Techniquement, le cosleeping est défini comme toute situation où le nourrisson et le parent sont à portée sensorielle l’un de l’autre. Cela a souvent signifié le partage du même lit, mais cela comporte certains risques, comme l’a souligné Arjun. De nos jours, McKenna, et bien d’autres aux États-Unis, recommande un couchage à surface séparée, par exemple, en plaçant le bébé dans un berceau à portée de main ou dans un petit berceau à côté du lit.

« Il y a autant de façons de dormir avec votre bébé que de cultures qui le font », explique McKenna.

Voici pourquoi il est important de garder les bébés proches:

Après la naissance, les bébés et les soignants restent physiologiquement connectés les uns aux autres de manière complexe, et lorsque ce lien est soutenu, les bébés s’en sortent mieux. L’allaitement maternel, par exemple, est idéal pour la croissance du cerveau et la santé future. Les bébés allaités ont des taux plus faibles de syndrome de mort subite du nourrisson (SMSN), de diabète et d’autres problèmes de santé graves, tandis que les mères qui allaitent ont des taux plus faibles de dépression post-partum, de maladies cardiovasculaires, de diabète et d’hypertension. Le lait maternel est faible en calories (mais facile à digérer), de sorte que les bébés se nourrissent toutes les heures et demie à deux heures. Lorsque les bébés dorment près de leurs soignants, ils dorment plus légèrement et se réveillent deux à trois fois plus souvent que les bébés qui sont plus éloignés. La proximité offre un accès facile avec un minimum de perturbations.

La fréquence à laquelle les bébés se réveillent varie de deux à 13 à 15 fois par nuit. Mais l’alimentation n’est pas la seule chose qui se passe plus souvent lors des réveils fréquents. Lorsque les bébés se réveillent, les niveaux d’oxygène et la fréquence cardiaque augmentent, ce qui est bon pour la croissance et le développement du cerveau et le fonctionnement immunitaire. Le sommeil léger et l’agitation fréquente interrompent et arrêtent également les épisodes d’apnée, ou les pauses respiratoires, qui peuvent être mortelles lorsqu’elles sont prolongées.

Et les bébés ne sont pas les seuls responsables des réveils. Lorsque McKenna observe des couples mère-bébé qui dorment dans son laboratoire, il constate que les mères réveillent les bébés environ 40% du temps et que les bébés réveillent les mères environ 60% du temps. Les caméras nocturnes montrent que les mères se contentent souvent de rassurer émotionnellement les bébés: elles « touchent, étreignent, inspectent, chuchotent » gestures des gestes d’amour qui augmentent également le rythme cardiaque et les niveaux d’oxygène du bébé.

« Remarquable à observer », dit McKenna. Et, sans surprise, ses caméras montrent que les bébés passent près de 100% de leur sommeil face à leur mère.

Rester près du corps de l’adulte aide le bébé à rester à une température corporelle plus stable. Le contact physique, en cas de sommeil rapproché, aide les bébés à « respirer plus régulièrement, à utiliser l’énergie plus efficacement, à grandir plus vite et à ressentir moins de stress », explique McKenna. Les bébés, eux aussi, qui ne sont pas nécessairement allaités, comme dans le cas de l’adoption, récolteront naturellement les nombreux autres avantages d’un contact aussi étroit.

Lorsque les bébés sont artificiellement mis dans un sommeil plus profond grâce à l’alimentation en lait maternisé et à l’isolement sensoriel d’une pièce séparée, McKenna dit qu’ils sont non seulement privés de cette interaction étroite et des avantages physiques et émotionnels qui en découlent, mais le risque de SMSN augmente. En revanche, dans les cultures où le co-sommeil est la norme, les incidents de SMSN sont beaucoup plus faibles, voire inédits.

Cependant, tous les arrangements de cosleeping ne sont pas sûrs. Le tabagisme, la consommation d’alcool et la consommation de drogues par les parents rendent les parents insensibles à leurs bébés et peuvent être dangereux. La présence d’autres enfants et / ou de couettes lourdes qui peuvent étouffer, sont également dangereuses. Il en va de même des endroits où un bébé peut se faire piéger, comme des espaces entre les lits ou dans des canapés ou des fauteuils inclinables. (Une liste des directives recommandées peut être trouvée ici.)

Malgré les avantages du cosleeping, les pédiatres recommandent encore fréquemment l’entraînement au sommeil aux parents épuisés de nourrissons. C’est regrettable, surtout pour les jeunes nourrissons de moins de six mois. Plutôt que de travailler à harmoniser les systèmes biologiques de la mère et du bébé, l’entraînement au sommeil commence une relation émotionnelle conflictuelle entre les parents et leurs enfants. Comme le souligne McKenna, cela nous met très tôt sur la voie d’essayer de faire de nos enfants ce que nous voulons qu’ils soient plutôt que de respecter qui ils sont biologiquement. Et ironiquement, l’efficacité du sommeil des parents n’est pas liée au nombre de fois où ils sont réveillés, mais à leur stress global; par exemple, les mères qui allaitent exclusivement se réveillent plus souvent mais ont une meilleure qualité et une meilleure durée de sommeil. McKenna recommande que les pédiatres fournissent des informations sur tous les aspects du problème afin que les parents puissent prendre des décisions éclairées.

Dans notre cas, avec un peu de pratique et d’encouragement, Arjun s’est habitué aux bébés au lit. Et il sera le premier à admettre à quel point l’odeur d’un bébé est addictive.