les remarques de hough Jade sont choquantes, elles sont loin d’être uniques. Elle fait partie d’un groupe international croissant de blogueurs « pro-ana” (anorexie) et « pro-mia” (boulimie), qui perçoivent leur maladie comme un « mode de vie” et exhortent les autres à faire de même. Les communautés qui glorifient les troubles de l’alimentation existent depuis des décennies, mais celle de Jade fait partie d’une nouvelle génération inquiétante de blogs personnels et d’utilisateurs de réseaux sociaux qui ont transformé l’anorexie et la boulimie en un état d’aspiration.

Du 1.6 millions de personnes au Royaume-Uni touchées par un trouble de l’alimentation, environ les deux tiers auront visité des sites « pratiques” tels que le sien. Le mois dernier, alors que les données du Centre d’information Sanitaire et sociale ont révélé une augmentation de 8% des hospitalisations pour troubles de l’alimentation en 2013, les militants ont blâmé ces sites Web pour la montée en puissance, avertissant qu’ils « fétichisent” une maladie mentale grave et mettent la vie des jeunes en danger. Ce week-end, les experts ont également mis en garde contre une « épidémie silencieuse » d’anorexie qui traverse les meilleures écoles indépendantes de Grande-Bretagne, affectant des milliers d’adolescentes. Aujourd’hui marque le début de la Semaine de sensibilisation aux troubles de l’alimentation – et les organismes de bienfaisance se concentrent sur les sites qui promeuvent ce comportement, exigeant que quelque chose soit fait pour les contrôler.

Écrire sur la montée des pro-ana et pro-mia, cependant, est à double tranchant. Il y a un risque que toute tentative de comprendre l’attrait des sites Web les attire à l’attention de nouveaux utilisateurs, peut-être ceux qui sont au bord du désordre. Le Dr John Morgan, psychiatre consultant qui préside la section des troubles de l’alimentation du Collège royal des psychiatres, affirme que la sensibilisation comporte des risques, mais reste impérative.

« Nous sommes préoccupés par leur toxicité, mais plus ils sont discutés, plus les gens ont tendance à les rechercher”, explique-t-il. « C’est comme donner des conférences dans les écoles sur la question – un ou deux iront mourir de faim après. Nous voulons que les professionnels de la santé soient conscients des sites négatifs, mais découragent les personnes atteintes de les rechercher. Il y a un paradoxe: nous sommes inquiets mais nous ne savons pas quoi faire. »

Faire quoi que ce soit est rendu plus difficile par le fait que ce matériel est en ligne – et Internet est impossible à contrôler. L’année dernière, les sites de réseaux sociaux Tumblr, Pinterest et Instagram ont tenté d’interdire les photographies de « thinspiration” – des images conçues pour motiver la perte de poids – mais en vain. Ils sont toujours peuplés de photos de mannequins et d’actrices maigres, affichant des côtes saillantes et des « trous de cuisse”, simplement affichés sous différents noms. Ce sont les mêmes images fréquemment utilisées sur les sites Web pro-ana et pro-mia. Toute tentative d’interdire ou de réglementer leur existence ne ferait qu’envoyer leurs utilisateurs ailleurs.

Au lieu de cela, les experts disent que la seule façon d’arrêter ces sites est de les comprendre; d’entrer dans l’esprit des personnes atteintes et de découvrir l’attrait des communautés en ligne qu’elles habitent. Ce n’est qu’en reconnaissant ce qui transforme les personnes vulnérables et endommagées comme Jade en modèles sinistres pour les personnes vulnérables que nous pourrons les attirer hors d’Internet – et en rétablissement réel.

Le Dr Helen Sharpe, chercheuse postdoctorale à l’Institut de psychiatrie du King’s College de Londres, a mené des recherches sur des sites Web pro-ana et pro-mia en 2011. Ils sont, dit-elle, « incroyablement communs”. « D’après un petit nombre d’études, nous savons que la visualisation du contenu du trouble pro-alimentation est nuisible car elle rend les femmes en bonne santé plus insatisfaites du corps et se sentent moins positivement dans leur peau. Nous savons également que les personnes susceptibles de les rechercher sont particulièrement vulnérables. »

Le facteur le plus important à considérer, explique-t-elle, est  » pourquoi les gens choisissent de rechercher ces groupes – que donnent-ils aux gens qu’ils ne peuvent pas trouver ailleurs? Les troubles de l’alimentation peuvent être des conditions extrêmement isolantes, et donc trouver une communauté d’autres personnes qui pensent comme vous peut être un attrait puissant. »

Cette idée de communauté, d’anorexiques et de boulimiques ressentant le besoin d’” appartenir » à une famille virtuelle, se joue sur un certain nombre de sites Web. Sur le plus grand forum pro-ana au monde, qui compte 65 000 utilisateurs et 1.5 millions de messages, de nombreux sujets sont disponibles exclusivement pour les membres – avec des niveaux d’accès croissants accordés plus ils restent longtemps sur le site.

« C’est comme les cercles de l’enfer de Dante », explique le Dr Morgan.  » Plus un site est privé, plus il préconise des pratiques déviantes et toxiques. Cela introduit le glamour; les gens sentent qu’ils sont initiés à un groupe. La thérapie de groupe dans l’anorexie est un outil puissant, mais ces sites Web peuvent faire ressortir le pire chez les gens, plutôt que le meilleur.”

« Il y avait un jeu où vous deviez vous allonger sur le dos et si vous étiez plus haut que la longueur d’un biro, cela signifiait que vous étiez gros. »

Le Dr Morgan mène une étude sur 120 patients, encore à publier, qui montre que leur accès aux sites Web pro-ana et pro-mia « a fortement influencé leurs comportements « ” Il y a deux changements fondamentaux, dit-il: « premièrement, cela renforce leur compréhension de leur comportement existant, de sorte que les personnes qui perdent du poids perdent plus; les personnes qui purgent purgent plus. Deuxièmement, il enseigne de nouveaux comportements: ils découvrent des choses auxquelles ils n’ont jamais pensé auparavant, comme le chargement d’eau pour tromper vos parents ou votre médecin généraliste. »

Dans le monde numérique, les conséquences réelles ne semblent pas avoir d’importance. Le détachement de la réalité caractérise les attitudes de la plupart des utilisateurs de ces blogs et forums: beaucoup d’entre eux écrivent anonymement ou sous des surnoms infantiles, et utilisent des avatars de modèles maigres ou de dessins animés. Quand ils se réfèrent à leur maladie, c’est avec affection – presque fierté – et non avec douleur. ”Ana » ou ”Mia » reçoit des caractéristiques féminines et est humanisée au point que ”elle » devient l’alliée de la victime contre la guérison.

Lynn Crilly, une conseillère basée à Surrey et auteure de Hope with Eating Disorders, est tombée sur ces communautés lorsque sa fille se remettait d’anorexie. Elle dit que dépeindre la maladie et ses malades comme des « amis », que les utilisateurs du site ne reculeront devant rien pour impressionner, rend beaucoup plus difficile la déconnexion.

 » Beaucoup portent des bracelets colorés pour montrer qu’ils appartiennent à certains groupes sur ces sites « , explique-t-elle.  » C’est comme un clan. Ils sont tous en compétition les uns avec les autres pour être les plus maigres et perdre le plus de poids. Ils ont des moyens de le mesurer: l’écart de la cuisse, le pont du bikini, et il y avait un jeu que j’ai trouvé où vous deviez vous allonger sur le dos et si vous étiez plus haut que la longueur d’un biro, cela signifiait que vous étiez gros.”