Ils ont envahi le pays qui s’appelait plus tard l’Afghanistan, où ils se sont séparés en un Iranien et un Branche indienne. Le premier groupe s’est installé à Aria (un nom qui perdure dans notre mot « Iran »), où ils se sont installés après 1000 avant notre ère; le deuxième groupe a atteint le Pendjab vers 1500 avant notre ère. À partir du deuxième millénaire, trois groupes de langues peuvent être discernés : le groupe indien (Védique, Sanskrit…), le groupe scythe (dans la patrie sur la steppe) et le groupe iranien (Gathique, persan…). Même lorsque, au vie siècle, l’empire achéménide était à son apogée et que les Perses vivaient dans des villes confortables, ils se souvenaient encore de leur style de vie nomade antérieur, comme le souligne Hérodote:

La nation perse contient un certain nombre de tribus, et celles que Cyrus a assemblées et persuadées de se révolter étaient les Pasargades, les Maraphii et les Maspii, dont dépendent toutes les autres tribus. Parmi ceux-ci, les Pasargades sont les plus distingués; ils contiennent le clan des Achéménides d’où jaillissent les rois Perséides. Les autres tribus sont les Panthialaei, les Derusiaei, les Germanii, qui sont toutes attachées au sol, les autres – les Dahae, Mardi, Dropici, Sagarti – étant nomades.note

Un deuxième groupe de nomades connus pour être allés vers le sud peut être la tribu des Cimmériens. Leur nom Gimirru, qui leur a été donné par les Assyriens, peut signifier « personnes voyageant d’avant en arrière ». Les Cimmériens ont détruit les royaumes d’Urartu (ancien nom de l’Arménie) et de Phrygie (en Turquie) dans le dernier quart du VIIIe siècle avant notre ère. Un groupe qu’Hérodote identifie comme des Scythes a même atteint Ascalon en Palestine. Selon Hérodote, ils ont gouverné le nord-ouest de l’Iran (qu’Hérodote appelle Media) pendant vingt-huit ans.

Aux sixième, cinquième et quatrième siècles avant notre ère, les Perses ont discerné plusieurs tribus nomades dans la steppe d’Asie centrale. Comme on a l’air, ils les appelaient Sakâ. Nous connaissons les noms de ces tribus à partir d’inscriptions royales persanes et pouvons ajouter des informations d’Hérodote et d’autres auteurs grecs.

• Les Sakâ haumavargâ (« Sacées buveuses de haoma ») ont été soumises par Cyrus le Grand. Hérodote les appelle les Scythes Amyrgiens. Haoma était une boisson induisant la transe, à base d’agaric à la mouche. Parce que ce champignon ne se trouve pas au sud de la rivière Amudar’ya (Oxus), nous devons supposer que ces nomades vivaient en Ouzbékistan. Hérodote nous informe qu’ils étaient des archers et portaient des pantalons et des casquettes pointues. Il mentionne également leur utilisation de la hache de combat (qu’ils ont appelée sagaris).

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  Le chef Sakan Skunkha (à droite) sur le relief Behistun les tigrakhaudâ ( » Sacae aux chapeaux pointus « ) furent vaincus en 520/519 avant notre ère par le roi perse Darius Ier le Grand, qui donna à cette tribu un nouveau chef. L’un des premiers dirigeants a été tué, l’autre, nommé Skunkha, a été fait prisonnier et est visible sur le relief de Behistun. (Il est possible que Darius ait créé une nouvelle tribu à partir de plusieurs tribus antérieures.) Hérodote appelle les Sakâ tigrakhaudâ les Orthocorybantiens (« hommes à chapeau pointu »), et nous informe qu’ils vivaient dans le même district fiscal que les Mèdes. Cela suggère que les Sakâ tigrakhaudâ vivaient sur les rives de l’ancien cours inférieur de l’Amudar’ya, qui avait autrefois une embouchure dans la mer Caspienne au sud de Krasnovodsk. Le chapeau pointu est une sorte de turban.

• Les Apâ Sakâ (« Sacae d’eau ») sont également connus sous le nom de Pausikoi, comme Hérodote préfère les appeler. Les auteurs postérieurs, comme Arrien de Nicomédie (dans son Anabase) et Ammien Marcellin semblent les connaître sous le nom de Scythes Abiens.notez encore plus tard, nous les rencontrons sous le nom d’Apasiaki, d’abord à l’est et plus tard au sud-ouest du lac Aral. Ils doivent être situés le long de l’ancien cours inférieur de l’Amudar’ya.
• La tribu qu’Hérodote appelle « Massagetes » doit avoir été appelée quelque chose comme Mâh-Sakâ en persan, ce qui signifie « Sacae de Lune ». C’est un peu déroutant, car on sait que les Massagètes ne vénéraient qu’un seul dieu, le Soleil. Les Massagètes étaient responsables de la mort du roi perse Cyrus le Grand (en décembre 530). D’après la description d’Hérodote, il est clair qu’ils vivaient le long du Syrdar’ya (Jaxartes).

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  La tribu nomade connue sous le nom de Dahâ, qui signifie « voleurs », est mentionnée pour la première fois dans l’inscription Daiva de Xerxès ; il a dû les soumettre. Dans la citation ci-dessus, Hérodote appelle les Daï une sous-tribu perse, mais ils ne peuvent pas avoir vécu en Perse proprement dite, car ils sont mentionnés dans l’Anabase d’Arrien comme vivant le long du cours inférieur du Syrdar’ya. À l’époque du roi macédonien Alexandre le Grand, ils étaient célèbres pour leurs archers montés. Il est possible que cette tribu se soit désintégrée après la chute de l’Empire achéménide; l’une des tribus qui a vu le jour était celle des Parni, qui se sont dirigés vers le sud au troisième siècle avant notre ère et ont fondé l’empire parthe.

