Définition du sexisme bienveillant

Le sexisme bienveillant est une forme de préjugé paternaliste (traitement d’une groupe de statut inférieur en tant que père pourrait traiter un enfant) dirigé vers les femmes. Les préjugés sont souvent considérés comme une aversion ou une antipathie envers un groupe. Le sexisme bienveillant, cependant, est une attitude affectueuse mais condescendante qui traite les femmes comme ayant besoin de l’aide, de la protection et de la provision des hommes (c’est-à-dire comme étant plus comme des enfants que des adultes). Les attitudes sexistes bienveillantes suggèrent que les femmes sont plus pures et plus agréables que les hommes, mais aussi mentalement plus faibles et moins capables. Les comportements qui illustrent le sexisme bienveillant incluent le fait d’aider les femmes (ce qui implique qu’elles ne peuvent pas faire quelque chose elles-mêmes), d’utiliser des noms diminutifs (par exemple, « chérie”) envers des étrangères, ou de « parler” aux femmes (par exemple, ce qui implique qu’elles ne peuvent pas comprendre quelque chose de technique).

Bien que le sexisme bienveillant puisse sembler trivial, les comportements condescendants peuvent être dommageables. Par exemple, les personnes qui voient une femme traitée à plusieurs reprises de manière chevaleresque par un homme (ouvrir des portes, retirer des chaises) la considèrent comme moins indépendante. Au travail, lorsque les femmes reçoivent des éloges condescendants au lieu de promotions ou d’affectations importantes, elles se mettent en colère et leur performance en souffre. Louange condescendante qui communique de faibles attentes (par exemple, « Vous avez compris comment attacher vos chaussures – tant mieux pour vous! ») est irritant et nocif. Parce que le sexisme bienveillant est souvent plus subtil, cependant, de nombreuses femmes sont incitées à accepter sa promesse d’affection, de protection et d’aide des hommes, sans se rendre pleinement compte que cela peut diminuer leur propre indépendance et leurs opportunités.

Mesure du sexisme bienveillant

Le sexisme bienveillant est généralement mesuré en évaluant les croyances des personnes à l’aide de l’échelle du sexisme bienveillant, qui fait partie de l’Inventaire du sexisme Ambivalent de Peter Glick et Susan Fiske. L’Inventaire du sexisme ambivalent comprend également une échelle de sexisme hostile qui mesure l’hostilité ou l’antipathie envers les types de femmes que les sexistes considèrent comme recherchant le pouvoir ou le contrôle sur les hommes (par exemple, les féministes ou les femmes qui utilisent la sexualité pour « contrôler” les hommes). Des recherches considérables (aux États-Unis et dans d’autres pays) confirment que le sexisme bienveillant et hostile sont des formes distinctes de croyance sexiste (bien que leur corrélation positive indique que les sexistes ont tendance à approuver simultanément les variétés hostiles et bienveillantes). Le sexisme bienveillant est lié au sexisme subjectivement favorable et hostile aux stéréotypes subjectivement défavorables des femmes, mais les deux sont associés à des opinions traditionnelles sur les rôles de genre (par exemple, que la place d’une femme est à la maison).

Origines et fonction du sexisme bienveillant

Les préjugés paternalistes, tels que le sexisme bienveillant, se développent lorsque l’inégalité intergroupe est combinée à l’interdépendance entre les groupes. Bien que les hommes aient plus de pouvoir (dans la plupart des sociétés) que les femmes, les deux sexes sont intimement interdépendants. Les hommes ont besoin des femmes pour se reproduire. Les hommes hétérosexuels comptent sur les femmes comme partenaires romantiques et, dans les relations traditionnelles, pour élever leurs enfants et garder leur maison. Cette interdépendance signifie que même si les hommes sont plus puissants que les femmes, il est dans l’intérêt des hommes d’obtenir la coopération des femmes, plutôt que de susciter leur ressentiment. Alors que certaines relations intergroupes sont purement hostiles, l’interdépendance intime entre les sexes signifie que l’hostilité doit être tempérée par la bienveillance; il est peu probable, par exemple, que les hommes commettent un jour un génocide contre les femmes.

Pourtant, un sexisme bienveillant calme les femmes tout en maintenant le pouvoir des hommes en encourageant les femmes à rester dans des rôles traditionnels. C’est pourquoi il s’agit d’une forme de sexisme — car il favorise l’inégalité continue (même si la plupart des personnes qui approuvent le sexisme bienveillant ne sont pas pleinement conscientes de son fonctionnement). Un point clé est que le sexisme bienveillant ne vise que les femmes qui restent dans des rôles de genre traditionnels (en tant qu’épouses, mères et aides) qui ne remettent pas en cause (mais renforcent) le pouvoir des hommes et qui répondent aux besoins des hommes.

Le sexisme bienveillant peut être doux— mais il est aussi contingent – les femmes qui ne répondent pas à ses attentes (par exemple, en défiant le pouvoir masculin) évoquent plutôt un sexisme hostile (aversion ou antipathie).

L’inventaire du sexisme ambivalent a été administré dans des dizaines de pays. Les comparaisons interculturelles révèlent que les sociétés où les gens approuvent plus fortement les croyances sexistes bienveillantes ont le moins d’égalité entre les sexes (par exemple, moins de femmes occupant des postes puissants au sein du gouvernement et des entreprises) et présentent le sexisme le plus hostile. Autrement dit, le sexisme bienveillant se fait au prix de l’inégalité entre les sexes — les femmes ne sont protégées et pourvues que si elles cèdent le pouvoir aux hommes — et, dans de telles sociétés, les femmes qui rejettent ce marché sont traitées avec hostilité.

En somme, le sexisme bienveillant et hostile sont des outils complémentaires de contrôle, récompensant les femmes pour s’en tenir aux rôles traditionnels et punissant celles qui ne le font pas. Si les femmes ne faisaient face qu’à un sexisme hostile, elles seraient susceptibles d’être rancunières et rebelles. En « édulcorant le pot » (promettant que les hommes utiliseront davantage leur pouvoir et leurs ressources pour prendre soin des femmes), le sexisme bienveillant ponctionne la résistance des femmes aux inégalités. En fait, les femmes qui approuvent des croyances sexistes bienveillantes sont plus susceptibles d’approuver d’autres attitudes traditionnelles liées au genre, y compris le sexisme hostile. Le sexisme bienveillant, en semblant à tort n’offrir que des avantages aux femmes, incite de nombreuses femmes à accepter l’idée que les hommes devraient être responsables.