Archives d’État de la Floride, Mémoire de la Floride, http://floridamemory.com/items/show/4370

Osceola a été nommé Billy Powell à sa naissance en 1804 dans le village Creek de Talisi, maintenant connu sous le nom de Tallassee, Alabama, dans l’actuel comté d’Elmore.  » Les habitants de la ville de Tallassee [were] étaient de sang mêlé Amérindien/Anglais/Irlandais/Écossais, et certains étaient noirs. Billy était tout ça. »Il est né de Polly Coppinger, une femme du Ruisseau, et de William Powell, un commerçant anglais. Polly était la fille d’Ann McQueen et de Jose Coppinger. Parce que le Ruisseau a un système de parenté matrilinéaire, les autres enfants de Polly et Ann étaient tous considérés comme nés dans le clan de leur mère; ils ont été élevés comme un ruisseau traditionnel et ont acquis leur statut auprès du peuple de leur mère. Ann McQueen était également métisse Creek; son père James McQueen était écossais-irlandais. Ann était probablement la sœur ou la tante de Peter McQueen, un éminent chef et guerrier de la Crique. Comme sa mère, Billy a grandi dans la tribu Creek.

Comme son père, le grand-père maternel de Billy, James McQueen, était commerçant ; en 1714, il fut le premier Européen à commercer avec le ruisseau en Alabama. Il est resté dans la région comme commerçant de fourrures et s’est marié dans la tribu Creek. Il s’est impliqué étroitement avec les gens. Il est enterré dans le cimetière indien de Franklin, en Alabama, près d’une église missionnaire méthodiste pour le Ruisseau.

En 1814, après la défaite du ruisseau Red Stick par les forces américaines, Polly prend Osceola et déménage avec d’autres réfugiés du ruisseau de l’Alabama en Floride, où ils rejoignent les Séminoles. À l’âge adulte, dans le cadre des Séminoles, Powell a reçu son nom Osceola. Il s’agit d’une forme anglicisée du ruisseau Asi-yahola, la combinaison de l’asi, la boisson noire cérémonielle fabriquée à partir du houx yaupon, et du yahola, qui signifie « crier” ou « crier”.

En 1821, les États-Unis ont acquis la Floride à l’Espagne. De plus en plus de colons européens-américains ont commencé à s’installer, empiétant sur les Séminoles. Après les premières escarmouches militaires et le traité de Moultrie Creek de 1823, par lequel les États-Unis s’emparèrent des terres séminoles du nord, Osceola et sa famille déménagèrent avec les Séminoles plus profondément dans le centre et le sud de la Floride.

À l’âge adulte, Osceola a pris deux femmes, tout comme d’autres chefs Creek et séminoles. Avec eux, il a eu au moins cinq enfants. L’une de ses épouses était afro-américaine et il s’opposait farouchement à l’asservissement des peuples libres.

Au cours des années 1820 et au tournant de la décennie, les colons américains ont maintenu la pression sur le gouvernement américain pour qu’il retire les Séminoles de Floride pour faire place à leur développement agricole souhaité. En 1832, quelques chefs séminoles signent le traité de Payne’s Landing, par lequel ils acceptent de céder leurs terres de Floride en échange de terres à l’ouest du fleuve Mississippi en territoire indien. Selon la légende, Osceola a poignardé le traité avec son couteau, bien qu’il n’y ait aucun rapport contemporain à ce sujet.

Cinq des chefs séminoles les plus importants, y compris Micanopy du Seminole Alachua, n’ont pas accepté le renvoi. En représailles, l’agent des Indiens des États-Unis, Wiley Thompson, déclara que ces chefs avaient été destitués de leurs fonctions. Alors que les relations des États-Unis avec les Séminoles se détérioraient, Thompson leur interdisait la vente d’armes et de munitions. Osceola, un jeune guerrier qui a pris de l’importance, en voulait à l’interdiction. Il estimait que cela assimilait les Séminoles à des esclaves, à qui il était interdit de porter des armes.

Thompson considérait Osceola comme un ami et lui donna un fusil. Plus tard, cependant, quand Osceola se querella avec Thompson, l’agent fit enfermer le guerrier à Fort King pour une nuit. Le lendemain, pour être libéré, Osceola accepte de respecter le traité de Payne’s Landing et d’amener ses partisans au fort.