• Les Sakâ paradrayâ (« Sacae de l’autre côté de la mer ») vivaient en Ukraine. Ce sont les nomades que les Grecs appelaient les Scythes. En (514 ou) 513 avant notre ère, le roi Darius lance une campagne désastreuse contre le Sakâ paradrayâ. Hérodote donne une longue description de leur mode de vie et discerne de nombreuses tribus du quartier.
  • Les Scythes royaux vivaient dans la partie sud de l’Ukraine, immédiatement au nord des villes grecques.
  • Les agriculteurs scythes semblent être identiques à la culture archéologique connue sous le nom de Tchernoles, qui a été identifiée aux Slaves de l’Âge du fer.

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    Peut-être pouvons-nous identifier le Neuri à la culture de Milograd, dont les vestiges archéologiques ont été trouvés au confluent des rivières Dnepr et Pripyat, au nord de l’actuelle Kiev. Il a été suggéré qu’ils étaient les ancêtres des Baltes.

  • L’histoire d’Hérodote sur les mangeurs d’hommes a reçu une certaine confirmation avec l’excavation de restes humains rongés par des mâchoires humaines; ces fouilles étaient le long de la rivière Sula, au sud-est de Kiev.
  • Les Argippéens sont parfois identifiés aux ancêtres des Calmucs.
  • Les Issédones peuvent être identiques aux Wu-sun qui (selon les textes chinois) vivaient sur les rives du lac Balchash.
• Les Sauromates sont mentionnés par Hérodote comme les descendants des pères scythes et des mères amazoniennes. Bien sûr, c’est une légende, mais la tribu existait bel et bien et devait se déplacer vers l’ouest après 130 avant notre ère. Dans le processus, ils ont assimilé les Scythes royaux mentionnés ci-dessus. À la fin du ier siècle avant notre ère, la coalition Sarmate se composait de quatre tribus:
  • Les Iazyges, qui vivaient autrefois sur les rives de la mer d’Azov, vivaient maintenant sur la rive nord du Danube. Ils devaient déménager dans ce qui est maintenant la Hongrie orientale, où ils se sont installés vers 50 EC. Ils ont été vaincus par l’empereur romain Marc Aurèle (en 175).
  • Les Urgi vivaient sur les rives du Dnepr, au sud de Kiev.
  • Les Scythes royaux vivaient encore dans le sud de l’Ukraine et étaient devenus la tribu sarmate la plus importante. Eux et les Urgi sont devenus connus sous le nom de Sarmati. Les Romains semblent avoir accepté leur installation dans l’est de la Hongrie, mais la situation était parfois tendue. Les Sarmati étaient, par exemple, responsables de la destruction de la Vingt et unième Légion Rapax en 92.
  • Les Roxolani vivaient initialement entre le Don et le Dniepr, mais se sont installés sur le cours inférieur du Danube, où les Iazyges vivaient avant de migrer vers la Hongrie.

Tapioszentmarton, emblème de bouclier scythique en forme de cerf

Emblème de bouclier scythe en forme de cerf

Broche scythe en forme d’aigle

Disque doré de la région d’Astrakhan

Les nomades des steppes attaquaient fréquemment les régions urbanisées à l’est, au sud ou à l’ouest. Habituellement, cela a créé de grands ravages, bien qu’après un certain temps, ils soient retournés dans leur pays d’origine. Il était nécessaire que les États attaqués se défendent. Les Indiens pensaient qu’ils n’avaient pas besoin de murs car ils étaient protégés par l’Himalaya, mais pourtant, vers 110 avant notre ère, la vallée de l’Indus était renversée. Les Chinois ont construit le « Mur des dix mille milles » pour se protéger. Les dirigeants de l’empire achéménide, de Cyrus le Grand à Alexandre le Grand, ont peut-être également construit des murs. L’un d’eux est mentionné dans la dix-huitième sourate du Coran et dans la légende médiévale, et peut être identifié avec des vestiges archéologiques connus au Golestan (Iran). Cyrus et Alexandre ont construit des villes de garnison le long de la rivière Syrdar’ya ou Jaxartes; nos sources les appellent Cyreschata et Alexandrie Eschatê.

Le nomadisme a continué d’exister au premier et au deuxième millénaire de notre ère. Plusieurs tribus peuvent être mentionnées. Les Alani (dont la langue vit en ossète moderne) sont connus depuis le premier siècle de notre ère; ils vivaient dans le Kazakhstan moderne. Plus tard, ils se sont déplacés vers l’ouest, poussés vers l’avant par les Huns, connus dans les textes chinois sous le nom de Xiung-nu. Les formations tribales ultérieures étaient les Avars, les Chasars, les Bulgares, les Turcs, les Magyars, les Cumans, les Tatars, les Mongols et les Cosaques.

Littérature

• B. Cunliffe, Les Scythes. Guerriers nomades de la Steppe (2019)
• J. Harmatta, « Hérodote, historien des Cimmériens et des Scythes » dans: Hérodote et les peuples non Grecs. Neuf exposés suivis de discussions (Entretiens sur l’Antiquité classique, tome XXV) (1990 Genève), 115-130.
• Stephanie West, « Scythes » dans : Egbert Bakker, Irene de Jong et Hans van Wees (éd.), Brill’s Companion to Herodotus (2002 Leiden), pages 437-456

Afrosiab, Zoroastrian fire altar

Afrosiab, Sogdian weapons

Afrosiab, Sogdian helmet

Afrosiab, Sogdian pottery