De nombreuses personnes atteintes de leucémie lymphoïde chronique ne présentent aucun symptôme au moment du diagnostic. La leucémie est souvent détectée lorsqu’un médecin ordonne des tests sanguins pour un problème de santé non lié ou lors d’un examen médical de routine, et un nombre élevé de lymphocytes sont découverts.

Même si les personnes atteintes de LLC présentent des symptômes, ils sont souvent vagues et peuvent être dus à d’autres choses. Certains symptômes sont:

• Faiblesse
• Fatigue
• Perte de poids
• Frissons
• Fièvre
• Sueurs nocturnes
• ganglions lymphatiques enflés (souvent ressentis comme une masse sous la peau)
• Douleur ou sensation de « plénitude” dans l’estomac (cela peut amener quelqu’un à se sentir rassasié après avoir mangé un petit repas), causée par une rate, un foie ou les deux, hypertrophiés

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De nombreux signes et symptômes de la LLC avancée se produisent parce que les cellules leucémiques sont conçues pour remplacer les cellules productrices de sang moelle osseuse normale. En conséquence, les gens n’ont pas assez de globules rouges, de globules blancs fonctionnant correctement ou de plaquettes sanguines.

• L’anémie est une diminution des globules rouges. Cela provoque de la fatigue, de la faiblesse et un essoufflement.
• Une diminution des globules blancs normaux (leucopénie) augmente le risque d’infection. Vous pouvez entendre le terme neutropénie, qui fait référence à de faibles niveaux de neutrophiles (un type de granulocyte nécessaire pour lutter contre les infections bactériennes). Les personnes atteintes de LLC peuvent avoir un nombre de globules blancs très élevé en raison d’un trop grand nombre de lymphocytes (lymphocytose), mais les cellules leucémiques ne combattent pas l’infection comme le font les globules blancs normaux.
• Une diminution des plaquettes (thrombocytopénie) peut provoquer un excès d’ecchymoses, des saignements, des saignements de nez fréquents ou sévères et des saignements des gencives.

Les personnes atteintes de LLC ont un risque accru d’infection. C’est principalement parce que votre système immunitaire ne fonctionne pas aussi bien qu’il le devrait. La LLC est un cancer des lymphocytes B, qui produisent normalement des anticorps pour lutter contre l’infection. En raison de la LLC, ces cellules productrices d’anticorps ne fonctionnent pas comme elles le devraient, elles ne peuvent donc pas combattre l’infection. Les infections peuvent aller de choses simples comme des rhumes fréquents ou des boutons de fièvre ou une pneumonie et d’autres infections graves.

La LLC peut également affecter le système immunitaire d’autres manières. Chez certaines personnes atteintes de LLC, les cellules du système immunitaire produisent des anticorps anormaux qui attaquent les cellules sanguines normales. C’est ce qu’on appelle l’auto-immunité, ce qui peut entraîner une faible numération globulaire. Si les anticorps attaquent les globules rouges, on parle d’anémie hémolytique auto-immune.) Moins souvent, les anticorps attaquent les plaquettes et les cellules qui les fabriquent, provoquant une faible numération plaquettaire. Rarement, les anticorps attaquent les globules blancs provoquant une leucopénie (faible nombre de globules blancs).

Ces symptômes et signes mentionnés peuvent être causés par la LLC, bien qu’ils puissent également être causés par d’autres conditions. Cependant, si vous avez l’un de ces problèmes, il est important de parler immédiatement à votre médecin afin que la cause puisse être déterminée et traitée si nécessaire.