Le 28 décembre 1835, Osceola mène une attaque contre Fort King (près de l’actuel Ocala) qui aboutit à l’assassinat de l’agent des Indiens d’Amérique Wiley Thompson. Simultanément, Micanopy et une grande bande de guerriers séminoles ont tendu une embuscade aux troupes sous le commandement du major Francis Dade au sud de Fort King sur la route de Fort Brooke (plus tard Tampa). Ces deux événements, ainsi que la bataille de Withlacoochee le 31 décembre et les raids sur les plantations de sucre dans l’est de la Floride au début de 1836, ont marqué le début de la Deuxième guerre séminole.

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Fin octobre 1837, Osceola contacta le général Joseph Hernandez, par l’intermédiaire d’un interprète noir nommé John Cavallo (également John Horse), pour organiser des négociations sur la cessation des hostilités. Le général Thomas Jesup a répondu en ordonnant à Hernandez de s’emparer d’Osceola et de son groupe s’il en avait l’occasion.

Le camp d’Osceola, situé à un mile au sud de Fort Peyton, a hissé un drapeau blanc de trêve afin de signaler leur désir de négocier. Lorsque Hernandez et son entourage sont arrivés au camp, ils se sont rapidement emparés d’Osceola et des guerriers, des femmes et des enfants présents. Osceola et sa bande furent amenés à Saint Augustin et emprisonnés au Fort Marion (Castillo de San Marcos).

Remarquablement, le 30 novembre, Coacoochee (Chat sauvage) et 19 autres Séminoles se sont échappés du Fort Marion; Osceola n’était pas parmi eux. L’évasion de Coacoochee incita Jesup à transférer les prisonniers séminoles les plus importants hors de la région. À la fin de décembre 1837, Osceola, Micanopy, Philip et environ 200 Séminoles embarquèrent de St. Augustine pour Fort Moultrie sur l’île Sullivans, à l’extérieur de Charleston, en Caroline du Sud. Après leur arrivée, ils ont été visités par des citadins.

La capture d’Osceola par tromperie a provoqué un tollé national. Le général Jesup et l’administration ont été condamnés par de nombreux dirigeants du congrès.

George Catlin et d’autres peintres éminents ont rencontré le chef de guerre et l’ont persuadé d’autoriser sa peinture. Le tableau ci-dessus est de Catlin. Robert J. Curtis a également peint un portrait à l’huile d’Osceola. Ces peintures ont inspiré de nombreuses estampes et gravures, qui ont été largement diffusées, et même des figurines de magasins de cigares.

Osceola, qui avait déjà contracté le paludisme en Floride, tomba gravement malade peu après son arrivée à Fort Moultrie. Osceola est mort d’une angine (bien qu’une source donne la cause du décès comme « paludisme” sans plus de précisions) le 30 janvier 1838, trois mois après sa capture. Il est enterré avec les honneurs militaires au fort Moultrie.

Après sa mort, le médecin de l’armée Frederick Weedon persuada les Séminoles de lui permettre de fabriquer un masque mortuaire d’Osceola, illustré ci-dessous, comme c’était une coutume américano-européenne à l’époque pour les personnalités éminentes.

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Plus tard, Weedon a retiré la tête d’Osceola et l’a embaumée. Pendant un certain temps, Weedon a gardé la tête et un certain nombre d’objets personnels qu’Osceola lui avait donnés.

Plus tard, Weedon donna la tête à son gendre Daniel Whitehurst. En 1843, Whitehurst envoya la tête à Valentine Mott, un médecin new-yorkais. Mott l’a placé dans sa collection au Musée chirurgical et pathologique. Il a vraisemblablement été perdu lorsqu’un incendie a détruit le musée en 1866. Certains biens d’Osceola sont toujours détenus par la famille Weedon, tandis que d’autres ont disparu. L’une des possessions du chef Osceola est montrée ci-dessous.

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Le capitaine Pitcairn Morrison a envoyé le masque mortuaire et quelques autres objets collectés par Weedon à un officier de l’armée à Washington. En 1885, le masque mortuaire et certaines des affaires d’Osceola ont fini dans la collection d’anthropologie de la Smithsonian Institution, où ils sont toujours conservés.

Osceola’s grave marker says, « Osceola, Patriot and Warrior, died at Fort Moultrie, January 30, 1838.”

State Archives of Florida, Florida Memory, http://floridamemory.com/items/show/4295

http://www.kislakfoundation.org/millennium-exhibit/profiles6.htm

http://www.floridamemory.com/solr-search/results/?q=%28osceola%20OR%20tt%3Aosceola%5E10%29&query=osceola

http://en.wikipedia.org/wiki/Osceola

Creek Indian Mound Near Fort Decatur, Alabama

Osceola Powell, Seminole Chief

http://floridamemory.com/blog/2013/01/30/osceola-ca-1804-1838/