Déversement de bêta-mercaptoéthanol – Leçons apprises

En avril, EH &S a reçu un appel lié à un déversement de bêta-mercaptoéthanol dans un bâtiment de laboratoire sur le campus. Environ 50 mL de bêta-mercaptoéthanol non dilué ont été accidentellement déversés sur le sol d’un laboratoire. L’IP du laboratoire et le personnel ont immédiatement nettoyé le déversement conformément à la FDS du produit. Malgré le nettoyage en temps opportun, l’odeur du produit chimique persistait dans le laboratoire et pouvait également être sentie dans le couloir adjacent. À ce stade, l’IP concernée a contacté EH & S pour obtenir de l’aide et a conseillé au groupe de laboratoire de ne pas entrer dans l’espace avant d’avoir été dégagé.

Le bêta-mercaptoéthanol (BME) est un agent réducteur souvent utilisé en biochimie pour la dénaturation des protéines. Ce produit chimique étant omniprésent, ses effets toxicologiques sont parfois oubliés. Le BME est un poison s’il est ingéré, provoque une irritation des muqueuses et peut être absorbé par voie cutanée. L’exposition chronique à l’EMB est liée à des lésions cardiaques et hépatiques. Comme pour les autres thiols, le BME est caractéristique d’avoir une odeur piquante. En fait, le seuil d’odeur du BME est si bas que souvent l’odeur du produit chimique devient évidente avant que les niveaux ne soient suffisamment élevés pour avoir des effets sur la santé.

Lors de l’enquête, EH &S a vérifié que le déversement avait été nettoyé efficacement et qu’il n’y avait aucun autre moyen d’exposition pour le personnel du laboratoire. Comme le BME est assez volatil, EH & a supposé que l’odeur persistante était liée à une petite quantité qui s’était vaporisée; cependant, l’odeur était également présente dans le couloir, à environ 30 pieds du laboratoire. EH &S a contacté la gestion des installations (FM) pour l’aider à étudier le système de ventilation du laboratoire. FM a rapidement évalué l’espace pour la différence de pression et a remarqué que la pression de l’air dans le laboratoire était devenue légèrement positive par rapport à la salle. Cela signifiait que l’air était expulsé du laboratoire par les interstices de la porte et était probablement la cause de l’odeur observée dans le couloir. Les laboratoires doivent toujours être maintenus à une pression négative pour empêcher les contaminants chimiques de s’échapper dans les espaces partagés et d’exposer les occupants.

Le PI a pris la bonne décision en contactant rapidement EH &S afin que l’odeur fugitive puisse être étudiée plus en détail. Cette réflexion rapide a permis d’apporter des modifications aux commandes de ventilation du laboratoire afin que les occupants situés dans le secteur et ceux qui passaient par le couloir ne soient pas incommodés par l’odeur. Il convient de noter que les systèmes de ventilation dans les laboratoires ne sont pas toujours parfaits. Si votre laboratoire fait partie du programme annuel d’examen de la sécurité des laboratoires, vous remarquerez peut-être que votre professionnel de la sécurité des laboratoires vérifie la pression d’air dans votre laboratoire. Mais vérifier une fois par an ne suffit pas, il est donc important que le personnel s’assure périodiquement que la pression d’air dans son laboratoire reste négative par rapport aux couloirs et aux espaces communs, afin que les autres membres du personnel et les étudiants à proximité ne soient pas exposés aux produits chimiques utilisés dans les espaces de laboratoire. La différence de pression de laboratoire peut être facilement vérifiée en plaçant un petit morceau de papier de soie à plat contre le bord extérieur du cadre de la porte du laboratoire et en vérifiant que l’air s’écoule dans l’espace du laboratoire, attirant le tissu dans le laboratoire.

Toute préoccupation liée à la ventilation du laboratoire doit toujours être signalée à FM via le système de bons de travail. EH &S compte sur les chercheurs, le personnel et les étudiants pour jouer leur rôle dans la sécurité de notre campus et nous apprécions toute votre aide!