Si vous faites de l’exercice plus tard dans la vie, comme traitement des douleurs articulaires ou de la hanche, vous devez vous attendre à une légère augmentation temporaire de la douleur. Mais si vous procédez judicieusement, vous serez récompensé par un soulagement de la douleur similaire à celui d’un anti-inflammatoire non stéroïdien, tel que l’ibuprofène, et deux fois celui d’un analgésique en vente libre, tel que le paracétamol. En fait, le soulagement de la douleur résultant de l’exercice est suffisamment important pour que de nombreuses personnes suspendent leur chirurgie du genou ou de la hanche.

L’activité physique est importante pour une bonne santé et est prescrite par les médecins pour traiter une gamme de maladies, y compris le diabète et les maladies cardiovasculaires. Mais beaucoup de gens ne suivent pas ce conseil en raison de douleurs articulaires et de la peur que l’exercice puisse nuire à ces articulations.

Paradoxalement, les 20 dernières années de recherche ont montré que l’exercice physique est un bon analgésique. Aujourd’hui, l’exercice est recommandé dans le monde entier comme traitement des articulations douloureuses chez les personnes d’âge moyen et les personnes âgées. Cependant, recommander est une chose. La mise en pratique de cette recommandation est tout autre chose.

La plupart des gens ressentent une augmentation de la douleur de 10% lorsqu’ils commencent à faire de l’exercice – certains en ressentent plus, d’autres moins. Ce n’est pas un signe d’avertissement mais le corps signalant que vous faites quelque chose auquel vous n’êtes pas habitué. Nos corps, y compris les os, les muscles et le cartilage, s’adaptent parfaitement et leur qualité s’améliore lorsque nous faisons de l’exercice.

Le soulagement de la douleur que vous obtiendrez dépend de la quantité d’exercice que vous faites. Dans notre étude sur 10 000 personnes souffrant d’arthrose du genou et de la hanche, nous avons constaté que les personnes qui faisaient de l’exercice deux fois par semaine pendant six semaines présentaient en moyenne un soulagement de la douleur de 25%.

Des recherches antérieures ont également montré que les personnes qui font de l’exercice en groupe, supervisées par un physiothérapeute, ressentent un plus grand soulagement de la douleur que celles qui font de l’exercice à la maison, sans surveillance. Cette différence peut s’expliquer par le fait que nous travaillons plus fort et osons en faire plus lorsqu’ils sont guidés par un physiothérapeute possédant des connaissances spécialisées.

Pour tirer le meilleur parti de l’exercice, vous devez vous sentir essoufflé, ou transpirer un peu, et augmenter le niveau de difficulté des exercices à mesure que votre corps devient plus fort.

Deux règles simples

Vous pouvez faire de l’exercice en toute sécurité en suivant deux règles simples de la douleur. Premièrement, la douleur que vous ressentez après l’exercice devrait être à un niveau tolérable. Et, deux, vous ne devriez pas ressentir d’augmentation de la douleur de jour en jour.

La douleur doit être évaluée quotidiennement après l’exercice sur une échelle de zéro à dix. Sur cette échelle, zéro à deux est considéré comme « sûr », deux à cinq ”acceptable » et cinq à dix ”à éviter ».

Disons que votre douleur habituelle est de trois, et après l’exercice, vous la notez cinq. C’est bon. Si votre douleur habituelle est de trois et qu’après l’exercice, vous la évaluez à sept, vous en avez trop fait et vous devriez réduire la prochaine fois.

Si votre douleur monte à cinq après l’exercice, mais que le lendemain matin est de retour à trois heures – votre douleur matinale habituelle – c’est bien. Si votre douleur monte à cinq après l’exercice et est toujours à quatre ou cinq le lendemain matin (c’est-à-dire plus que votre douleur matinale habituelle), vous en avez trop fait et devriez réduire. Gardez-le, mais à un niveau inférieur.

Faire de l’exercice avec de l’arthrite

Fait intéressant, nos recherches montrent qu’il est sécuritaire de faire de l’exercice avec de l’arthrite sévère. Lorsque les personnes atteintes d’arthrite sévère ou osseuse sur os ont suivi ces deux règles simples de la douleur, 95% de toutes les séances d’exercice ont été effectuées avec une douleur acceptable et la douleur a été soulagée après quelques semaines.

Dans une étude récente, nous avons recruté des personnes souffrant principalement d’arthrite sévère qui remplissaient tous les critères pour avoir une opération de remplacement du genou. Tous les participants ont reçu des informations sur l’arthrite et ses traitements, y compris des conseils d’auto-assistance. Ils ont également participé à des séances d’exercices supervisés deux fois par semaine pendant huit semaines et ont vu un diététicien s’ils étaient en surpoids.

La moitié des participants ont été randomisés pour se faire remplacer le genou. Parmi ceux qui ne voient pas leur joint remplacé immédiatement, seul un quart a choisi de le faire remplacer dans un délai d’un an. En d’autres termes, le soulagement de la douleur ressenti par les personnes à la suite de l’exercice était suffisant pour que les trois quarts des participants retardent la chirurgie pendant au moins un an.

L’exercice, surtout lorsqu’il est supervisé, procure un soulagement efficace de la douleur, mais nécessite un effort physique et de la sueur. Les traitements passifs, tels que la thérapie manuelle, le massage des tissus profonds et les étirements musculaires, donnés par un physiothérapeute, ne semblent pas fonctionner pour les personnes souffrant de douleurs à la hanche ou au genou.