Armés de curiosité et d’instincts de chasse naturels, il n’est pas rare que nos amis à quatre pattes préférés croisent un serpent. À cette période de l’année, même les chiens et les chats de ville peuvent faire ces rencontres dans les parcs locaux, en particulier ceux situés à proximité de plans d’eau tels que les lacs et les plages.

Lorsque les serpents hibernent ou sont inactifs par temps froid, les morsures de serpent surviennent généralement pendant les mois d’été. L’Australie compte un grand nombre de serpents venimeux, mais le serpent tigre et le serpent brun (Dugite) représentent la majorité des morsures de serpents chez les animaux domestiques autour de Perth.

Premiers soins

Si vous pensez que votre animal a été mordu par un serpent, vous devez l’immobiliser et essayer de le garder le plus silencieux possible. Il est essentiel que vous ameniez votre animal chez un vétérinaire le plus rapidement possible. Plus tôt votre animal est traité, meilleures sont ses chances de survie.

Ne mettez pas en danger vous ou d’autres personnes en tentant d’identifier le serpent. Les différentes espèces de serpents peuvent varier considérablement en couleur et en motif et sont pratiquement impossibles à identifier définitivement autrement que par des manipulateurs de serpents expérimentés.

Signes de morsure de serpent

Plusieurs facteurs détermineront le type de réaction de votre animal à une morsure de serpent. Le type de serpent (certaines espèces de serpent sont plus venimeuses que d’autres), la quantité de venin injectée (dépend de la taille et de la maturité du serpent) et le site de la morsure du serpent sont tous des facteurs contributifs.

Les chiens et les chats sont le plus souvent mordus autour de la tête et des membres. Habituellement, plus la morsure est proche du cœur, plus le venin sera absorbé rapidement dans le système de l’animal et distribué dans tout le corps.

Au début de l’été, lorsque les serpents sortent pour la première fois de l’hibération, leurs glandes à venin ont tendance à être plus pleines et leurs morsures à ce moment sont beaucoup plus sévères. Le temps écoulé depuis la dernière frappe du serpent peut également être un facteur contributif.

Les signes de morsure de serpent par un tigre ou un serpent brun sont variés. Les symptômes de morsure de serpent sont les suivants:

• Faiblesse soudaine suivie d’un effondrement.
• Secousses ou contractions musculaires.
• Vomissements.
• pupilles dilatées ne répondant pas à la lumière.
• Sang dans l’urine.
• Dans les derniers stades, une paralysie peut survenir.

Traitement vétérinaire

Tout d’abord, votre vétérinaire examinera votre animal, évaluera le signe clinique qu’il présente et déterminera le meilleur plan d’action. D’autres tests de diagnostic peuvent être nécessaires pour déterminer si votre animal a réellement été mordu et il est parfois utile d’identifier le type de serpent via un kit de détection de morsure de serpent.
Le traitement vétérinaire varie en fonction de chaque cas individuel, de la gravité des symptômes et de la rapidité avec laquelle les symptômes progressent. Le traitement consiste généralement en des liquides intraveineux et l’administration d’antivenin pour neutraliser le venin de serpent dans le corps de l’animal. Certains patients ont besoin de plusieurs flacons d’antivenin.

D’autres soins de soutien peuvent également être nécessaires, y compris une supplémentation en oxygène et même une respiration pour l’animal s’il ne respire pas bien par lui-même. Cela doit se poursuivre jusqu’à ce que l’antivenin en circulation ait été neutralisé et que tout venin lié ait disparu.

Si votre animal reçoit de l’antivenin pour une morsure de serpent, il n’est utilisé que pour neutraliser le venin de serpent dans le système de votre animal à ce moment-là. Il ne protège pas votre animal de compagnie à l’avenir de l’envenimation d’un serpent. L’antivenin n’est pas une vaccination ou un médicament préventif.

Récupération

Environ 80% des animaux domestiques survivent à une morsure de serpent s’ils sont traités rapidement. Le taux de survie est cependant beaucoup plus faible pour les animaux de compagnie qui ne sont pas traités et la mort peut survenir.
La récupération d’une morsure de serpent prend généralement de 24 à 48 heures si l’animal reçoit une attention vétérinaire rapide et que la morsure de serpent n’est pas grave. Cependant, certains animaux de compagnie mettront beaucoup plus de temps à se rétablir complètement en raison de lésions tissulaires des organes internes et nécessiteront des soins infirmiers intensifs et prolongés.

La morsure mortelle!

Lorsqu’un serpent mord un animal, il injecte du venin via les crocs dans le tissu sous la peau. Le venin est rapidement absorbé par le site de la morsure et transporté principalement par le système lymphatique dans la circulation de l’animal.

Le venin de serpent transporte une large gamme de toxines qui endommagent les tissus et altèrent de nombreuses fonctions vitales du corps; ils attaquent le système nerveux et interfèrent avec les mécanismes de coagulation du corps.

Rappelez-vous… si votre animal est mordu, n’ESSAYEZ PAS d’attraper ou de tuer le serpent, tous les serpents australiens sont protégés et vous risquez de vous exposer à un danger inutile.

Antivenin

L’antivenin est produit en immunisant progressivement les chevaux au venin d’une espèce de serpent. Le sang du cheval est ensuite collecté et le sérum est séparé et purifié pour fabriquer de l’antivenin, contenant des anticorps spécifiques contre les toxines contenues dans le venin de serpent.

Les antivenins de serpent sont coûteux à produire et ont une durée de conservation limitée; ces facteurs se reflètent dans leurs coûts élevés.

Précautions

Les chiens sont curieux par nature. Lorsque vous les exercez dans la brousse (en particulier près de l’eau) ou près des dunes de plage pendant les mois les plus chauds de l’année, utilisez une laisse.

Les chats sont naturellement nés pour chasser et traquer tout ce qui bouge. Cela peut malheureusement conduire à une fin désagréable, s’il rencontre un serpent. Si vous habitez dans les banlieues ou les zones semi-rurales, gardez votre jardin à l’abri des herbes longues et enlevez les tas de déchets. Cela aidera à réduire le nombre de cachettes dans lesquelles les serpents peuvent résider.

Que faire si vous trouvez un serpent

Contactez le Service d’enlèvement des serpents du Département des Parcs et de la Faune (DPAW) via la ligne d’assistance Wildcare au (08) 9474 9055. Le Ministère vous dirigera vers un détacheur de reptiles bénévole. Nos hôpitaux tiennent également une liste de capteurs de serpents. Les attrapeurs de serpents sont des bénévoles indépendants qui fournissent un service de sécurité pour le public et un service de bien-être pour la faune indigène.

Rappelez-vous… si votre animal est mordu, N’essayez PAS d’attraper ou de tuer le serpent, tous les serpents australiens sont protégés et vous risquez de vous exposer à un danger inutile.

Pour des informations plus complètes sur les serpents, visitez le Ministère des Parcs et de la Faune