols des textures différentes. Les sols sains qui contiennent un mélange de sable, de limon et d’argile sont appelés sols « limoneux ». Différents types de minéraux donnent aux sols leurs couleurs.
Dans les forêts de feuillus, le sol est généralement très fertile. En effet, chaque automne, les arbres perdent les feuilles qu’ils ont poussées au printemps. Les matières organiques contribuent à la « couche de litière » sur le sol. Les feuilles mortes sont une bonne source de nourriture pour les champignons et les bactéries qui se trouvent dans le sol. Les champignons et les bactéries aident lentement les feuilles à se décomposer, et elles finissent par se transformer en un sol dans lequel les arbres peuvent utiliser pour faire pousser de nouvelles feuilles tout au long des nouvelles saisons. Les feuilles au sommet de la « couche de litière » sont nouvellement tombées. Vers le bas, les feuilles plus âgées sont déchirées et généralement recouvertes d’un revêtement visqueux de micro-organismes qui semble un peu grossier, mais il est vital pour le processus de retour des nutriments au sol.